В полупустом классе царила сонная тишина. Шикамару дремал, привычно устроившись рядом с Наруто, а Чоджи методично хрустел чипсами — простые, знакомые звуки, которые скоро станут воспоминаниями. Больше половины мест пустовало — многие, не прошедшие отбор, уже не вернутся в эти стены.
Ирука вошёл неторопливо, с той особой учительской улыбкой, за которой прячется тревога за учеников. Он снова заговорил о суровой реальности жизни шиноби — те же слова, что и вчера, но сегодня они звучали тяжелее, весомее. По лицам выпускников было видно — мало кто воспринял их всерьёз.
Наруто пропускал мимо ушей распределение первых шести команд — там не было никого из знакомых. Но когда прозвучало: «Команда 7: Наруто Узумаки, Сакура Харуно и Саске Учиха», — он опустил книгу.
Взгляд сам нашёл будущих сокомандников. Сакура сияла от счастья, то и дело бросая влюблённые взгляды на Саске. Сам Учиха казался напряжённым, хотя его эмоции всегда было сложно прочесть. Дальнейшее распределение прошло без сюрпризов: возродилось легендарное трио Ино-Шика-Чо (к явному разочарованию Ино), а Хината оказалась в команде с Кибой и Шино. Наруто заметил её поникший взгляд и поспешно уткнулся обратно в книгу, делая вид, что не понимает причины её расстройства.
Постепенно класс опустел. Остались только они — команда 7. Десять минут тянулись как вечность, пока Саске наконец не спустился по ступенькам. Проигнорировав Сакуру, он сел рядом с Наруто.
— Что-то нужно? — Наруто приподнял бровь.
Саске помолчал, словно собираясь с мыслями.
— То существо… которое ты показал мне, когда помогал активировать шаринган. Оно… настоящее?
Наруто закрыл книгу.
— Ты уверен, что хочешь знать ответ?
— Да, — отрезал Саске.
— Тогда да, они существуют. Почему спрашиваешь?
Саске прикрыл глаза, собираясь с силами.
— После того видения я… чувствовал себя странно. Слабым. Беспомощным. — Слова давались ему с трудом. — Не просто физически — я ощущал себя песчинкой. Ничтожеством. Словно есть силы, способные стереть всё сущее между делом, даже не заметив. Проще было убедить себя, что это нереально. Слишком… чуждо.
— Прости, — тихо сказал Наруто. — Если бы я знал, как это на тебя повлияет…
— Не извиняйся. Я… благодарен. Наверное.
— Послушай, Саске. — Наруто подался вперёд. — И запомни: по сравнению с тем, что ещё существует, Летающий Полип не страшнее щенка.
Лицо Саске стало белее мела.
— Наруто, хватит его пугать! — встревоженно вмешалась Сакура.
— Я никогда не лгу, Сакура. — В голосе Наруто звенела сталь. — Вы чувствуете себя настоящими шиноби, но есть силы, перед которыми бессильны величайшие ниндзя. Наш мир хрупок, как осенний лист. И буря приближается.
Тяжёлая тишина повисла в классе. Каждый погрузился в свои мысли: Саске и Сакура переваривали услышанное, Наруто вернулся к книге. Прошло около трёх часов, прежде чем дверь наконец открылась.
Вошедший джонин, казалось, бросал вызов гравитации своими серебристыми волосами. Большая часть лица скрыта, виден лишь один глаз. Он окинул внимательным взглядом учеников: двое напуганы, третий смотрит с научным интересом.
— Первое впечатление… вы немного депрессивные, — протянул он.
Все трое поникли.
— Я ваш джонин-сенсей. Встречаемся на крыше.
Облако дыма — и он исчез.
— По-моему, он душка, — хмыкнул Наруто.
Сакура и Саске одарили его нечитаемыми взглядами и молча направились к выходу.
На крыше Какаши разглядывал их, привалившись к перилам.
— Давайте познакомимся. Обычная процедура: что любите, что ненавидите, мечты, хобби. Всё такое.
— Может, начнёте? — предложил Наруто.
— Я? Хм… Какаши Хатаке. Что люблю, что ненавижу — не хочу говорить. Мечты? Не задумывался. Хобби… есть разные.
— Мы узнали только имя! — возмутилась Сакура.
— Не только, — заметил Наруто. — Он показал, что любит секреты.
— Начнём с тебя, блондинчик, — кивнул Какаши.
— Наруто Узумаки. Люблю дискуссии о философии и науке, рамен и научные исследования — без конкретной специализации. Ненавижу намеренное невежество и ложь. Мечтаю стать авторитетом в области научного прогресса, великим учёным и шиноби. Хобби: исследования, эксперименты, тренировки.
— Интересные цели. Судя по слухам — не невозможные. Теперь ты, розовая.
Сакура помедлила, всё ещё находясь под впечатлением от недавнего разговора.
— Сакура Харуно. Люблю… — Она покраснела, глянув на Саске, но тряхнула головой. — Люблю данго с сиропом. Особой неприязни ни к чему нет. Мечты… — Снова взгляд на Саске, нервный смешок. — А хобби — викторины и шопинг.
— Последний, — Какаши перевёл взгляд на Учиху.
— Саске Учиха. Мало что люблю. Ненавижу то, что не должно существовать, но существует. — Он сжал кулаки. — Мечтой это не назовёшь… скорее цель. Убить одного человека.
Какаши озадаченно моргнул, услышав о ненависти к чему-то неназванному, но решил пока не развивать тему.
— Что ж, завтра утром жду вас на тренировочной площадке номер три.
— А разве мы не начнём настоящие миссии? — удивилась Сакура. — Мы же уже ниндзя!
Какаши тихо рассмеялся.
— Пока нет. На самом деле, вы даже не генины.
Три пары глаз уставились на него с тревогой.
— То есть мы не генины? — Наруто подался вперёд. — Но мы же сдали экзамены.
— Академия лишь отбирает тех, у кого есть шанс. — В единственном видимом глазу Какаши мелькнуло что-то похожее на сочувствие. — Дальше джонины проверяют потенциал. Из двадцати семи выпускников генинами станут только девять. Процент провала — шестьдесят шесть.
Трое переглянулись. В воздухе повисло ощутимое напряжение.
— Ничего, — Наруто пожал плечами с показной небрежностью. — Пройдём ваш тест.
— Вот и славно. — Какаши прищурился. — Завтра до рассвета на третьей тренировочной площадке. И совет: не завтракайте. Всё равно вырвет.
Очередное облако дыма — и они остались одни.
— Отлично просто, — хмыкнул Наруто.
— Что тут отличного? — огрызнулась Сакура.
— У нас есть шанс. — Наруто потёр подбородок. — Мы трое — лучшие умы выпуска, справимся. Я пока разузнаю, что смогу, о Какаши. И насчёт завтрака… это не приказ, а рекомендация. На всякий случай плотно поужинаю.
Саске и Сакура кивнули.
— Держи нас в курсе, — бросил Учиха.
— Без проблем. Увидимся.
Наруто направился к выходу. Краем уха он успел услышать, как Сакура предлагает Саске поужинать вместе, и его категоричный отказ.
***
— Девять генинов, — Наруто мерил шагами лабораторию. — Нужно привлечь их всех в КЗА. Я не справлюсь один. Если объяснить ситуацию…
— Риски слишком велики, — Зел покачал головой.
— У меня есть план. — Наруто остановился. — Уверен, что знаю, какие команды пройдут. Уже начал составлять список всех известных контрактов призыва с их последними местонахождениями. Отправлю группы клонов по десять штук на поиски свитков.
— Зачем собирать их все? Вы можете подписать только один контракт.
— Это будет подарок. Знак доверия для других команд. — Наруто провёл рукой по стеклянной поверхности защитного модуля. — Остальные свитки сохраним здесь, пока не найдём достойных.
— Если хоть один из восьми проговорится, Коноха использует ваши технологии и знания против других людей.
— Знаю. — Наруто стиснул зубы. — Это помешает подготовке к пробуждению Ктулху. Поэтому они должны понять всю серьёзность ситуации и необходимость секретности. Формально мы останемся шиноби Листа. Неформально — агентами КЗА, которые исследуют и тренируются для противостояния Ктулху. Если кто-то не согласится или проболтается… используем твои псионические способности для стирания памяти.
— Звучит как манипуляция, — заметил Зел.
— Я не манипулирую! — вспыхнул Наруто. — Я осторожен. Все будут знать обо всём заранее. Даже о возможности стирания памяти.
— Понимаю, мой господин. И всё же предлагаю подождать. Можем следить за ними с помощью трансформированных клонов.
— Я уже это делаю, — усмехнулся Наруто. — С того момента, как они встретились с сенсеями. Потому и уверен, какие команды пройдут отбор.
Зел кивнул.
— Кстати, есть новости. Лорд Дагон и Мать Гидра хотят встретиться с вами. Шоггот уже вырыл пещеру достаточного размера для их призыва. Начнём?
По лицу Наруто расплылась улыбка:
— Да, пора познакомиться с сыном и дочерью Ктулху.
Впервые за день в его голосе прозвучал искренний энтузиазм. Одно дело — игры в ниндзя и проверки на звание генина. И совсем другое — встреча с древними существами, чья мощь способна сотрясти основы мироздания.
Обновлено: 16.02.2026