Эксперимент был прост: изучить возможности Глаз Азатота. Наблюдая за подопытными мышами, Наруто постепенно постигал пределы своего дара. Глаза требовали зрительного контакта, и в зависимости от того, что он показывал жертве, эффект варьировался от леденящего страха и гнетущей паранойи до разрывающего разум безумия. Единственная сложность заключалась в том, что Наруто тоже видел всё это. Почему же сам он не сходил с ума? Этот вопрос не давал ему покоя. Казалось, ответ витает где-то рядом, на грани понимания, но всякий раз ускользает, оставляя лишь глухую тревогу и недоумение.
Под неусыпным надзором АНБУ возможности для экспериментов оставались весьма ограниченными. Наруто прекрасно знал, что от его глаз не укрыться — по крайней мере, не так топорно, как пытались это делать элитные шиноби. Их постоянное присутствие, день за днём, час за часом, изматывало нервы. Оставалось лишь продолжать опыты с глазами — АНБУ, похоже, не придавали особого значения тому, как животные теряют рассудок.
Порой Наруто задумывался, не срывает ли он понапрасну своё разочарование на этих существах. Но непрерывная слежка медленно подтачивала его выдержку. Он жаждал умственной стимуляции, и без Некрономикона этот голод становился всё острее. Свободные дни проходили в разговорах с Зелом или визитах к Нобутоши. В академии время занимали стратегические игры с Шикамару, беседы с Чоджи, Хинатой и изредка с Шино, да прослушивание истории, которую он уже знал наизусть. Всё это помогало скоротать время под наблюдением, но когда день подходил к концу и занятия иссякали, оставалось только забыться сном.
Прошёл год, а АНБУ не думали уходить. Книги для чтения подходили к концу. Техника Физической Трансформации под их надзором становилась слишком рискованной, хотя то, что они не подозревали о его способности видеть их, давало определённое преимущество. Наруто размышлял, неужели за ним будут следить вплоть до выпуска? Станут ли впустую тратить ресурсы даже в мирное время? Если так, придётся найти иное применение своему времени. И он начал тренироваться. Забота о теле, которой он пренебрегал в пользу развития разума, оказалась неплохим отвлечением.
Используя упражнения по контролю чакры, впервые описанные в Некрономиконе, Наруто работал над гибкостью, особенно позвоночника. Внедрить такую подвижность в боевой стиль оказалось непросто — среди мастеров тайдзюцу не находилось никого со схожей гибкостью, по крайней мере, никого в здравом уме. Приходилось создавать технику с нуля. Стиль хорошо подходил для уклонения и отвлечения внимания, что подтвердил поединок с Саске. Но атакующий потенциал оставался минимальным.
Пока Наруто пытался добавить в свой стиль гибкие атакующие элементы, его внимание привлёк новый оттенок звука с ближайшего дерева — глухие удары дерева о дерево с короткими промежутками. Кто-то метал деревянные палочки в ствол.
Подняв взгляд, он увидел одного из немногих мастеров тайдзюцу, чья гибкость не уступала его собственной. На ветке, поедая данго, сидела неподобающе одетая, фиолетововолосая и, возможно, не вполне вменяемая Анко Митараши. Она разглядывала Наруто со смесью интереса и плохо скрываемого отвращения.
— Так ты и есть тот самый Наруто, о котором все болтают? Типа супер-гений, который вечно учится и всё такое? — протянула Анко.
— Можно и так сказать. Я действительно считаю себя интеллектуалом и провожу определённые эксперименты… чтобы скоротать время, — ответил Наруто.
Анко коротко кивнула:
— Ага, так и думала. Наслышана о тебе, мелкий. Ты мне кое-кого напоминаешь. Того, кого я очень сильно ненавижу, — она принялась лениво крутить кунай. — А уж твой гибкий стиль боя — и подавно.
Наруто вздрогнул. Когда он надевал капюшон, до него доходило многое. Анко часто становилась предметом разговоров, и о ней отзывались как о предательнице. Потребовалось некоторое время и удача оказаться в нужном месте в нужный момент, чтобы понять причину такого отношения. Но выводы ему совсем не нравились.
— Я уважаю ваше мнение обо мне — оно ваше право. Но сравнивать меня с таким предателем, как Орочимару… — Наруто не успел договорить.
Кунай просвистел возле его головы, оставив неглубокий порез на щеке. Анко буравила его яростным взглядом.
— Много же ты знаешь для мелкого сопляка.
— Когда умеешь стать просто лицом в толпе, можно услышать немало интересного, — спокойно ответил Наруто. — Я много слышал о вас, Анко. Мало что хорошего, но я не привык судить людей по слухам.
Губы Анко искривились в усмешке. Она спрыгнула с дерева.
— Да неужели? Думаешь, много обо мне знаешь? Ну-ка, выкладывай, что слышал.
— Анко Митараши, специальный джонин. Специализируетесь на проникновении, разведке и ликвидации. Бывшая ученица Орочимару, — Наруто говорил ровно, тщательно подбирая слова. — Известны своим резким характером и… определённой эксцентричностью. Это всё, что мне удалось собрать. Не всегда просто отделить правду от вымысла в слухах.
Впервые за разговор Анко искренне улыбнулась:
— Неплохо, мелкий. Информации маловато, но я впечатлена.
Наруто замялся. Очень хотелось добавить «возможно, биполярная и не вполне вменяемая», но благоразумие взяло верх. Он глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Без Некрономикона занятий оставалось так мало…
— Прошу прощения, Анко… — начал он осторожно. — Я разработал стиль боя, основанный на гибкости. Он хорош для уклонения, но не для прямой атаки. Говорят, ваш стиль тоже использует гибкость, но в наступлении. Не могли бы вы дать мне несколько советов?
Улыбка Анко стала шире, заставив Наруто пожалеть о своей просьбе.
— Хочешь, чтобы я тебя тренировала?
— Что? Нет-нет, вы джонин, у вас наверняка есть дела поважнее, чем тренировать студента академии. Просто пара советов, больше ничего, — поспешно отступил Наруто.
Анко приблизилась, не переставая улыбаться:
— Вообще-то, сейчас я совершенно свободна. Могу тебя потренировать, без проблем. Считай это подарком.
Наруто прикрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Хорошо, — обречённо согласился он.
Обновлено: 16.02.2026