Глава 31 — Глава 31

**Глава 31. Бабушка Саншо** Группа Конохи, состоящая из Наруто, Кибы и их наставницы Юхи Куренай, продвигалась вперед с максимальной осторожностью. Они держались на почтительном расстоянии — в несколько метров — позади Рокушо, который служил им проводником, и каждое мгновение ожидали подвоха. Лес вокруг казался затаившим дыхание зверем. — Куренай-сенсей, — прошептал Наруто, нервно сглотнув, — мне как-то не по себе... Жутковато тут. Юхи Куренай, чьи алые глаза внимательно сканировали чащу, лишь едва заметно качнула головой. — Не паникуй, Наруто, — её голос прозвучал тихо, но твердо, как натянутая струна. — Сохраняй хладнокровие. Страх — плохой советчик. Киба, шедший чуть поодаль, шумно втянул носом влажный лесной воздух. Его лицо оставалось спокойным. — Пока что чисто, — бросил он, почесав за ухом Акамару. — Никаких посторонних запахов, кроме сырости и гнили. Впереди, в полном одиночестве, прокладывал путь Рокушо. Он знал эти места как свои пять пальцев: каждый изгиб тропы, каждый валун напоминали ему о доме. Используя свои знания местности, он вел шиноби в обход, намереваясь зайти в тыл врагу, захватившему его родину. «Только бы получилось... — билась в его голове одна и та же мысль, подобная мантре. — Мы обязаны вернуть деревню. Обязаны!» Небо над их головами налилось свинцовой тяжестью. Грозные тучи, похожие на клубы черного дыма, низко нависли над лесом, предвещая скорую бурю — или, возможно, жестокую битву. Рокушо спешил. Его гнала вперед не просто тревога, а животный ужас за судьбу друзей, оставшихся на Золотом руднике Катабами. Пот градом катился по его лицу, заливая глаза, дыхание с хрипом вырывалось из груди, словно кузнечные мехи, но он не позволял себе даже на секунду сбавить темп. «Держитесь, друзья! — беззвучно кричал он в пустоту леса. — Я уже близко! Я иду!» Ветер свистел в ушах, хлестал по щекам, ветки деревьев, словно костлявые пальцы мертвецов, цеплялись за одежду и царапали кожу, но Рокушо не чувствовал боли. Он был одержим целью. Внезапно путь ему преградила река. Вода в ней бурлила, взбивая грязную пену, и неслась с пугающей скоростью. Рокушо замер на берегу. В его глазах не было страха перед стихией — лишь решимость отчаяния. Он стиснул зубы так, что скрипнули челюсти, и уже занес ногу, чтобы шагнуть в ледяной поток, когда его остановил властный окрик. — Постой! Юхи Куренай мгновенно оказалась рядом, положив руку ему на плечо. — Рокушо-сан, я понимаю вашу спешку, — произнесла она, глядя ему прямо в глаза. — Но если вы загоните себя до полусмерти сейчас, то какой от вас будет толк потом? Чтобы спасти жителей и своих товарищей, вам нужны силы и здоровье. Мертвый герой никому не поможет. Рокушо застыл. Слова куноичи ударили в самую точку. — Куренай-сенсей... — выдохнул он, опустив плечи. — Я знаю... Знаю, что вы желаете добра. Но сердце моё горит огнем. Я не могу ждать! Куренай мягко, но настойчиво сжала его плечо. — Я понимаю вашу боль. Но поспешность — враг успеха. Сохраните силы для главного боя. Наруто, вынырнувший из кустов, энергично закивал: — Ага! Рокушо-сан, сенсей дело говорит! Нельзя же свалиться без сил еще до того, как мы увидим ворота деревни! Рокушо, загнанный в угол логикой шиноби, глубоко вздохнул, пытаясь унять бешеное сердцебиение. — Хорошо... — сдался он. — Я послушаюсь вас. Будем идти интервалами: рывок — отдых, рывок — отдых. Так и поступим. — Вот это другой разговор! — усмехнулся Инузука Киба, показывая клыки. — Приведем себя в форму и разнесем этих гадов в пух и прах! Немного передохнув, отряд продолжил путь. Теперь они двигались размеренно, чередуя ходьбу с короткими привалами. Это замедлило их продвижение, но позволило Рокушо восстановить дыхание и немного успокоиться. — Куренай-сенсей, спасибо вам, — искренне произнес он во время очередной остановки. — Без вас я бы, наверное, рухнул где-нибудь под кустом задолго до цели. — Не стоит благодарности, — мягко улыбнулась джоунин. — Это тактика, Рокушо-сан. — Точно-точно! — Наруто подпрыгнул на месте, разминая ноги. — Мы обязательно справимся, Рокушо-сан! Даттебайо! — Конечно, — поддакнул Киба. — Пусть только эти мерзавцы покажутся, мы им покажем, где раки зимуют! Акамару, сидящий у ног хозяина, лишь коротко гавкнул, внимательно вглядываясь в лесную чащу. Во время этих коротких передышек напряжение в группе нарастало, смешиваясь с надеждой. Все они мечтали поскорее увидеть Золотой рудник Катабами и освободить людей. Спустя некоторое время лес начал редеть, и перед путниками возникло одинокое строение. Это был старый, покосившийся дом, окруженный буйными зарослями сорняков. Выглядел он заброшенным и мрачным. — Хм, странная хибара, — Наруто с любопытством вытянул шею. — Выглядит подозрительно. Может, там тайная база? — Наруто, не лезь на рожон! — Куренай схватила его за воротник куртки. — Это может быть ловушка. Киба принюхался, раздувая ноздри. — Странно... Я не чувствую запаха врага или опасности. — Скорее всего, это просто старый заброшенный дом, — предположил Рокушо. — Давайте просто пройдем мимо. Однако взгляд Куренай был прикован к темным окнам здания. — Осторожность не повредит. Лучше быть готовыми ко всему. Пока они колебались, из недр дома донесся странный скрип. Дверь со стоном отворилась, и на порог, щурясь от света, вышла сгорбленная фигура. Это была старушка, чье лицо напоминало печеное яблоко, сплошь покрытое морщинами. Она опиралась на узловатую клюку, а её седые волосы были растрепаны. — Кто вы такие? — дребезжащим, испуганным голосом спросила она. — Что вам нужно у моего дома? — Бабушка! — тут же замахал руками Наруто. — Мы просто мимо проходили! Услышали шум и решили проверить, всё ли в порядке! Куренай выступила вперед, демонстрируя безупречную вежливость: — Простите за беспокойство, уважаемая. Мы держим путь к Золотому руднику Катабами. Не подскажете, правильно ли мы идем? Старуха подняла на них мутные, слезящиеся глаза. — Рудник Катабами? — переспросила она. — Гиблое место... Неспокойно там нынче. Зачем вам туда, детки? Жить надоело? — Мы идем помочь жителям! — горячо воскликнул Рокушо. Старушка тяжело вздохнула, и этот вздох был похож на шелест сухих листьев. — Ох, беда там... Осторожнее будьте. Идите по этой дороге, увидите старую иву — там и будет поворот. Путники поблагодарили её и уже собирались уходить, когда Рокушо, приглядевшись к старухе повнимательнее, вдруг замер. Его глаза расширились от узнавания. — Бабушка Саншо?! — воскликнул он. Услышав свое имя, старушка прищурилась, вглядываясь в лицо мужчины. — Рокушо? Ты ли это? — на её морщинистом лице проступило удивление, смешанное с радостью. — Дитя моё, зачем ты вернулся в такое время? Рокушо бросился к ней, забыв об усталости. — Бабушка, в деревне беда! Я привел помощь, это шиноби из Конохи! Взгляд Бабушки Саншо скользнул по Наруто, Кибе и Куренай. В её глазах читалось сомнение. — Эти дети? — недоверчиво протянула она. — Справятся ли они? — Не волнуйтесь, — улыбнулась Куренай, и в её улыбке была стальная уверенность. — Мы сделаем всё возможное. Бабушка Саншо покачала головой: — Ох, Райга Куросуки — страшный человек. С ним шутки плохи. — Эй, бабуля! — возмутился Киба. — Не недооценивайте нас! Мы, может, и молодые, но зубы у нас острые! — Дай-то бог... — вздохнула старушка. — Банда Райги жестока и беспощадна. — Мы не боимся! — Наруто ударил себя кулаком в грудь. Акамару поддержал хозяина уверенным лаем, словно говоря: «У нас есть план, бабушка!» Глядя на решительные лица молодых ниндзя, Бабушка Саншо немного смягчилась. — Что ж... Раз так, будьте осторожны, детки. Она еще раз окинула их взглядом, полным тревоги.