Тридцать седьмой час…
— Ну, по крайней мере, это Чоджи, — заявил Шикамару, заработав себе очередную взбучку. Сакура и Ино, пылая гневом, потребовали объяснений: почему он протестует против их присутствия, а не против присутствия их… более крупного друга.
Наруто вздохнул, приветствуя Чоджи в пещере, и тут же призвал несколько клонов, чтобы те помогли выкопать для него место. Хината, которая по-прежнему следила за следопытами, улыбнулась мальчику, когда он вежливо поприветствовал всех.
Сорок минут… Хината наблюдала, как Наруто и Шикамару снова спорят о своем новом пополнении. Хотя, по правде говоря, ей тоже было любопытно узнать о его появлении.
— Почему ты нас искал, Шинокун? — с любопытством спросила она. — Я следил за вами, но за вами не было погони…
Неразговорчивый мальчик сдвинул пальто, и Хината догадалась, что это эквивалент пожимания плечами в Абураме.
— Я не хотел быть исключенным… — в конце концов пробормотал он.
Хината пот сошел с лица, даже когда Шикамару снова набросился на Ино и Сакуру, назвав их сплетницами и старыми женами.
Осталось восемь часов.
Сорок шестой час… Шикамару уставился на Наруто. Белокурый мальчик ерзал под взглядом наследника Нара, но в остальном оставался с овечьей ухмылкой.
— Что?
— Больше никаких сюрпризов? — нетерпеливо спросил Шикамару, когда группа начала готовиться к отъезду.
Наруто почесал затылок.
— Конечно, нет, Шикамару! — защищался он. — До финиша осталось всего два часа!
Шикамару хмыкнул на это утверждение, но продолжал смотреть на блондина подозрительным взглядом.
— Насколько я знаю, ты прямо сейчас собираешься отправиться на спасательную операцию, чтобы спасти проклятого щенка!
— Какого проклятого щенка? — спросила Ино, навострив уши от необычного ругательства. Сакура тоже посмотрела на Шикамару с подозрением.
— Ками-проклятый! Я сказал Ками-проклятый! — поправил себя Шикамару с ноткой истерики.
Тем временем Наруто с тревогой наблюдал за своим другом. С тех пор как началось испытание, Шикамару вел себя очень необычно. Неужели мамы действительно такие страшные?
Осталось два часа.
Наконец наступило время, когда испытание подошло к концу. Под руководством Шикамару, который был еще одним неожиданным фактором на пути к тому, чтобы сойти с ума, восемь кандидатов в выпускники вышли из туннеля и ухмыльнулись друг другу, осознав, что провели целых сорок восемь часов вне поля зрения и не пойманными.
Киба и Наруто обменялись кулаками, Чоджи съел несколько ягод, Сакура и Ино подхватили друг друга, Хината покраснела и сцепила указательные пальцы, Шино зажужжал (ни у кого не хватило смелости спросить, как, черт возьми, он это сделал), а Шикамару благодарил все божества, что хлопотное испытание закончилось и он может вернуться к своему неспешному образу жизни.
Взяв Хинату в качестве проводника, они вприпрыжку направились к месту, где ждали взрослые, но все они были удивлены (или не очень удивлены в случае Сакуры, Хинаты, Ино, Шино и Шикамару), увидев Саске, который стоял там и ждал. Судя по его виду, последние два дня ему пришлось несладко. Взгляд, которым он окинул восьмерых новичков, выглядевших сытыми и отдохнувшими, был бесценен.
Наследник Учиха много раз слегка открывал и закрывал рот, словно пытаясь озвучить вопрос, который никак не хотел выходить. В конце концов он остановился на вопросе, состоящем из одного слова.
— …Как?
Шикамару пожал плечами.
— Мы объединились. Сделали дыру в земле.
— Знаешь, когда ты так говоришь… — начал Наруто.
— Ты, тише, — рефлекторно огрызнулся Шикамару, которому пришлось два дня подряд общаться с гиперактивным блондином в стесненных условиях.
Предсказуемо, Наруто надулся, а Хината захихикала — эти двое дольше всех находились рядом с «сумасшедшим» Шикамару во время испытания.
Когда кто-то прочистил горло, новички повернулись лицом к Хокаге, который, казалось, был озадачен общением между девятью учениками.
— Так, так… это, конечно, приятный сюрприз. Ровно девять пассов, — размышлял он, прежде чем окинуть их взглядом по отдельности.
Обойдя его с фланга, старейшины Узумаки кивнули, а Ирука подошел к ним с гордой улыбкой.
— Отличная работа, ребята! — похвалил он их. — Как уже упоминал Хокаге-сама, вы все — единственные пассы для своего класса! — сообщил он им со счастливой ухмылкой. — И более того, все девять из вас сумели уложиться в сорок восемь часов! Молодцы!
Наруто был не единственным, кто вытаращил глаза на Саске при таком объявлении. Если то, что сказал Ирука, было правдой, то мальчику удалось продержаться в одиночку целых 48 часов и не попасться. Более того, судя по его внешнему виду, ему пришлось нелегко, что только добавляло ему внушительности.
— Да, поздравляю, — с усмешкой отозвался Хирузен, подняв свою трубку и улыбаясь будущему поколению ниндзя. — Это довольно примечательно, правда. Обычно у нас бывает около восемнадцати выпускников. Вы все должны гордиться тем, чего достигли, и тем, что установили такой высокий стандарт успеха для грядущих поколений.
Все девять новичков сияли от гордости (да, даже Саске на мгновение оторвался от своего хмурого выражения, чтобы показать гордость за свою работу, хотя она так же быстро исчезла), услышав похвалу Хокаге.
— А теперь, если вы последуете за Ирукой обратно в Академию, думаю, ваши новые защитники лба уже ждут вас, — добавил Хирузен с улыбкой.
Ему очень понравилось, как загорелись при этом глаза новых выпускников, и он наблюдал, как они быстро убегают вслед за Ирукой.
Оставшись наедине с двумя старейшинами Узумаки, Хирузен сделал глубокую затяжку из своей трубки, а затем выпустил немного дыма, настороженно глядя на обоих.
— Я думаю, что вы двое, возможно, правы, — заявил он. — Возможно, в вашем предложении есть смысл.
Оба старейшины лишь улыбнулись.
Обновлено: 15.02.2026