В полуразрушенном зале для собраний, где зияющие проемы стен лишь подчеркивали абсурдность ситуации, отряд телохранителей Наруто преклонил колени перед Кейсуке и Хейяко.
— Как все прошло? — прямо спросил Кейсуке, взгляд его скользил по лицам подчиненных, словно он пытался прочитать их мысли.
Джин, мускулистый мужчина с выцветшими рыжими волосами, склонил голову.
— Как и ожидалось, Кейсуке-хоро, — ответил он, — жители Конохи не знают, как реагировать на наше появление. В основном встречали нас растерянными взглядами, но иногда попадались и другие: снисходительные, подозрительные, а то и вовсе полные отвращения.
Кейсуке нахмурился, затянулся трубкой и выпустил облако дыма, словно он пытался окутать себя дымовой завесой от неприятных мыслей.
— Первоначальная разведгруппа говорила о неприязни к Наруто, — пробормотал он, — но я надеялся, что память о славных делах Узумаки, о нашей помощи Конохе, будет сильнее. Видимо, от жителей слишком многого требовать.
— Не стоит забывать о состоянии Наруто-сама, — печально заметила Хейяко, — возможно, мы слишком рассчитывали на то, что они забудут о его статусе Джинчурики.
— Наивно полагать, что имя клана затмит это клеймо, — кивнул Кейсуке, постукивая по трубке, из которой высыпался пепел, словно он отбрасывал ненужные мысли. — Вопрос в том, как нам действовать: закрепиться в клане или игнорировать их настроения?
— Я голосую за игнорирование, — твердо заявила Хейяко, — пусть думают, что хотят, наши действия докажут их неправоту.
— Я голосую за заискивание, — невозмутимо возразил Кейсуке, — нам нужна добрая воля, чтобы наши дела шли гладко. Враждебность никому не принесет пользы.
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра, проникающего сквозь щели в стенах. Лишь старейшины и глава клана имели право голоса, хотя глава мог отменить решение старейшин в случае ничьей. Но сейчас, когда из четырех старейшин присутствовали только двое, а главы клана де-юре не было, голоса разделились.
— Ты ничуть не изменился, Кейсуке, — хмуро заметила Хейяко, — ты всегда любил давать людям вторые шансы.
— А ты, Хейяко, еще меньше изменилась, — спокойно ответил Кейсуке, — Узумаки имеют право участвовать в жизни мира, мы не должны отказываться от этого права.
— Мир уничтожил нашу нацию и семью, — отмахнулась Хейяко, — они бросили нас без сожалений!
Кейсуке нахмурился. Недавние события были прекрасным напоминанием о силе и хаосе, которые несли с собой воссоединенные Узумаки. Но он забыл о политических интригах, сопровождавших воссоединение Совета старейшин. В частности, о том, что вопрос об оставлении Узушио Миру шиноби чуть было не привел к гражданской войне, даже когда Страна Скрытых Водоворотов находилась в осаде.
— Хватит спорить, Хейяко, — твердо заявил Кейсуке, — этот совет не закончен, и у нас нет главы клана, который бы вынес решение.
Хейяко на мгновение пристально посмотрела на него, а затем неохотно кивнула. Несмотря на разногласия, оба старейшины понимали, что сейчас единство клана важнее всего. Раскол на таком раннем этапе мог привести к катастрофическим последствиям.
Кейсуке обратил внимание на рыжеволосую женщину, которая стояла рядом с Дзином, спокойно ожидая, когда к ней обратятся.
— А что насчет тебя, Каори? Как продвигается налаживание контакта с кланами?
Это была вторая часть плана Кейсуке: помимо оценки отношения населения, необходимо было наладить связи с уже существующими кланами.
— У нас есть некоторые успехи, Кейсуке-хоро, — ответила Каори с профессионализмом, не выдавая ни единого признака смущения от свидетельства разногласий между старейшинами. — Нара и Акимичи готовы торговать и признают нас как друзей, но Яманака заняли более сдержанную позицию. Они хотят сначала увидеть наш вклад.
— А остальные? — спросила Хейяко.
— Инузука относятся к нам с подозрением, — ответила Каори, — возможно, это связано с их звериным взглядом на жизнь. Им нужно знать, где мы находимся в иерархии: альфы или последователи.
Кейсуке фыркнул.
— Звучит знакомо, — отшутился он, — я помню нескольких соклановцев, которые с радостью решили бы этот вопрос.
— Как и я, — ответила Хейяко с намеком на улыбку, но сохранила свой суровый вид. — Что еще?
— Хьюга... более проблематичны, — продолжила Каори, нахмурившись, — они ближе всех к нам по численности, но между нами огромный разрыв. До нашего появления они обладали престижем, который, по их мнению, мы у них отобрали. Кроме того, наши действия на пирах и репутация... буйных... не пришлись им по вкусу. Они не хотят заключать торговые соглашения и не терпят нашего присутствия на своей территории.
Старейшины, Хейяко и Кейсуке, обменялись тяжелыми взглядами. Неудача была очевидна.
— Этого следовало ожидать, — прошептала Хейяко, вздыхая с легкой горечью. — Мы слишком непохожи на них по духу, по сути клана.
— Не говоря уже об их невыносимой гордости, — хмыкнул Кейсуке, закрывая глаза, чтобы лучше обдумать ситуацию.
Хейяко кивнула и повернулась к Каори, стоявшей перед ними.
— А что насчет слухов о них? — спросила она. — Это правда?
Каори, не колеблясь, кивнула.
— Да. Один из моих людей смог тайком взглянуть на печать на лбу одного из членов Бранча. Это не наша печать, — уверенно заявила она. — Но, похоже, это искаженная копия нашей работы. В частности, печать Дисциплинарного наказания, — добавила она, доставая свиток и разворачивая его, чтобы старейшины могли увидеть репродукцию печати.
Двое старейшин внимательно изучили печать, их лица омрачились. На лице Кейсуке отразилось отвращение.
— Действительно, бастардизация, — прорычал он. — Этим методам боли там не место.
Хейяко, в отличие от Кейсуке, была более сдержанна.
— Похоже, в нее также интегрированы элементы Ura Shishō, — заметила она. — Однако она нацелена конкретно на части генетического кода.
Каори кивнула обоим старейшинам.
— Маруи согласен, Чоро-сама, — сообщила она. — Похоже, то, что нам рассказали о политике Хьюги в отношении их Улучшенного Генома, — правда.
Хейяко печально покачала головой. Кейсуке хмурился, размышляя.
— Запечатывающие искусства используются, чтобы держать семью в узде… — Кейсуке с отвращением хмыкнул.
— Позорно, — согласилась Хейяко. — Абсолютно позорно.
— И все же, к сожалению, совершенно вне нашего влияния, — вздохнул Кейсуке, делая еще одну затяжку и выпуская клубы дыма. — А что насчет остальных? Хорошо ли они влились в свои новые задания?
— Пока рано говорить об этом, Чоро-сама, — ответил Джин, стоявший рядом с Каори. — Однако, судя по всему, между нашими соклановцами и силами шиноби не было особых трений. В основном, как уже говорилось, враждебность распространяется на некомбатантов.
— Хоть какие-то хорошие новости, — ворчала Хейяко. — Напомни клану, что мы ожидаем отчетов об их работе раз в две недели.
Тень сомнения легла на сердце Кейсуке. — Если в Конохе зашевелятся подозрительные личности, мы не можем игнорировать их, — произнес Хейяко, голос его был тверд и беспощаден. Кейсуке хотел возразить, но сдержался. Он уже, скрепя сердце, согласился на подобные отчеты во время их прошлой встречи. — Я хочу верить жителям Конохи, — прошептал он себе под нос, — но риск слишком велик. — Мы должны быть бдительны, — продолжал Хейяко, — в случае предательства, Узумаки должны быть первыми, кто узнает об этом.
Эти слова давили на Кейсуке, — неужели им придется следить за своими же сородичами? — Он вздохнул. — Джин, Каори, вы свободны, — произнес он, — и даже не моргнул, когда два шиноби растворились в воздухе.
— Раз уж мы уговорили старика согласиться на экзамен по выживанию, — начал Кейсуке, — может, сейчас самое время затронуть другую тему? —
Хитрая улыбка Хейяко была лучшим ответом, который Кейсуке мог получить.
Обновлено: 15.02.2026