Итачи знал, что такое Корень. Два года назад увиденное заставило его поверить, будто бойцы АНБУ уничтожают друг друга, но со временем пришло понимание: в Конохе действует иная, куда более тёмная и скрытая сила. Отец, стоило лишь завести об этом разговор, мрачнел и наотрез отказывался что-либо объяснять.
«Так он из *этих*?..» — мелькнула догадка, но развить её не дал очередной сокрушительный удар Сюэ Цзэ. Итачи едва успел уклониться, как противник, подобно призраку, уже настигал его, не давая ни единого мгновения на передышку.
— Брат… — с тревогой шептал Саске, не отрывая взгляда от арены, где его старший брат отчаянно защищался. Даже успокаивающие слова матери не помогали.
— Шисуи, он… — Лицо Учихи Фугаку окаменело. Его лучший сын, его гордость, был полностью подавлен, неспособен даже на внятную контратаку. Это унизительное зрелище, приправленное восторженным рёвом толпы, вызывало в главе клана глухое раздражение.
— На самом деле, Сюэ Цзэ ещё и сдерживается, — спокойно заметил Шисуи, хоть и чувствовал себя неловко под таким взглядом. Он слишком хорошо знал своего товарища по бесчисленным миссиям. Это была его обычная манера боя — даже когда он откровенно *поддавался*. Иначе на арене уже бушевал бы громадный Земляной Дракон, от одного вида которого перехватывает дыхание.
От этих слов Фугаку на миг онемел. Он не успел и рта раскрыть, как над полем снова пронесся вздох изумления: Сюэ Цзэ мощным толчком отбросил его сына. Сердце главы клана вновь болезненно сжалось.
«Наконец-то... разорвал дистанцию», — с облегчением подумал Итачи, не обращая внимания на ноющую боль. Противник теснил его, но в этом давлении он и нашел лазейку. Лобовая схватка в Тайдзюцу была чистым безумием: этот парень обладал чудовищной силой и скоростью. Итачи видел его движения, но тело не всегда успевало отреагировать. Хуже того, Сюэ Цзэ упрямо не смотрел ему в глаза, сводя на нет любую попытку применить Гендзюцу.
«Откуда ему столько известно о Шарингане?» — этот вопрос жег изнутри, но сейчас было не до него. Продолжать ближний бой — значит проиграть. Поэтому он пошел на риск и намеренно подставился под удар, чтобы силой противника отлететь на безопасное расстояние.
«Неглупо», — Сюэ Цзэ едва заметно приподнял бровь, мгновенно разгадав манёвр. Он не стал преследовать, а замер на месте, неторопливо извлекая несколько кунаев. Его задача была двойственной и оттого сложной: не покалечить гения Учиха, но преподать ему урок. Решение напрашивалось само собой: «Нужно сломить его волю. Сокрушить настолько убедительно, чтобы он сам признал поражение».
Итачи, разорвав дистанцию, тоже приготовил оружие, но, увидев, что противник не двигается, ощутил укол тревоги. «Неужели он настолько самоуверен?» Впрочем, эта заминка дала ему шанс, и он, не колеблясь, метнул свои кунаи.
Дзинь! Дзинь! Дзинь! — сталь ударилась о сталь. Десятки клинков, столкнувшись в воздухе под немыслимыми углами, изменили траекторию. В одно мгновение над ареной раскинулась смертоносная паутина из летящего металла, готовая обрушиться на Сюэ Цзэ со всех сторон.
— Брат!
— Давай, Итачи! — воскликнули Саске и Учиха Изуми, вновь воспрянув духом. Это уникальное искусство Учиха в обращении с сюрикенами завораживало их, сколько бы раз они его ни видели.
— Вот это да!
— Разве так можно метать кунаи?
— Да это же их коронная техника!
Толпа взорвалась гулом одобрения — нельзя было отрицать, что выглядело это невероятно эффектно.
Вот только Югао Удзуки лишь покачала головой, а Шисуи едва заметно вздохнул. «Всё еще не тот ковровый обстрел, как у Сасори…»
Сюэ Цзэ и впрямь не обратил на летящую сталь ни малейшего внимания. Он метнул свои кунаи не в них, а, казалось, куда-то мимо, совершенно не целясь в Итачи.
«Отличный шанс!» — Учиха, не теряя ни секунды, сложил печати.
— Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара!
Исполинская сфера пламени сорвалась с его губ и с ревом устремилась к цели. В этот миг казалось, что Сюэ Цзэ попал в безвыходную ловушку — между завесой кунаев сверху и огненным шаром спереди.
— Сюэ Цзэ… — нахмурился Тензо, не решаясь вмешаться.
— Похоже, он себя переоценил, — склонил голову Какаши. Он знал, что Сюэ Цзэ силён, но не до такой же степени беспечности?
— Не волнуйтесь, у него всё под контролем, — сохраняла спокойствие Югао. Она-то помнила его виртуозное владение Стихией Земли. — Вообще-то, в Ниндзюцу он даже сильнее.
— Правда? — Какаши растерянно почесал затылок. В этот момент его взгляд случайно скользнул по одному из кунаев, брошенных Сюэ Цзэ... и в тот же миг его единственный зрачок резко расширился!
«Да этот парень просто издевательски поддаётся…»
На трибуне для почётных гостей Хирузен Сарутоби внимательно следил за боем и тоже невольно покачал головой. Он просил не калечить Итачи, но не *настолько* же играть в поддавки!
— Хм? — Вдруг тело Хокаге застыло, а глаза изумлённо округлились. — Да как такое возможно?!
Не только он — вся арена ахнула. На лицах Учихи Фугаку и даже Шисуи отразился неподдельный ужас.
— Похоже, ты проиграл, — раздался спокойный голос Сюэ Цзэ прямо за спиной Итачи.
«Не может быть!» — сердце Учихи рухнуло в пропасть. Он не успел даже обернуться, как новый удар отшвырнул его прочь. В голове стоял туман, он совершенно не понимал, что произошло. Почти на инстинктах, отлетая назад, он пытался сгруппироваться для приземления.
Но в этот момент мимо его лица просвистел тот самый кунай. И в следующее мгновение фигура Сюэ Цзэ, возникнув из ниоткуда, словно сотканная из воздуха, нанесла еще один удар!
Бам! — глухой звук, и Итачи оказался вдавлен в землю. К счастью, сила была рассчитана, и он не пострадал. Но когда он поднял голову, то с ужасом понял, что противник снова исчез. Лишь ледяное прикосновение стали к шее выдавало его присутствие.
Сюэ Цзэ стоял у него за спиной, прижав острие куная к сонной артерии.
В этот миг на всей арене воцарилась мертвая тишина. Тысячи глаз, полных изумления, были прикованы к победителю. Каждый узнал эту технику. И в его движениях им на мгновение привиделся другой силуэт — золотая вспышка, что некогда наводила ужас на все Скрытые Деревни.
Обновлено: 21.01.2026