Глава 3 — Глава 3. Проклятый дар

— Какой вы всё-таки... любезный, — не удержался от едкого замечания Сюэ Цзэ, провожая взглядом тающую вдали фигуру Орочимару. Наконец-то можно было выдохнуть. Гнетущее присутствие этого человека было почти невыносимым — даже такой уникум, как Сюэ Цзэ, с трудом его выдерживал. Впрочем, ничего удивительного: пусть его панель характеристик и выглядела внушительно, на деле его реальная сила едва ли дотягивала до уровня джонина. Но если взглянуть на ситуацию под другим углом… «Мы с Кабуто попали в Корень примерно в одном возрасте, лет в семь. Однако меня, в отличие от него, не гоняли на миссии за пределы деревни, я занимался исключительно внутренними заданиями. И этого хватило, чтобы достичь такого уровня?» От этой мысли Сюэ Цзэ стало не по себе. Каким же образом этот старый пёс Данзо умудрялся выжимать все соки из детей?! Хотя, поразмыслив, он пришёл к выводу, что ему ещё повезло. В сравнении с Кабуто или теми бедолагами, кого во время Третьей мировой войны шиноби бросали на передовую как пушечное мясо, его судьба казалась не такой уж и страшной. `[Получено новое задание]` `[Спасти бойца АНБУ]` Появление нового задания ничуть не удивило Сюэ Цзэ — оно было ему только на руку. Как ещё избавиться от Данзо, если не выполняя миссии? Как нанести удар в спину своему начальнику и вырваться из нынешнего положения? В конце концов, быть ниндзя Конохи — всё равно что подписать пожизненный контракт с одной из крупнейших корпораций мира. От такого не отказываются. Но даже у прожжённого карьериста вроде него были свои амбиции. Вот только чтобы взлететь по карьерной лестнице, нужно, чтобы твой начальник либо поднялся выше, либо… освободил место. Как опытный интриган, Сюэ Цзэ прекрасно знал правила игры. Натянув маску, он вновь взглянул на свою панель. Пять свободных очков давали простор для улучшений — можно было поэкспериментировать с любой способностью пятого уровня и ниже. Но сейчас его куда больше интересовала только что полученная «Бесхозная проклятая печать». `[Бесхозная проклятая печать: Продукт преобразования природной энергии. Может быть привязана к носителю, чтобы избежать хаоса, вызываемого природной энергией. При активации усиливает способности в зависимости от уровня.]` Сюэ Цзэ прекрасно знал о плюсах и минусах проклятой печати. Несмотря на воодушевление, он понимал, что нужно быть осторожным — ему совсем не хотелось терять рассудок, как это случилось с Джуго или тем же Саске. Впрочем, похоже, на этот раз Система не поскупилась и выдала весьма качественный образец. — Интересно, сколько силы даст печать низкого уровня? И почему все награды лепят из меня какого-то монстра характеристик? — пробормотал он себе под нос. Хотя, если подумать, быть таким «монстром» не так уж и плохо. Строго говоря, Первый Хокаге Конохи ведь тоже был своего рода чудовищем по части чистой силы… «Привязать и улучшить проклятую печать», — мысленно отдал он команду. В тот же миг тыльную сторону его ладони обожгло огнём. Сорвав перчатку, Сюэ Цзэ увидел проступивший на коже чёрный узор из трёх томоэ. Одновременно изменились и данные на его панели. `[Проклятая печать привязана. Текущий уровень: 1]` `[Проклятая печать улучшена до уровня 3]` `[Осталось свободных очков: 2]` Сюэ Цзэ потратил несколько мгновений, чтобы осмыслить нахлынувшую информацию, и удовлетворённо кивнул. Сосредоточившись, он прислушался к окружению и с удивлением понял, что может составить довольно точную картину происходящего вокруг. Забавно, но параметр «Общее физическое состояние», кажется, и вправду улучшал всё подряд — даже его сенсорные способности неожиданно обострились. Вот они, прелести пути «монстра характеристик» — растёт всё и сразу. Честно говоря, если бы не острая необходимость в боевой мощи, он бы вложил все очки именно в этот параметр. — Ладно, пора действовать. Заодно и проверю, на что способна эта печать. * * * * * * * * * * Югао Удзуки, сжимая рукоять меча, мрачно озиралась по сторонам. Противники, взявшие её в кольцо, казались обезумевшими, но их сила была пугающе велика. Она последовала совету Сюэ Цзэ и оторвалась от Орочимару, чтобы позвать на помощь, но никак не ожидала столкнуться с такими врагами. «Неудивительно, ведь это люди Орочимару, одного из Легендарных Саннинов. Даже став ниндзя-отступником, он сохранил столько верных последователей…» — с горечью думала она, отбивая очередную атаку. По правде говоря, миссия такого уровня сложности не должна была достаться их отряду. Но приказ пришёл внезапно, ситуация была экстренной, а они оказались ближе всех. И хотя все были готовы к трудностям, исход всё равно оказался плачевным, что не могло не удручать. — Нужно торопиться… этот парень… Увернувшись от смертоносного клинка, Югао стиснула зубы. Но стоило ей вспомнить о Сюэ Цзэ, оставшемся один на один с Орочимару, как её взгляд вновь налился решимостью. Окружённая фанатиками, не ведающими страха, она резко подпрыгнула, закрутив в воздухе свой клинок. Это была её собственная, ещё не отточенная до конца техника, но для отчаянного боя она подходила как нельзя лучше. — Стиль Конохи: Туманная Луна! Клинок в её руке обратился в расплывчатое лунное марево. Югао ринулась на врагов, и те с диким рёвом бросились ей навстречу. Их глаза горели безумием, они неслись напролом, не зная страха смерти и готовые разменять свою жизнь на её. В мгновение ока они оказались прямо перед ней, полностью игнорируя её клинок и занося собственное оружие для удара. Все они были подопытными Орочимару, но его харизма оказалась непреодолимой силой. Они стали его самыми преданными последователями, и любой, кто осмеливался бросить вызов их господину, становился их личным врагом. — Проклятье… Югао видела их одержимость, но, движимая непоколебимой верой, сама устремилась в атаку. Она должна победить их, найти товарищей и вернуться на помощь Сюэ Цзэ! Противники сближались, острые лезвия уже рвали одежду. Но в тот самый миг, когда столкновение казалось неминуемым, земля под ногами содрогнулась. — Стихия Земли: Земляная Стена! В следующее мгновение между ними взметнулась исполинская преграда. *Бам!* Стена оказалась на удивление прочной. Ни атака Югао, ни яростный натиск приспешников Орочимару не смогли пробить её с первого раза. Поднялись клубы пыли, и противников отбросило назад. Югао нетвёрдо приземлилась на ноги, но, не успев выпрямиться, почувствовала, как чья-то рука осторожно её поддержала. Она в панике вскинула голову, и её взгляд встретился… со знакомой маской. Сквозь клубы пыли она разглядела до боли знакомый силуэт — потрёпанный, но несокрушимый. — Это уже второй раз, семпай. Будьте осторожнее, ладно?