Когда кольцо АНБУ сомкнулось вокруг базы Корня, Данзо ощутил, как по жилам разливается ледяной холод. Вся история их с Хирузеном непростых отношений, вся горечь старых обид и даже собственная попытка покушения на жизнь Третьего — всё это пронеслось в голове за одно мгновение. Неужели старый друг решил воспользоваться подвернувшимся случаем, чтобы раз и навсегда свести с ним счёты?
— Данзо, я знаю о твоей неприязни к Какаши, но на сей раз ты перешёл черту, — голос Хирузена Сарутоби, не спускавшегося вниз, прозвучал властно и не терпящим возражений. — Кровь ниндзя Конохи не должна проливаться от рук их же товарищей. Ты, как никто другой, должен это понимать.
«*Лицемер*, — мысленно прошипел Данзо. — *Словно забыл, чем по-настоястоящему занимается Корень*». Но вслух он, разумеется, не произнёс ни слова, лишь с каменным лицом возразил:
— О чём ты, Хирузен? У меня нет никакой предвзятости к Какаши. Это он самовольно вторгся на базу Корня!
— Самовольно? — Третий Хокаге медленно покачал головой, и его голос обрёл стальную твёрдость. — Я отправил тебе приказ явиться ко мне, но получил ответ, что ты отсутствуешь. Поэтому он и пришёл, чтобы лично вручить тебе моё послание. Разве не так?
Данзо промолчал, лихорадочно соображая, к чему клонит его старый друг. Взгляд метнулся к застывшему рядом Ямато, затем — к Сюэ Цзэ, что стоял плечом к плечу с Какаши. И тут его пронзила догадка: Хокаге намеренно разыгрывает этот спектакль, чтобы на глазах у Сюэ Цзэ, блестяще проявившего себя в Сунагакуре, забрать у него Ямато!
— Должно быть, приказ затерялся. Впервые о нём слышу, — упрямо бросил Данзо, хотя в голове роились совсем другие мысли. — Раз так, вопрос с Какаши можно считать закрытым. Я позвал тебя совсем по другому делу.
Но Хирузен не собирался давать ему соскочить с крючка. Выдержав паузу, он нанёс следующий удар:
— Ты ведь знаешь, Данзо… Стихия Дерева — сила, о которой деревня мечтала десятилетиями. Мы шли на огромный риск, ставили опаснейшие эксперименты, чтобы вновь обрести её. Но ты утаивал её в глубинах Корня. Объяснишься?
Сердце Данзо пропустило удар. *Вот оно. Ловушка захлопнулась*. Сохранять спокойствие было уже невозможно.
— Я делал это ради защиты и развития, а не сокрытия! Разве о таких вещах нужно докладывать?
— Однако, Данзо… — Третий Хокаге поправил свою шляпу, и его спокойный тон стал непререкаемым. — Наш джинчурики скоро поступит в Академию. Техники Стихии Дерева для его сдерживания становятся для Конохи вопросом первостепенной важности…
Аргумент был неотразим. Данзо замолчал, чувствуя, как его загнали в угол. Что может быть важнее джинчурики Девятихвостого? Ничего. Но без Ямато и его Стихии Дерева как он сможет контролировать это живое оружие в будущем?
«*Всё было спланировано*, — сжал он кулаки. — *Унизить меня перед Сюэ Цзэ, заставить подчиниться воле Хокаге и отобрать Ямато!*» Вся эта ситуация была возможна лишь потому, что он — не Хокаге. Иначе кто бы посмел так с ним обращаться?
— Итак, Данзо, я перевожу его в АНБУ. В конце концов, Корень всегда был кузницей кадров для АНБУ, не так ли? — Хирузен, не догадываясь о буре в душе своего соратника, продолжал ровным, деловым тоном. — Ты уже подарил нам немало талантов, взять хотя бы Сюэ Цзэ. Надеюсь, и сейчас ты проявишь великодушие. В благодарность за твою преданность деревне я готов закрыть глаза на сегодняшний инцидент. И более того — удовлетворить твою прошлую просьбу.
«*Прошлую просьбу?*» — Данзо мгновенно понял, что речь о контакте Сюэ Цзэ с Наруто. — «*Я теряю Ямато, а ты всё ещё разыгрываешь из себя благодетеля?*»
Ярость захлестнула его. Он гневно вскинул голову, встречая взгляд Хирузена. Но выбора не было.
— Хорошо. Пусть будет так.
Он сдался. АНБУ взяли Корень в плотное кольцо, и кто знает, сколько ещё бойцов ждало снаружи. Данзо всерьёз опасался, что старый друг может воспользоваться этим шансом, чтобы уничтожить его организацию до основания.
— Однако я хочу поговорить с ним наедине, — он всё же нашёл в себе силы выторговать хоть что-то, указывая на Сюэ Цзэ. — В конце концов, он — моё дитя.
— Можно, — Хирузен, видя, что цель достигнута, не стал возражать, но напоследок всё же уколол: — Мы подождём снаружи. Теперь он полноправный член АНБУ.
С этими словами он решительно взмахнул рукой, и отряды АНБУ, словно тени, растворились в полумраке, оставив Данзо наедине с его унижением. Это была неприкрытая кража его лучшего агента.
— Сюэ Цзэ… — Югао Удзуки, впервые ставшая свидетельницей подобной подковёрной борьбы на самом верху, выглядела растерянной. Она не понимала, зачем он понадобился Данзо.
— Не волнуйся, жди меня снаружи, — Сюэ Цзэ ободряюще похлопал её по плечу и твёрдым шагом направился к главе Корня.
Как только они остались одни, Данзо взорвался:
— Что всё это значит?! Ты тоже решил предать меня, как Ямато? Не забывай, твой приют всё ещё ждёт финансирования! И не смей забывать, что твою проклятую печать невозможно снять!
«*Сказки*, — мысленно усмехнулся Сюэ Цзэ. — *Якуши Ноно давно в Ивагакуре, а печать уже снята*». Но внешне он оставался невозмутим. Сняв маску, он посмотрел на своего патрона с самой серьёзной миной.
— Господин Данзо, я не забыл. Я проводил проверку.
— Проверку? — Данзо едва не расхохотался от ярости. Помочь Какаши вызволить ценного пленника — это теперь называется проверкой?
— Именно. Проверку, — Сюэ Цзэ серьёзно кивнул. — Господин Данзо желает стать Хокаге. Это и моя цель, иначе зачем бы я искал для вас союзников в Сунагакуре, давая вам в руки рычаги влияния на целую деревню?
Данзо на мгновение опешил. Если вдуматься, все последние действия Сюэ Цзэ действительно играли ему на руку.
— Но будущему Хокаге нужна достойная гвардия, — Сюэ Цзэ вскинул голову, глядя прямо в единственный зрячий глаз Данзо, а затем обвёл взглядом измотанных оперативников Корня. Особенно тех, кто едва держался на ногах после схватки. Он с сожалением покачал головой. — И я разочарован. Они не смогли противостоять даже мне одному. Случись настоящая беда, как они защитят вас, господин Данзо?
— Что? — стоявший неподалёку Абураме Рёма застыл от изумления. Скажи такое кто-нибудь другой, и он не покинул бы базу Корня живым.
Данзо тоже был ошеломлён. Искалечить его людей, позволить Какаши увести Ямато — и преподнести это под таким соусом? Но чем больше он размышлял, тем правдоподобнее казалась эта версия. Сюэ Цзэ — сирота, не связанный ни с одним кланом. Он лично завербовал его и внедрил в АНБУ как своего крота. И этот человек в одиночку поставил на колени весь его прославленный Корень? Да, это была внезапная атака, но слабость его бойцов была очевидна. Выходит, этот парень — самый преданный из всех?
— Я понял, — после долгого молчания кивнул Данзо. В конце концов, у него оставался козырь — Якуши Ноно. Она была той ниточкой, за которую он всегда мог дёрнуть, как и в случае с Якуши Кабуто. Этот мальчишка был в его полной власти. — Похоже, я тебя недооценил. Отличная работа. Нынешний состав Корня и впрямь нуждается в более суровой подготовке.
Сюэ Цзэ молча кивнул, в душе сочувствуя бедолагам. Теперь Данзо устроит им «физическое вознесение» на новый уровень страданий. Впрочем, это было даже к лучшему. Когда он однажды приберёт Корень к рукам, в его распоряжении окажется отряд первоклассных бойцов. Он очень надеялся, что Данзо оставит ему хорошее наследство.
— Ладно, ступай. Не заставляй их ждать, — хоть и с неохотой, но с угрюмым лицом процедил Данзо. — И помни, кто ты такой. Ясно?
— Господин Данзо, я всегда помню, что я — клинок Корня, что действует по вашей воле во благо Конохи! — безупречный ответ Сюэ Цзэ немного успокоил уязвлённое самолюбие старика. Сегодня его унизили, как никогда прежде…
А в это время, сокрытый в изломе пространства Камуи, за развернувшейся драмой безмолвно наблюдал человек в оранжевой маске.
«*Этот парень… уж не из товарищей ли он Учихи Шисуи?*»
Обновлено: 21.01.2026