Глава 22 — Глава 22

Глава 22. Никчемный трус — Апчхи! Наруто, шагавший по лесной тропе, внезапно чихнул так, что эхо прокатилось по чаще, и машинально потер нос. Этот чих словно прорвал плотину — за ним последовала целая канонада. — Апчхи... Апчхи! — Что такое, малец? — Дазтуна, этот вечно ворчащий старик, изобразил фальшивое участие. — Если ты захворал, можешь поворачивать оглобли прямо сейчас. От вашей деревни мы ушли всего ничего. На этот раз Наруто проявил чудеса проницательности. Уловив едкую насмешку в словах мостостроителя, он вспыхнул: — Не неси чепухи, старик! Я не притворяюсь больным! — Хо-хо, неужели? — в голосе Дазуны сквозило откровенное недоверие. Всю дорогу эти двое вели словесную дуэль, полную колкостей и взаимных упреков. Поначалу остальные пытались гасить конфликты, но теперь махнули рукой. Бесполезно. Даже если удавалось добиться шаткого перемирия, хватало малейшей искры, чтобы пламя ссоры вспыхнуло с новой силой. Какаши лишь диву давался: почему эти двое, едва встретившись, воспылали друг к другу такой искренней антипатией? И что характерно, каждый раз, проигрывая в споре, именно Наруто от бессильной злобы порывался пустить в ход кулаки. Лес вокруг стоял плотной стеной. Тропинка, петляющая меж исполинских стволов, явно была проложена не шиноби. Когда ниндзя отправляются в путь, они предпочитают верхний ярус, скача по веткам. Коснуться земли для них — признак дурного тона или недостатка мастерства. Если приглядеться к маршрутам, которыми часто пользуются шиноби, можно заметить, что кора на определенных ветках содрана — следы тысяч подошв. Нельзя отрицать: некоторые мастера обладают силой поистине чудовищной. В каждом их движении дремлет мощь, способная сокрушать скалы. Они могли бы стать идеальными строителями — один удар, и в чаще возникла бы прямая, как стрела, просека. Но, разумеется, обладатели такой силы не станут марать руки прокладкой дорог. Эти тропы вытоптаны простыми людьми. Годами, десятилетиями крестьяне и торговцы пробивали себе путь сквозь зеленую гущу. В конце концов, в этом мире шиноби много, но простых людей — несоизмеримо больше. Именно они — фундамент процветания. Обыватели — это основание пирамиды, а ниндзя — лишь её острый, сверкающий пик. Много ли вы видели ниндзя, возделывающих поля? Даже если они берут миссию по помощи в сборе урожая, ими руководит заказчик-крестьянин. Без него эти воины даже не поймут, что вырастет из брошенного в землю семени. Без торговли, которую ведут простые люди, шиноби умерли бы с голоду. Даже руда для их смертоносного оружия добыта руками шахтеров, не знающих чакры. Вы скажете: их вклад — защита населения? Возможно. Но не стоит забывать, что подавляющее большинство войн развязывают именно они. Людям, живущим под крылом скрытых деревень, повезло чуть больше. Местные ниндзя скованы уставом и не станут убивать своих же кормильцев ради забавы. Но горе тем, кто живет в странах без своих деревень шиноби. Для нукенинов — бродячих отступников, сбросивших оковы закона, — нет ни морали, ни чести. Косой взгляд может стоить жизни. Смерть — вот их единственный аргумент. Конечно, мир не делится только на черное и белое. Есть благородные шиноби, и есть жестокие обыватели, которые, получив хоть каплю власти, творят зло куда страшнее убийц в масках. Добро и зло — понятия относительные, и их границы чертит тот, у кого в руках меч власти. Даже если мир объединится, даже если правителя возведут в ранг божества — всегда останутся темные углы, куда не падает взор бога. А уж в мире шиноби, который никогда не знал истинного единства, и подавно. Какаши, замыкающий шествие, погрузился в эти мысли, чтобы отвлечься от перепалки впереди идущих. Размышления о вечном дарили хоть какую-то иллюзию покоя. Он вспомнил Первого Хокаге. Его идеология была чиста: усмирить хаос, покончить с Эпохой Воюющих Государств, создать систему скрытых деревень. Он раздал хвостатых зверей странам, словно фигуры на шахматной доске, пытаясь уравновесить силы. Пока Бог Шиноби был жив, его подавляющая мощь держала амбиции других в узде. Но стоило ему уйти, как жажда власти вырвалась наружу, породив мировые войны. Три Великие войны шиноби. С каждым разом армий становилось больше, а разрушения — масштабнее. Эти конфликты по своей жестокости затмили даже резню эпохи кланов. Тогда каждый сражался сам за себя, ища момент для удара, ведь бездействие означало смерть. Теперь же разрозненные банды наемников превратились в регулярные армии с деревней как ядром. Кланы сохранились, но научились взаимодействовать. Дисциплина, тактика, стратегия — вот лицо современной войны. Именно так родились сложные комбинированные ниндзюцу... Ступая по лесной тропе, Какаши с горькой иронией подумал: а не является ли эта самая дорога шрамом от какой-нибудь давней битвы? Взгляд его упал на лужу посреди дороги. Странно. Дождей не было уже несколько дней, а лужа лежит прямо по центру, не пересыхая. Какаши бросил на неё едва заметный, косой взгляд, но промолчал, продолжая идти позади всех. И тут грянуло. Из безобидной лужи беззвучно поднялась фигура — сначала макушка, потом шея, затем всё тело. Глядя в спину ничего не подозревающему Джонину, убийца оскалился в предвкушении. Взмах руки — и из странной латной перчатки вырвалась цепь, усеянная бритвенно-острыми шипами. С дерева спрыгнула вторая тень, действуя в идеальной синхронности с напарником. Цепь, лязгнув, обвилась вокруг Какаши, намертво сковывая движения. Рывок! Металл впился в плоть, и тело знаменитого копирующего ниндзя мгновенно разлетелось на куски мяса и крови. *Плюх... Шмяк...* Останки с влажным звуком упали на землю. Будь здесь Е Фэн, он бы возмутился: «Где анатомия? Куда делись кости?!» Троица генинов впереди застыла в ужасе. Сакура побелела как полотно и с визгом отшатнулась. Наруто вытаращил глаза, не в силах поверить в происходящее: — Ка... Какаши-сенсей?! Внезапный порыв ветра, и две фигуры возникли прямо за спиной оцепеневшего мальчика. — Второй готов, — пророкотал глухой, безжалостный голос над ухом Наруто. Он в ужасе обернулся. Тело не слушалось, руки и ноги словно налились свинцом. Он мог лишь смотреть, как смертоносная цепь летит к нему, обещая ту же участь, что постигла учителя. Спасение пришло мгновенно. Саске среагировал молниеносно. Взмыв в воздух, он метнул сюрикен, а следом — кунай. Звездочка прошла точно сквозь звено цепи, пригвоздив её к стволу дерева, а кунай закрепил успех. Цепь, соединявшая перчатки убийц, натянулась, превратившись из оружия в ловушку. Не касаясь земли, Саске приземлился прямо на натянутую цепь и обрушил тяжелые удары ногами в лица нападавших. Враги, поняв, что заблокированы, отстегнули цепи от своих наручей. Оружие стало балластом. Но неудача их не остановила. Они мгновенно сменили приоритеты — или, вернее, вернулись к основной цели. Наруто и остальные были лишь помехой, главной мишенью всегда был Дазуна. Разделившись, убийцы рванули к архитектору. — Я должна защитить... должна защитить! В панике Сакура всё же вспомнила свой долг. Сжав кунай дрожащими руками, она заслонила собой старика. — Г-господин Дазуна, назад! — крикнула она, хотя её голос срывался от страха. Но Дазуна, обычный старик, давно потерял самообладание от увиденной крови и просто застыл истуканом. «Сакура одна не справится», — мелькнуло в голове у Саске. Он прекрасно знал уровень подготовки сокомандницы. Отбросив мысли о собственной безопасности, Учиха рванул наперерез, выжимая из своего тела предельную скорость. Он встал щитом перед девочкой и стариком. У врага, несущегося на него, на перчатке помимо цепи были еще и когти. Железные когти, смазанные ядом, стремительно приближались, занимая всё поле зрения Саске... Ближе... Еще ближе... Он видел безумный блеск в глазах убийцы, предвкушающего легкую добычу. Враг не ожидал сопротивления. Командир устранен, один сопляк валяется на земле в ступоре, девчонка визжит. Остался только этот, вставший на пути. «Ты что, дурак? — злорадно подумал нападавший. — Раз ты так хочешь сдохнуть, я тебе помогу!» Но в тот момент, когда когти уже готовы были разорвать плоть мальчика, чья-то рука перехватила шею убийцы. Рывок был остановлен. Хватка оказалась стальной, перекрывая кислород. В глазах нукенина потемнело. — Йо! — раздался насмешливый голос. Какаши, живой и невредимый, стоял посреди поляны. В одной руке он держал за горло одного убийцу, под мышкой другой руки был зажат второй. Оба врага обмякли — то ли без сознания, то ли мертвы. — Какаши-сенсей! Вы живы?! — восторженно взвизгнула Сакура. Какаши мысленно закатил глаза. «Что за вопросы? Я все-таки Джонин, меня так просто не убить». — Чего ты лезешь? — промелькнула раздраженная мысль у Саске. — Мой звездный час украл... Наруто же стоял, разинув рот. Еще один Какаши? А что тогда случилось с тем, первым? Он повернул голову к месту «гибели» учителя. Там, где только что лежала груда окровавленного мяса, теперь валялись разрубленные поленья. — Какаши-сенсей использовал Технику Замены? — дошло наконец до Наруто. — Наруто, прости, что не вмешался сразу, — буднично произнес Какаши. — Я не думал, что ты оцепенеешь, и позволил тебя ранить. — Фух... Кажется, пронесло, — выдохнул Дазуна, отирая холодный пот. «Ранен? Я не ранен», — Наруто все еще туго соображал, но Какаши уже подошел к Саске и Сакуре, волоча за собой бессознательные тела. — Саске, отличная работа. Сакура, ты тоже молодец, — похвалил он. — Не то что некоторые, кто даже с места не сдвинулся. О ком это он? Обо мне? Неужели это я? Наруто почувствовал, как краска стыда заливает лицо. Я ничего не сделал. Вообще ничего. А Саске... Он ведь тоже впервые в реальном бою, но он не испугался! Он был спокоен, он защитил Сакуру, он даже не запачкался! Наруто, который всегда кичился своей храбростью, сейчас чувствовал себя ничтожеством. Его поведение было даже хуже, чем у Сакуры. — Эй, — окликнул его Саске. Наруто поднял глаза и увидел на лице Учихи выражение притворного сочувствия, смешанного с презрением. — Ты не ранен?.. Трусишка. — Чт... Что?! — лицо Наруто перекосило так, будто он проглотил жирную жабу. Услышать такое от главного соперника было невыносимо. — Саске!!! — взревел он, бросаясь в атаку на сокомандника. — Наруто! — голос Какаши хлестнул как кнут, мгновенно остужая пыл. — Прекрати. Сейчас не время для драк. Когти этих парней отравлены. Тебе нужно срочно вывести яд. — Что? — Наруто опустил взгляд на свою руку. Тыльная сторона ладони была располосована когтями. Кровь капала на траву, но боли он действительно не чувствовал. — Обычный яд вызывает паралич и онемение, — пояснил Какаши, — поэтому ты не чувствуешь боли. Но когда действие анестезии пройдет, будет уже поздно. Нужно вскрыть рану и выпустить отравленную кровь. Не дергайся, иначе яд разойдется по телу быстрее. Джонин повернулся к мостостроителю: — Кстати, господин Дазуна. Старик вздрогнул, услышав свое имя: — Ч-что? — У меня есть к вам пара вопросов, — взгляд Какаши стал тяжелым и пронизывающим.