— Саске! — Сакура покраснела, когда он подошёл. Наруто обернулся и увидел чуть более старшего парня, одетого в чёрное и синее, выглядевшего как всегда самоуверенно.
— Привет, Саске, — сказал Наруто, раздражённый вниманием, которое тот привлёк в комнате.
— Почему такой кислый? — мягко поддразнил Саске. — Ты получил моё одобрение на свой план; я уже начал беспокоиться, что ты упустишь суть лидерства!
— Отстань, Саске, — прорычал Наруто.
— Хотя, похоже, ты всё ещё не понял суть теста, — высокомерно сказал Саске, — если только не сможешь решить, как заставить трёх человек сотрудничать ради всего двух колокольчиков. — Саске подмигнул и прошёл к концу стойки.
Как бы ненавистно это ни звучало, Саске был прав. Сакура не согласилась бы без какой-либо гарантии, что получит колокольчик, но было бы несправедливо по отношению к Хинате или ему самому просто отдать один из колокольчиков и выбирать между ними двумя. Наруто прикусил губу и в отчаянии провёл пальцами по волосам.
— Наруто, — раздался добрый, отеческий голос с другой стороны стойки. Это был Тэути — владелец «Ичираку». — Если у тебя проблемы с решением, кто останется в проигрыше, могу я предложить тянуть жребий? — Владелец протянул руку, из его сжатого кулака торчали три соломинки разной длины.
Наруто повернулся к Сакуре, а затем к Хинате.
— Мы можем договориться, что тот, кто вытянет короткую соломинку, кем бы он ни был, вернётся в Академию? — он сглотнул ком в горле. — Никаких фаворитов, только чистая удача? — Наруто солгал. Он не собирался позволять ни одному из друзей вернуться вместо него. Сакура была бы потеряна, если бы её отправили обратно, а Хината этого не заслуживала. Он попытался проглотить бабочек, кружащихся в животе. Он положил руку на стойку.
— Согласна, — Хината положила свою руку на его, нежно сжав её.
— Согласна, — Сакура положила свою руку сверху.
— Что ж, выбирайте мудро, и удачи! — улыбнулся Тэути.
— Ты первый, бесстрашный лидер, — Сакура указала на соломинки. Наруто почувствовал, как сердце подступило к горлу, а ноги стали ледяными. Он вытянул центральную соломинку свободной рукой.
Сакура колебалась между двумя другими соломинками. Она выбрала ту, что была ближе к ней — она оказалась такой же длины, как и его. «Чёрт!»
Пальцы Хинаты дрожали, когда она вытащила последнюю соломинку — короткую. Её голова опустилась, и Наруто понял, что Хината сдерживает слёзы. Наруто не знал почему, но он нежно сжал её.
— Хината, я пойду вместо тебя, — сказал он, задыхаясь от слов.
— Нет, — сказала она, вытирая слёзы, — я вытянула короткую соломинку, и я согласилась с результатом. — Она кивнула. — Ты более чем заслужил это.
— Ну, если мы здесь закончили, — сказала Сакура.
— Я знаю, нам пора по домам, — сказал Наруто.
— Вообще-то, вы двое идите, — поправила Сакура, — я немного здесь побуду. — Сакура кивнула в сторону Саске. — Увидимся утром.
Наруто встал, чтобы уйти; Хината последовала за ним.
— Н-Наруто-кун? — она звучала озадаченно. — Твой дом не в эту сторону.
— У меня небольшой крюк, — объяснил он, — мне нужна помощь друга на завтра. — Наруто надеялся, что она оставит эту тему.
— М-можно мне с тобой? — спросила она. Её голос звучал где-то между мольбой и надеждой.
— Эмм...
— Видишь ли, — её щёки покраснели, и она затеребила пальцы, — я как-то не хочу идти прямо домой. Если... если я немного подожду, может, отец будет занят или ляжет спать пораньше...
— Можешь пойти со мной, — нервно сказал Наруто, — но только пообещай, что не будешь осуждать меня за то, что мы собираемся сделать. — Он протянул мизинец.
— Обещаю, — она обвила своим мизинцем его. Наруто не терял времени — он взял её за руку и потащил за собой.
— Куда мы идём? — спросила она, когда он тащил её.
— Это секрет, — поддразнил он, — всё в этом деле секретно, ранг S по приказу Хокаге!
— Твой папа знает?
— Я делаю небольшое предположение о своём будущем, — подмигнул он. — Только не говори тому парню, к которому мы идём. — Они подошли к дому Сарутоби. Дом был окружён каменной стеной, высотой около семи футов. Хотя это было далеко не крепость, как поместье Хьюга, или раскидистый Особняк Хокаге, дом был внушительных размеров и не приглашал незваных гостей.
Массивные кованые ворота напомнили Наруто, что это не просто дом какой-то семьи. Наруто подошёл к домофону у ворот и позвонил.
— Здравствуйте.
— Кто это? — спросил женский голос.
Наруто ухмыльнулся.
— Это Наруто Узумаки, Конохамару дома?
Какой бы ответ ни ожидался, его прервал маленький светловолосый мальчик, выбежавший из входной двери и помчавшийся через лужайку.
— Конохамару! — крикнула ему вслед мать.
— Я так и знал! — взволнованно крикнул мальчик, принимая боевую стойку. — Ты наконец-то пришёл бросить мне вызов за право быть следующим Хокаге!
Краем уха Наруто услышал, как Хината хихикнула.
— Кто твой милый маленький друг, Наруто?
— Это Конохамару Сарутоби, — ответил он.
— О, внук Третьего Хокаге! — просияла она от догадки.
— Чёрт побери, Наруто, — фыркнул мальчик, — сколько раз я должен тебе говорить, я ненавижу, когда меня называют внуком! — Мальчик быстро перешёл от возмущения к замешательству. Конохамару наклонился и прикрыл рот рукой, как будто это могло помешать его словам долететь до Хинаты. — Кто эта твоя подружка, босс?
Наруто покраснел.
— О, это, — он отпустил руку Хинаты, — Хината Хьюга — наследница клана Хьюга.
Челюсть Конохамару отвисла.
— Ну, — воскликнул он, — вот это да! Босс, она тебе не по зубам — гораздо лучше той огрихи с розовыми волосами, с которой я тебя видел!
Наруто почувствовал, как покраснел при упоминании Хинаты как своей девушки. Он также услышал, как Хината нервно хихикнула.
— Она просто подруга, как и Сакура! — рассмеялся он, тоже звуча нервно.
— Ага, — Конохамару подозрительно посмотрел на них обоих, — конечно... Кстати, я думал, у нас чисто мужской клуб.
— Наруто, — мягко произнёс голос госпожи Сарутоби. Несмотря на её мягкие черты и добрые глаза, Наруто знал, что её нельзя недооценивать. Оба родителя Конохамару были из Анбу. По слухам, у этой добросердечной женщины на счету было пять убийств, если верить дяде Какаши.
Наруто ответил почтительно.
— Можно нам поговорить с Конохамару несколько минут? — он сопроводил свои слова лёгким поклоном; Хината последовала его примеру.
— Хорошо, но только несколько минут, — сказала она, поворачиваясь к сыну, — а тебе, мистер, ещё нужно доделать домашнее задание!
Конохамару поклонился матери.
— Да, мама, — сказал он, открывая ворота. Внутри дома было тепло и уютно. Однако комната Конохамару на втором этаже представляла собой хаотичную мешанину из плакатов, графических романов и разбросанных журналов. — Итак, — сказал он, когда они вошли, — ты, должно быть, очень чего-то хочешь, раз пришёл сюда так поздно. — Конохамару потёр руки. — Так что это? Ты наконец-то признаёшь, что я буду следующим Хокаге?
— Вряд ли, — ухмыльнулся Наруто. — Мне нужны Хару и Нацу.
Глаза Конохамару широко раскрылись от шока при этой просьбе.
— Ты привёл ЕЁ ДЛЯ ЭТОГО!!! — закричал он.
Наруто отчаянно замахал руками, призывая Конохамару говорить тише.
— У Хинаты дома проблемы, и она не хотела пока туда идти, — объяснил он, — я собирался прийти один.
Конохамару сердито посмотрел на него.
— Я тебе не верю, — сказал он, разглядывая их.
— Эмм... кто такие Хару и Нацу? — невинно спросила Хината.
Опять же, Конохамару бросил на него широко раскрытый взгляд.
— Ты ей не сказал?! — Наруто покачал головой в ответ. Конохамару скрестил руки. — Слушай, даже если бы у меня была, — он сделал паузу, чтобы озорно ухмыльнуться, — эта чудесная маленькая контрабанда, — он улыбнулся, признавая, что она у него всё ещё есть. — Что заставляет тебя думать, что я поделюсь ею с тобой?
— Мне нужен материал для моего завтрашнего экзамена на генина, и у меня нет возможности достать свой собственный, — нервно сказал Наруто, надеясь, что Хината не поняла, что они говорят о личной коллекции журналов для взрослых Конохамару.
— Ты идёшь против Какаши, — нервно сказал Конохамару, — о, чёрт, нет!
— Подумай о том, как ты сможешь похвастаться, зная, что мне понадобилась твоя помощь, чтобы сдать тест! — сказал Наруто.
Обновлено: 21.01.2026