Какаши остановился, чтобы проверить часы, оставалось почти три минуты.
— Что ещё более важно, ощущение дискомфорта при погружении в холодную воду, как правило, экстремальное, в чём, я уверен, Саске может убедиться в данный момент! — Какаши повернулся к классу, все стояли с разинутыми ртами и выглядели испуганными. — Мы пойдём группами по пять человек. Есть добровольцы?
Наруто с ужасом наблюдал, как Саске чуть не утонул в холодной воде.
— Мы пойдём группами по пять человек. Есть добровольцы? — крикнул дядя Какаши.
«Сейчас или никогда, пока он не добавил никаких сюрпризов!»
— Я доброволец! — крикнул Наруто, подняв руку.
— Я тоже пойду, — голос Хинаты дрожал, но звучал решительно.
— Я в деле! — крикнул Чоджи.
— Какая морока, почему бы и нет? — Шикамару поднял руку.
— Насколько это может быть плохо? — Сакура подняла руку.
— Поздравляю моих смелых добровольцев, — тон Какаши предполагал, что у него для них всех было что-то зловещее, — они пойдут последними! Все остальные — в очередь, когда вас вызовут!
«Чёрт побери!!!» Дядя Какаши делал такие вещи только тогда, когда у него на уме было что-то особенное. Наруто начал прокручивать в голове кошмарные сценарии, пока следующая группа подходила к прыжку. По пять минут на каждого, его группа будет ждать своей очереди больше часа.
Пока его группа ждала, Наруто ходил взад-вперёд, чувствуя себя растерянным и расфокусированным. Чоджи и Шикамару прислонились к стене — Шикамару выглядел скучающим, а Чоджи — обеспокоенным, наблюдая, как Саске плывёт к дальнему краю. Сакура стояла у края бассейна, глядя, как он пытается выбраться с другого конца без посторонней помощи. Когда Саске выбрался, дежурный медперсонал отвёл его в другую комнату. Он бросил на Наруто леденящий взгляд своей мертвенно-бледной кожей и чёрными кукольными глазами.
Следующая группа вошла с громкими всплесками и короткими вздохами и криками. Несмотря на драму, все пятеро выбрались вовремя и без происшествий. «В чём здесь подвох; какого чёрта он заставляет нас идти последними? Какой трюк у него в рукаве?»
Наруто заметил дрожащую Хинату, сканирующую комнату своим Бьякуганом.
— Что-нибудь? — спросил он.
— Ничего, — она покачала головой, возвращая глаза в обычное состояние. — В воде или где-либо в комнате нет никакой опасности, которую я могу видеть. Он делает это слишком просто, — опасливо сказала Хината, постукивая кончиками указательных пальцев друг о друга. Ей не нужно было добавлять: «Какаши никогда не делает ничего просто». В воду вошла ещё одна группа.
Наруто вздохнул, его дыхание превратилось в лёгкий туман. Должно быть что-то, чего он не видит или не понимает. Он услышал напряжённые вскрики ещё одной группы, входящей в холодную воду. На этот раз из группы раздались настоящие леденящие кровь крики. Он узнал Ино Яманака как источник пронзительных вздохов. Девушка начала тонуть, и её быстро вытащили из воды, вместе со всеми, кроме одного, её партнёрами.
— Какого чёрта... — прошептал он себе под нос, его слова превратились в пар.
— Вижу, свинка Ино не справилась, неудивительно! — ядовито произнесла Сакура, её сердитое дыхание образовало небольшое облачко.
— Она ведь хорошо плавает, — скривился Наруто — что-то изменилось к худшему. Следующая группа вошла и показала похожие результаты, выжил только один. Наруто уставился на своего дядю. «Что ты изменил?» Он выдохнул ровную струю пара, и по всему его телу пробежали мурашки.
— Н-Наруто, — Хината затеребила пальцы.
— Что такое?
— Т-твоё дыхание! — пролепетала она.
— Эй, дай мне передохнуть, я чистил зубы перед завтраком. Так что, убей меня!
— Да, пожалуйста, сделай нам всем одолжение, — упрекнула его Сакура, скрестив руки.
— Нет! — сказала Хината. — Смотри! — она выдохнула колечко пара изо рта. Наруто внезапно понял, к чему она клонит.
— Отличный трюк, Хината, но как это может быть полезно? — сказала Сакура, совершенно не понимая сути.
Наруто уставился на поверхность воды. Тонкий слой тумана стелился по ней, как дым от огня. Он подошёл к краю бассейна и опустился на колени. Краем глаза он увидел, как Чоджи и Шикамару подошли ближе. Наруто окунул кончики пальцев в воду и тут же отдёрнул их, словно коснулся раскалённого железа.
— Она ледяная! — выдохнул он.
— Подумаешь! — воскликнула Сакура. — Она и должна быть ледяной!
— Сакура, — поправил её Шикамару, — он имеет в виду, что температура воды на грани замерзания, не прохладная, как раньше, а вот-вот превратится в лёд! — Шикамару мог бы резать стекло кислотой в своём тоне. Вошла ещё одна группа, и на этот раз вытащили всех. Глаза Сакуры вылезли из орбит от ужасного осознания.
«Так вот его игра, он всё это время охлаждал воду!»
— О, Наруто, я чуть не забыл, — голос дяди Какаши пробрал его холодом не хуже воды. Он повернулся к дяде. — Поскольку ты заранее знал о тесте, мне придётся немного усложнить условия, чтобы у тебя не было несправедливого преимущества.
— Понизив температуру воды ещё сильнее?! — воскликнул Наруто с недоверием.
— Это, мой мальчик, бонус! Чтобы ты прошёл, вся твоя команда должна пройти. Удачи! — Какаши отошёл обратно на свою наблюдательную позицию.
Наруто любил своего дядю, но прямо сейчас ему хотелось бросить его в этот проклятый бассейн!
— Что теперь, идиот! — Сакура ударила Наруто по затылку. — Мы все провалимся из-за тебя!
— Должен быть какой-то способ... — выдохнул он. Перед ними оставалось всего две группы.
— С чего ты это взял? — нервно дрожа, спросил Чоджи.
— У Какаши всегда есть способ, — объяснила Хината. — Он всегда пытается преподать урок; он никогда не даёт нерешаемых задач!
Последняя группа перед ними заняла свои места, когда предпоследних вытащили из теперь уже ледяной воды.
— Может, соберёмся и спланируем, пока у нас есть немного времени? — спросил Шикамару.
«Собраться!» — Наруто напряг мозг при упоминании этого слова. В нём было что-то важное, что-то, что могло стать разницей между успехом и провалом прямо сейчас. «Держи голову над водой, постарайся держать как можно больше себя сухим, если возможно, соберись с другими выжившими...»
— Вот оно! — крикнул он, когда последняя группа перед ними вошла в воду.
— Что «оно»? — спросила Сакура, не убеждённая.
— Чоджи, ты ведь довольно хорошо держишься на воде, так? — отчаянно спросил Наруто.
— Да... а что?
— Хорошо, все, у меня мало времени, чтобы объяснить...
— Последняя группа, на платформу! — крикнул Какаши.
— Все, — сказал Наруто, — входите ногами вперёд, как можно быстрее на поверхность и собирайтесь вокруг Чоджи! Чоджи, займи центральную позицию! — Наруто увидел пустые выражения на лицах Чоджи и Сакуры, но в глазах Хинаты и Шикамару мелькнуло понимание.
— Последняя группа, поднимайтесь сейчас же, или вы проиграете! — игриво поддразнил Какаши.
Металлическая лестница холодила руки и ноги Наруто, пока он поднимался. Не успел он опомниться, как уже стоял на краю, глядя в ледяную бездну.
— Входим вместе, без колебаний! — крикнул Наруто. Он хотел бы быть хотя бы наполовину таким же уверенным, как звучал.
— ВХОД!!!
Вопреки всем инстинктам, Наруто прыгнул с доски. Падение заняло меньше секунды, но прорыв сквозь воду длился вечность. Он был с головой под водой, и вода превратилась в миллион ледяных ножей, вонзающихся в него со всех сторон. «Наверх, найди Чоджи!» Мышцы живота свело от холода, грозя заставить его выдохнуть весь воздух и вдохнуть полную грудь воды.
Руки и ноги Наруто дрожали, парализованные ядовитым холодом. «Двигайся, двигайся, двигайся, ДВИГАЙСЯ!!!» Он утонет здесь, если не найдёт сил двигаться. Откуда-то из глубины души он почувствовал горящее пламя. Наруто заставил свои руки и ноги сократиться, выталкивая его на поверхность. Он потянулся к этому внутреннему горячему пламени, питая им свои мышцы, пока пробирался сквозь воду в направлении Чоджи.
Хината чувствовала, как дрожит от тревоги не меньше, чем от холода. Она понимала план Наруто, но не хотела стать причиной его провала, если окажется недостаточно сильной. «Возьми себя в руки, если начнёшь так думать, вы оба провалитесь!»
— ВХОД!!! — крикнул Какаши.
Хината пропустила изящное сальто и вошла в воду ногами вперёд. Погружение в ледяную воду обожгло её кожу так, как она ожидала, что будет жечь расплавленная лава. Каждая мышца в её теле свело судорогой, грозя вытолкнуть драгоценный воздух из лёгких. «На поверхность! Вперёд!!!»
Обновлено: 21.01.2026