— У меня уже есть запасной план. Мы все знали, что однажды Какаши не будет нас защищать, — Кушина подняла руку. Она повернулась к Итачи. — Ты думаешь, это хорошая идея?
— Да, — кивнул Итачи.
— И это не только потому, что ты хочешь, чтобы он помог тебе найти Саске? — спросил отец.
— Не совсем, нет, — признался Итачи. — Я бы солгал, если бы сказал, что не надеюсь, что Наруто заметит что-то, что мы упустили. Учитывая, что мои шансы дожить до первой годовщины свадьбы невелики, я остро осознаю кризис престолонаследия, с которым столкнётся клан Учиха, если его не найдут.
— И вас не беспокоит, что его девушка, тоже джинчуурики, будет в команде? — лорд Четвёртый поднял важный вопрос.
— Они хорошо работали вместе раньше, — Джирайя встал на защиту плана. — Я не вижу причин, почему их отношения могли бы помешать выполнению миссии.
Минато взглянул на фотографию на своём столе и кивнул.
— Хорошо, как только закончатся праздники, у вас моё разрешение.
Джирайя отпер дверь дома, который он делил с Цунаде до своего отъезда три года назад. Хотя он и отдал дань уважения Хинате в её шестнадцатилетие и двум молодожёнам, у него были свои обязанности. Он занёс сумки с продуктами на кухню. Цунаде была посредственной поварихой и завсегдатаем больничной столовой.
Оглядывая кухню, гостиную и столовую, он понял, что дома. «Дом. Никогда не думал, что доживу до этого дня». Прошли многие годы путешествий, и Джирайя никогда надолго не называл какое-либо место своим домом. Это изменилось почти четыре года назад, когда они с Цунаде возобновили свою дружбу, и их дружба вскоре переросла в любовь.
Кухонные часы показывали 18:34, Цунаде скоро должна была закончить смену и прийти домой. Джирайя быстро прибрался и разложил продукты для сегодняшнего ужина. Он взял несколько кастрюль и поставил воду кипятиться на плиту. В одну он добавил несколько ложек мисо-пасты для основы супа, а в другую — свежую лапшу удон. Джирайя нарезал длинный дайкон, морковь и немного кинзы.
Он одним глазом следил за часами, а другим — за ужином, который медленно готовился. Удовлетворённый вкусом, Джирайя накрыл на стол и начал подогревать саке до нужной температуры. Когда он переливал рисовое вино в маленький кувшинчик, он услышал, как открывается дверь. «Время шоу!»
Цунаде появилась из прихожей, держа в руке кунай. Обойдя угол, она замерла, увидев его.
— Привет, — лукаво улыбнулся он. — Прости, я вошёл; надеюсь, ты не против.
— Джирайя! — её медные глаза широко распахнулись, и она бросилась к нему, заключив его в сокрушительные объятия. Ничего в ней не изменилось; казалось, будто он вышел за ворота и сразу же вернулся, не проведя в пути три года.
Джирайя провёл пальцами по её стальным светлым волосам.
— Я… — Джирайя задыхался от слов, — я дома! — он поднял подбородок Цунаде и поцеловал её. «Я дома, и я больше никогда не покину это место!»
Карнавальная атмосфера в поместье Хьюга резко контрастировала с холодным, ветреным вечером. Канун Нового года, как и большинство праздников, наполнял Минато несовместимой смесью восторга и опасений. Официальное мирное соглашение с Кумохагакуре, один из его самых гордых моментов как Хокаге, было заключено почти тринадцать лет назад, завтра. Другие, более тёмные моменты всё ещё переворачивали ему желудок, когда он осматривал двор поместья Хьюга. «Расслабься, в этом году ничего не случится!» Четыре года назад Хаттори Хьюга, дед Хинаты и многолетний глава клана, пытался убить Хинату, чтобы заменить её на Ханаби в качестве наследницы клана. Потерпев неудачу, он подтолкнул Ханаби бросить вызов Хиаши за лидерство в клане — что в конечном итоге привело к тому, что Хината победила Ханаби и стала главой клана.
Большие снежинки начали падать нежным дождём холодного порошка.
— Привет, пап! — позвал Наруто, неся через переполненный двор две дымящиеся тарелки рамена. В данный момент горячий рамен был раем в эту морозную ночь. Когда-то эксклюзивное мероприятие для высшего общества, новогодняя вечеринка клана Хьюга теперь стала неофициальной вечеринкой для всей Конохи — здесь были все главы основных кланов и большинство их ключевых членов. — Уф, — выдохнул Наруто, втягивая несколько горячих лапшинок, — я не помню, чтобы здесь когда-либо было так многолюдно!
— Так и не было, когда ты был ребёнком, — поправил Минато, — многое изменилось, пока тебя не было.
Слова эти были горько-сладкими для Минато. Его правление было периодом беспрецедентного мира после двух самых разрушительных войн в истории. С момента рождения Наруто деревня удвоилась в размерах, а с его отъезда экономический бум был вызван выгодной торговлей с Суной, Кумо и даже Ивой. Для всех, кроме параноиков, никто не мог заподозрить, что что-то не так. «Точно так же, как в ночь рождения Наруто».
— Пап, ты в порядке? — спросил Наруто, пристально глядя ему в глаза.
— Да, прости, сынок. Я… — он запнулся, пытаясь объяснить свои мысли, — …я всегда нервничаю на публичных мероприятиях.
— Ты беспокоишься об этом, не так ли? Не зная, когда это начнётся, просто зная, что начнётся, — Наруто попал в точку, говоря о Четвёртой Войне Шиноби, о которой они оба знали.
— Ты прав, боюсь, — вздохнул Минато, глядя на толпу. — В следующем году каждого во дворе могут призвать на войну или подвергнуть опасности, — он пристально посмотрел в глаза своего сына, глаза, которые он дал Наруто. — Мне, возможно, придётся принять решение, которое подвергнет опасности тебя, или Хинату, или кого-то из твоих друзей.
— И переживания по этому поводу не изменят того, что это может случиться, — Наруто поднял указательный палец. — Кстати, когда мне снова на задание?
— На задание?
— На миссию, знаешь, в поле, — улыбнулся Наруто, как ребёнок, просящий подарок за хорошее поведение.
Минато прикусил губу, размышляя, как лучше объяснить свою позицию, но выбрал уклончивый ответ.
— Я думал, тебе нравится сидеть дома и спать до поздна, особенно после трёх лет без перерыва на горе Мьёбоку.
— Да, но у меня сейчас зуд. Мне до смерти скучно; не говори мне, что нет ничего важнее нескольких миссий ранга D по расчистке снега, — пожаловался Наруто.
— Наруто, не забывай, каждая миссия важна, какой бы незначительной она ни казалась, — Минато знал, что это чистая чушь. Отправлять Наруто на расчистку снега было такой же пустой тратой времени, как отправлять юного Конохамару на миссию ранга S. Острый взгляд Наруто не оставлял сомнений, что Наруто это тоже понимал. «Прямо как его мама, когда ей сказали, что она останется в резерве во время войны». — Ладно, сынок, слушай, я не могу говорить об этом сейчас, особенно здесь.
— Говорить о чём? — спросил Наруто.
— Как я уже сказал, это то, о чём я не могу говорить на публике, — Минато осмотрелся в поисках подслушивающих. — Скажем так, скоро ты можешь соскучиться по тихим дням, когда можно было спать до поздна, — Минато с трудом подавил смех. «Бойся своих желаний, сынок, ты вот-вот их получишь!»
Прежде чем Наруто успел сказать ещё слово, громкий взрыв фейерверков привлёк всеобщее внимание к центру двора, а свет вокруг потускнел. Дюжина служителей быстро сняла покрывало с декоративного отражающего бассейна, который Хината возвела в память о Хизаши Хьюге. Пар поднимался с поверхности воды, когда холодный ночной воздух смешивался с относительно тёплой водой.
— Пап, что происходит? — спросил Наруто, и в его голосе прозвучала лёгкая нотка опасения.
— Ах да, ты же не видел этого в прошлом году, — Минато облизнул губы от волнения. Прожектор осветил четыре знакомые фигуры. Ведущая фигура вышла на воду отражающего бассейна, сосредотачивая свою чакру, чтобы оставаться на поверхности. Наряженная в белый грим и облачённая в красный шёлковый халат и чёрный огнеупорный комбинезон, это была Акими Хьюга. Хината и Ханаби последовали за ней, так же накрашенные, как фарфоровые куклы, за исключением того, что на них были блестящие синие шёлковые халаты.
Сзади шла ещё одна фигура, его любимая. Рыжие волосы Кушины были собраны, но им было всё равно. Они струились поверх её повязки, красные, как шёлковый халат, который она носила. «Чёрт, какой я счастливый человек, и ей повезло, что мы разгладили складки на этом халате!» Несмотря на все официальные обязанности и то, что Наруто был дома, Кушина и он твёрдо верили в регулярную близость в их отношениях. Иногда это создавало проблемы, когда они отправлялись на официальные мероприятия в одежде, которая была небрежно брошена и быстро надета снова.
Акими и Кушина начали вступление в Кату 'Огненный водоворот', которая теперь стала постоянной частью новогодней вечеринки. Пока матери исполняли боевой танец вокруг дочерей, поверхность воды начала пениться, а Хината и Ханаби ждали своего сигнала. Кушина и Акими выдохнули огонь на кончики своих пальцев, а Хината и Ханаби создали огромный всплеск, когда двойные спирали воды затанцевали вокруг, соответствуя их хореографическим ударам.
Ближайший струнный ансамбль заиграл быструю, резкую серию нот в такт движениям женщин. Хината изображала поединок с Кушиной, а Ханаби делала то же самое с Акими. В толпе раздались «О-о-о» и «А-а-ах»; даже у Минато отвисла челюсть, несмотря на то, что он видел это представление в прошлом году. «Девочки в этом году действительно отточили движения». Кушина и Акими завершили, окутав себя двойными огненными фениксами. В то же время Хината и Ханаби сформировали двойных львов из брызг воды.
Громовые аплодисменты встретили их, когда зажёгся свет. К этому времени снег уже кружился в усиливающемся ветре.
— Охренеть! — выдохнул Наруто, хлопая. — Вау, это было… потрясающе!
— Да, — Минато похлопал его по спине, — твоя мама — это нечто.
— Я говорил о Хинате, — он скрестил руки.
Минато ухмыльнулся, тоже скрестив руки, чтобы защититься от холода.
— Она тоже отлично справилась, — ледяной ветер снова пронзил его. — Кстати, я домой. Ты идёшь?
— Не-а, думаю, помогу убирать; мне не помешает размяться.
— Понял, — кивнул Минато. «Ты просто хочешь быть рядом с ней; любой предлог подойдёт». Минато посмотрел на Хинату, когда она сбросила синий шёлковый халат, оставшись в чёрном комбинезоне. — Кстати, не засиживайся до поздна, — Минато зевнул, посмотрев на часы — было уже полночь. — И с Новым годом, сынок!
Уборка многочисленных столов и палаток шла своим чередом, пока Наруто помогал складывать и штабелировать стулья, но убирать было очень много. Весь процесс замедлялся из-за огромных хлопьев снега, падающих как хлопок, и воющего ветра, обещавшего превратить небольшие скопления снега в настоящие сугробы к утру. Хотя изменение тона мероприятия было приятным, Наруто почти скучал по более маленьким, более интимным новогодним собраниям, какими они были, когда он был младше.
— Знаешь, тебе не нужно было помогать всё убирать, Наруто. Ты ведь гость, — подошла к нему Хината. Она сняла шёлковый халат и грим, но осталась в чёрном комбинезоне. Холодный вечерний ветер явно пронизывал костюм, судя по её дрожи.
— А ты — глава клана; разве это не работа для слуг? — Наруто заставил себя отвести взгляд от облегающего наряда Хинаты на стопки сложенных столов и стульев. «Держи глаза там, где они не смогут пялиться; ты не дедушка!»
— Это было бы в духе моего деда, — сказала она, добавляя ещё один стул в стопку, — я считаю, раз я получаю выгоду от представления, я могу по крайней мере помочь убрать после вечеринки, — она взяла его за руку. — Все торговцы ушли, компания, у которой мы арендовали столы и стулья, заберёт их утром, — Хината игриво стряхнула снег с волос Наруто. — Почему бы тебе не зайти на чашку горячего чая; похоже, тебе это не помешает!
— Хината, мне нужно домой, — он посмотрел на часы, уже 02:15. Снег и сильный холод замедлили работу больше, чем он думал.
— Да ладно, ты замёрзнешь, если пойдёшь так, — сказала она, когда ледяной порыв ветра пронзил их обоих, как катана. Его бронированная куртка мало помогала против быстро падающей температуры. Да и остальная его одежда была миссионной, вряд ли подходящей для метели, — и я правда не хочу объяснять твоим родителям, почему ты умер от переохлаждения по дороге домой! — улыбнулась Хината.
Он мог бы поспорить, но Наруто не был настроен спорить с ней или её ослепительной улыбкой. Горячий чай звучал исключительно хорошо, когда он попытался пошевелить своими пальцами без перчаток. Становилось трудно сжать пальцы в кулак, что могло быть ранним признаком и переохлаждения, и обморожения — он был на улице и недостаточно одет уже несколько часов.
— Ладно, сдаюсь, — он поднял руки в притворном жесте капитуляции и последовал за Хинатой к главному дому.
Обновлено: 18.02.2026