Когда финишная черта показалась в поле зрения, деревенские ворота, Хината наконец-то воспользовалась своим секретным резервом. «Давай, Кьюби, ты же не хочешь снова проиграть этим психам?» Она надеялась, что вызов будет достаточным, чтобы раззадорить Девятихвостого Лиса. Ли и Гай были действительно милыми людьми, хоть и немного эксцентричными, но Кьюби ненавидел проигрывать.
«Я вообще-то дремал, знаешь ли!» — ответил Курама.
«Давай, ты хочешь заслужить уважение или как?»
«Только помни о нашей сделке; это моё уважение ты должна заслужить, и у тебя есть год с сегодняшнего дня, чтобы это сделать!» Напоминание не прошло для Хинаты даром. Когда ей было всего одиннадцать, Наруто, Кушина и она заключили сделку с Девятихвостым: если Наруто и Хината завоюют его уважение к семнадцати годам, он перестанет с ними бороться. Если они потерпят неудачу, они отпустят его на свободу — потенциально смертельный опыт для них обоих. При этой мысли она слегка вздрогнула, но это была не её реакция. «Признай, Девятихвостый, тебе было бы до смерти скучно без нас». Хината ухмыльнулась, зная, что за последние несколько лет он к ней и Наруто потеплел.
«Не зазнавайся, Принцесса Бьякугана, это тебе очень не к лицу!» Чакра Девятихвостого хлынула по её истощённым мышцам, и её ватные конечности затвердели, словно она только что стартовала. Её ноги толкнули её вперёд, как молния, и она пронеслась мимо Ли, чей рот остался широко открытым. Она видела, как Гай-сенсей и Какаши становились всё больше в её поле зрения, вместе с финишной чертой. «Десять метров, девять, восемь…» Хината в детстве не была соревновательной; она всё ещё часто считала соревнования пустой тратой времени. «Это не соревнование, это становление сильнее, чтобы защитить эту деревню, и это стоит того, чтобы победить!» «Пять метров, четыре…»
Она поравнялась с Гаем, его обычно сияющая улыбка сменилась шоком, когда она начала вырываться вперёд. «Три, два, один, ФИНИШ!!!» Хината замедлила шаг, когда она и Гай миновали изумлённых стражей у ворот. Она посмотрела на свои наручные часы: два часа и сорок девять минут. Это не был рекорд деревни, который принадлежал гораздо более молодому лорду Четвёртому, но всё же это было достойно уважения даже для хорошо тренированного шиноби.
— Хината!!! — крикнул Ли, догнав её на финише. Она старалась продолжать двигаться, чтобы не свело ноги. — Это было… ПОТРЯСАЮЩЕ!!! — Ли предложил ей кулачок, который она ответила.
— Спасибо, Ли! — эйфория от бега заставила её голову кружиться; она наклонилась, уперевшись руками в колени. — Какаши-сенсей, вы там в порядке?
— Дистанция никогда не была моей сильной стороной, — выдохнул он, всё ещё измотанный, несмотря на то, что его несли последние восемь миль.
— Это правда, — Гай опустил его, — даже в старые добрые времена в академии он никогда не был любителем длинных дистанций.
— Он будет в порядке после того, как попьёт и нормально позавтракает, — раздался женский голос за спиной Хинаты. Шизуне тонко улыбнулась, подойдя к Какаши и быстро его осмотрев. Как и планировалось, Шизуне прибыла со снаряжением всех к ожидаемому времени финиша.
— Доброе утро, любовь моя, — поприветствовал тёмноволосую медика-ниндзя Какаши. Слово «любовь» не было естественным для Какаши, и Хината была рада, что эта странная пара наконец-то начала его использовать после нескольких лет. Однако укол ревности сжал её сердце. Хината посмотрела на часы, 08:55, и повернулась к ряду почтовых ящиков у ворот.
Когда она двинулась своими ноющими ногами к ящику, Шизуне напомнила ей:
— Утреннюю почту приносят только в 10:00, Хината.
Хината остановилась, чувствуя себя побеждённой. Последнее письмо Наруто было на его день рождения, с извинениями за пропущенный день рождения и обещанием, что он будет здесь на её день рождения, сегодня. С тех пор, как она вернулась с миссии в Стране Звука, больше сообщений не было. Её сердце сжалось — она пропустила бы его шестнадцатилетие, а теперь он, вероятно, пропустит её.
— Эй, — успокаивающая рука легла ей на плечо, — я уверен, он сегодня появится, — выдохнул Какаши, его дыхание возвращалось в норму.
— Да! — добавил Ли. — Мой друг, Наруто, не бросает слов на ветер! — Ли сверкнул жемчужной улыбкой и показал большой палец вверх.
— Спасибо всем, — вздохнула она. — Кто-нибудь голоден?
— О да! — в унисон воскликнули Ли и Гай.
— Давайте поедим в Ичираку; я угощаю! — улыбнулась Хината.
Группа направилась в маленький рамен-шоп, и Тэути поприветствовал их.
— Доброе утро, Хината, как обычно? — спросил повар-владелец.
— Да, пожалуйста, — кивнула она, — и эта группа тоже за мой счёт!
— Если ты будешь так часто сюда приходить, мне придётся превратить это место в настоящий ресторан, Хината, — рассмеялся Тэути, — сейчас всё будет!
Тэути был прав, Хината обычно заходила в магазин раз в день, иногда чаще, в зависимости от того, насколько загружен был её день. Тот факт, что она ела рамен ежедневно и оставалась стройной, был свидетельством интенсивности её тренировок со своим кланом и тренировок в Анбу/КИБ.
Мысль о работе заставила Хинату потянуться за своей спортивной сумкой, когда она втягивала лапшу. Она достала тонкую папку и открыла её. Внутри манилловой папки была недавняя фотография Саске, а также рассекреченная версия событий, приведших к его исчезновению. Полный файл всё ещё был заперт в офисе — не то чтобы секретные детали что-то добавляли. Каждое утро с того ужасного дня Хината просматривала файл, ища любую деталь, какой бы маленькой она ни была, которую могли упустить. «Я найду его, Сакура, обещаю!» После двух месяцев безрезультатных поисков обещание, данное Сакуре, звучало пусто.
Она посмотрела на фотографию Саске, вероятно, когда ему было пятнадцать, и закрыла папку. Её пальцы потянулись к цепочке под воротником её спортивной рубашки, извлекая медальон в форме герба Узумаки. Хината открыла его, и в нём оказались маленькие фотографии её и Наруто Узумаки в тринадцать лет. Она видела его более свежие фотографии с тех пор, но она помнила его как того милого мальчика, который верил в неё, когда она сама в себя не верила — мальчика, который ушёл и так и не вернулся.
Трель её наручного будильника вывела Хинату из меланхолии. Десять минут до 10:00, если она выйдет сейчас, то доберётся до почтового ящика сразу после доставки. После этого — быстрый поход домой, чтобы умыться и переодеться. Позже утром у Ханаби была выпускная церемония в Академии.
Хината снова упаковала папку, достала свою фиолетовую куртку и молча направилась обратно к воротам. Несмотря на то, что это был её день рождения, она не чувствовала особой радости в своё шестнадцатилетие. Наруто должен был быть здесь, праздновать с ней. Саске должен был быть здесь, помогая ей проникнуть к ублюдкам, наводняющим деревню «Смертельной Похотью». Хината замедлила шаг, чувствуя оцепенение от физического и умственного истощения, а также от холодного декабрьского утра.
— Хината! — раздался весёлый голос, когда она проходила мимо. Ино помахала ей из цветочного магазина Яманака.
— Привет, — улыбнулась она, — что нового, Ино?
— С днём рождения, Хината! — Ино подбежала и обняла её. — Во сколько сегодня дикая гулянка?
— В 19:00, как мы и договаривались, — напомнила ей Хината, — и это вряд ли дикая гулянка.
— Ханаби мне другое сказала, — подмигнула Ино, — я слышала, твои родители постарались на славу!
Хоть это и было правдой, что-то было не так. Ино обычно была дружелюбна, но Хината несколько раз чётко сообщала ей время вечеринки. «Она меня заманивает?» На мгновение её аналитический ум задался вопросом, почему её подруга тянет время, но Хината отбросила эту мысль. «Господи, какая паранойя. Это одна из твоих напарниц, а не цель!»
— Полагаю, ты будешь там?
— О да! — сияла Ино. Ино посмотрела на часы. — Ой! Лучше вернуться к работе, увидимся вечером!
Девушка побежала обратно в магазин. «Ладно, это было странно».
Хината пожала плечами и продолжила свой путь к почтовому ящику. Было уже десять минут одиннадцатого, и ей нужно было поторопиться, если она хотела успеть умыться и попасть на церемонию Ханаби.
Серый стальной почтовый ящик у ворот встретил её пустым взглядом. «Как и всё в жизни, важно то, что внутри». Она повозилась с ключом, ожидая, что её встретит пустой ящик, как это было последние два месяца.
Обновлено: 18.02.2026