— После того, как я узнал, что они там едят, — усмехнулся Наруто, — я уверен, что ты бы этого не захотела! Кроме того, у тебя есть клан, о котором нужно заботиться, и деревня, о которой нужно заботиться, пока меня не будет.
— Что ж, — она достала что-то из кармана, — раз я не могу пойти с тобой, я даю тебе частичку себя, чтобы ты взял её с собой, — она протянула ему прядь своих чёрных волос, перевязанную красной лентой, и заламинированную фотографию себя.
Наруто нежно провёл прядью её волос по своим пальцам.
— Куда бы я ни пошёл, ты пойдёшь со мной! — он положил оба предмета в свой кошелёк рядом с регистрационной картой шиноби и удостоверением допуска. — Я буду скучать по тебе! — он почувствовал, как одна слеза прорвалась сквозь его защиту.
— Я тоже буду скучать по тебе! — она начала плакать, обнимая его. Его слёзы потекли, когда его руки обвились вокруг её плеч. Вскоре они оба превратились в рыдающий комок слёз.
— Н-Наруто-кун, — всхлипнула она, — мне нужно тебе кое-что сказать!
— Всё в порядке, — успокоил он её, — скажи мне.
— Я люблю тебя!
— Я тоже тебя люблю! — он держал её, пока солнце не скрылось за горизонтом.
Лорд Четвёртый посмотрел на разношёрстную компанию, собравшуюся у западных ворот, и проверил часы — 08:00. «Хватит тянуть время, пора начинать». Джирайя и Наруто прощались со всеми: Сакурой, Хинатой, Саске, Цунаде, Какаши, Шизуне, Кушиной и Конохамару.
— Ты уверена, что мы всё взяли, проблемная женщина? — раздался знакомый голос, заставив Минато улыбнуться. — Не хотелось бы, чтобы мы забыли кухонную раковину.
— До Суны далеко идти, плакса, — парировала Темари, — будешь болтать, узнаешь, каково это — хромать!
Минато повернулся, чтобы посмотреть на Асуму с Командой 10.
— Доброе утро, лорд Четвёртый, — поздоровался он.
— Утро доброе, вижу, ваша команда готова присоединиться к каравану, — Минато усмехнулся.
— Знаешь что, я предлагаю тебе сделку: ты проводишь эту компанию до Суны и обратно, а я возьму на себя обязанности Хокаге, пока тебя не будет! Это даст тебе ещё как минимум неделю с сыном!
Минато усмехнулся, качая головой.
— Я бы и не возражал, веришь или нет, — он оглянулся на своего сына. — Чёрт, он так быстро вырос! Кажется, только вчера я забирал его и Кушину из больницы.
— Да, говорят, так бывает, — сказал Асума.
— Вы с Куренай вообще говорили об этом?
— Говорили, да, — Асума почесал никотиновый пластырь на руке. — Не знаю, зачем портить то, что и так хорошо?
— Ты же её любишь, не так ли? — возразил Минато.
Асума поднял палец.
— Принято. Может быть, — он пожал плечами. — После потери отца и необходимости присматривать за Конохамару… кстати, спасибо, что так много заботитесь о малыше.
— Это меньшее, что мы могли сделать, чтобы помочь тебе и твоей семье, — кивнул Минато.
— Эй, босс, — Асума посмотрел на группу у ворот, — думаю, тебе пора закругляться; Наруто только что попрощался с Хинатой и Какаши.
— Нельзя задерживать представление, — тихо вздохнул Минато. Он встретился взглядом с Наруто, почти точной копией Минато в том же возрасте. «И всё же, он в своём возрасте сделал больше, чем ты когда-либо». Единственным достижением Минато в том возрасте было спасение Кушины, не считая того, что он был просто отличником.
— Папа… — Наруто посмотрел на него своими голубыми глазами.
Минато снова держал своего сына в тот первый волшебный момент после того, как он чуть не потерял его и Кушину.
— Сынок… — Минато почувствовал, как по его щекам потекли слёзы. Он не знал, кто к кому подбежал, но вскоре они с Наруто обнялись, рыдая. — … я буду скучать по тебе, мальчик!
— Папа, я увижу тебя через месяц! — плакал Наруто. — Не то чтобы ты не мог время от времени навещать!
— Я… я буду приносить тебе вести из дома и передавать твои послания друзьям!
— Прощай, папа! — Наруто отстранился от него.
— Прощай, сынок! — крикнул он, когда Наруто, Джирайя, Команда 10 и Темари вышли за ворота. Первую неделю месячного путешествия они будут идти на запад вместе. В конце концов, Команда 10 пойдёт в одну сторону, а Наруто и Джирайя — в другую. Мысль о том, что у него будет несколько друзей на первом этапе пути, по крайней мере, немного успокаивала Минато.
— Лорд Четвёртый, — Какаши положил руку ему на плечо, — пора.
— Чёрт, — он покачал головой. Медленная прогулка обратно к особняку Хокаге мало что сделала для того, чтобы развеять уныние в сердце Минато. Когда он вернётся домой сегодня вечером, его маленького мальчика там не будет. «А когда ты закончишь с этим, твоя маленькая девочка больше не будет маленькой девочкой».
Пройдя мимо входа в особняк, Минато, Кушина и Какаши сели в лифт, нажав скрытую кнопку для подвала. Спустившись, они вышли в стерильную бетонную комнату. В центре стоял Итачи в форме Анбу. Он нагревал клеймо над горелкой. Рядом с ним стояла молодая женщина в тёмно-фиолетовой полевой форме и бледно-белом жилете. Её лицо было скрыто белой маской кицунэ с тёмными прорезями для глаз.
— Хината, ты уверена, что я не могу тебя отговорить? — спросил Минато в последней отчаянной попытке.
— Лорд Четвёртый, — ответила она, её голос был почти механическим из-за маски, — когда я ношу эту маску, меня знают только как Анбу.
«Назад пути нет».
— Ты уверена, что это то, чего ты хочешь? — спросил он снова.
— Его здесь нет, чтобы защищать деревню, — она покачала головой, — кто-то должен это делать.
Минато повернул голову к Кушине. Она кивнула.
— Позволь ей быть тем, кем она должна быть, всем, кем она может быть.
— Хорошо, — кивнул Минато, — Итачи, Какаши.
Какаши подошёл, чтобы взять Хинату за руку, пока Итачи готовился поставить клеймо Анбу на её правую руку.
— Стойте! — приказала она, протягивая руку Итачи. — Я сделаю это сама, — она повернулась к Минато. — Если вы не возражаете.
«Неожиданно».
— Продолжай, — кивнул он.
Хината взяла клеймо у Итачи, потянула за пояс и прижала его к правому бедру. Звук шипения смешался с запахом палёной плоти, но она не вскрикнула, отнимая клеймо от кожи. Она протянула клеймо Итачи. Несмотря на маску, Итачи был явно смущён этим зрелищем, принимая его обратно.
Минато мрачно кивнул Итачи.
— Этого ты хотел, теперь докажи, что я был неправ!
Минато повернулся к лифту, испытывая отвращение к себе за то, что он только что позволил. Молча он поднялся на лифте вместе с Кушиной, пропустив первый этаж и поднявшись прямо на уровень своего кабинета. Её обеспокоенные глаза тяжело давили на него. Сообщить Кушине было практическим решением. Как первая леди, она регулярно взаимодействовала с Анбу в качестве телохранителей. Не было смысла ждать, пока она сама догадается.
Дверь открылась, и он, охваченный манией, рванулся по коридору к своему кабинету.
— Дорогой, ты в порядке? — позвала его Кушина. «Мне нужно знать!»
Он подбежал к своему столу, его глаза метнулись к фоторамке, которую он положил лицом вниз в ночь Фестиваля Ринне. Его дыхание было быстрым и поверхностным, а грудь сжимало тисками. «Хватит дурачиться, сделай это!» В ту ночь он решил, что ни при каких обстоятельствах не позволит Хинате стать оперативником Анбу или КИБ. Когда он принял это решение, его глаза заметили, что изображение Хинаты на фотографии стало исчезать, как и изображение его внуков. Не зная, что делать, он швырнул фотографию на стол и уступил. Более четырёх месяцев он боялся смотреть на изображение будущего, опасаясь, что только усугубил ситуацию.
— Дорогой? — Кушина смотрела, всё ещё глубоко обеспокоенная. «Пожалуйста, скажи мне, что я поступил правильно!» Он затаил дыхание и перевернул фотографию. То, что он увидел, заставило его уронить фоторамку.
Кушина подбежала к нему, положив руку ему на лицо.
— Милый, что случилось!
Минато не мог вымолвить ни слова, он просто указал дрожащим пальцем на фотографию. Кушина с любопытством подняла её и задумчиво улыбнулась.
— Мы неплохо стареем, как и Джирайя, и Цунаде, — она улыбнулась, ставя фотографию будущей семьи Наруто, рядом с которой были Джирайя, Кушина, Цунаде и он сам, постаревший, но всё ещё относительно молодой.
Слёзы радости смешались со странным чувством осознания, которое бурлило в нём. «Ты больше не можешь защищать будущее, удерживая от него Наруто и Хинату. Будущее принадлежит им; на этот раз ты будешь просто наблюдателем!»
Обновлено: 18.02.2026