Наруто Узумаки снова посмотрел на Гаару, а затем на собравшихся.
— А что насчёт Гаары?
— Что с ним? — мягко спросила Сакура.
— Насколько отчаянно его положение, — Наруто Узумаки провёл пальцами по волосам, — потому что это имеет огромное значение для наших планов.
Сакура и Ино переглянулись, обе, судя по всему, гадали, у кого хватит смелости сообщить плохие новости. Сакура кивнула.
— У него всё ещё относительно высокая температура, но меня больше беспокоит его печень, — она покачала головой.
Ино подхватила мысль.
— Без надлежащих анализов крови и обследования мы не можем исключить возможность того, что каждая минута промедления наносит непоправимый вред печени.
Наруто Узумаки медленно кивнул.
— Хорошо, значит, мы вызываем папу и немедленно его эвакуируем...
— Боюсь, это не вариант, — прервал его Саске.
— О чём ты говоришь? — резко ответил Наруто Узумаки.
Саске обменялся взглядом с Сакурой, затем с Темари и Шикамару.
— Я не могу переоценить, насколько важно, чтобы то, что мы сейчас скажем, не покинуло этот бункер. — «Мы?»
— Твой отец, — заговорила Сакура со своего места рядом с Хинатой, — дал нам чёткий приказ вытащить Гаару любыми средствами, кроме экстренной эвакуации.
Канкуро возмущённо вскрикнул:
— Во имя всего святого, почему?!
— Канкуро, — ровно сказала Темари, — отец мёртв, — она посмотрела своему широко раскрывшему глаза брату в лицо, — и преступник S-ранга выдаёт себя за него.
— Откуда такая уверенность? — фыркнул её брат.
— Потому что человек, который его убил, пытался убить меня, — она с тоской посмотрела на Гаару, — но он не ожидал, что Гаара примет удар за меня, — Темари закрыла глаза, сдерживая слёзы.
— Канкуро, мы знаем о плане вторжения, и мы знаем, что Гаара должен был стать его ключевым элементом, — сказал Шикамару, скрестив руки на груди в защитной позе. — Именно поэтому Орочимару не просто убил всех нас, когда ему достаточно было напасть ночью, пока большинство из нас спали.
— Вот почему он не прикончил нас, когда мы шли за противоядием, — добавила Сакура.
— И почему он пытался убить Шикамару, а не меня, когда мы шли за последним свитком, — кивнула Темари.
— Конечно, — Наруто Узумаки щёлкнул пальцами, и кусочки головоломки сложились. — Правило "всё или ничего" в испытании! Если команда не заканчивает в полном составе, вся команда выбывает!
— Я не понимаю, — скривился Канкуро, — он пытается вас убить, но потом не делает этого?
— Он, вероятно, надеялся спровоцировать Гаару, убив вас двоих, — объяснил Шикамару, — заставив Шукаку перебить всех присутствующих. Когда это не удалось и Гаара был отравлен, он понял, что ему нужен живой Гаара, чтобы тот попал в финал, но ему также нужны вы и Темари, чтобы туда попасть! Ты сам сказал, что атака прекратилась, когда Гаара был отравлен.
— Итак, — Наруто Узумаки прикусил губу, — мы ставим ловушку, и мы — приманка.
— Что-то вроде того, Наруто Узумаки, — кивнул Саске. — Чтобы это сработало, мы должны вытащить Гаару традиционным способом, иначе игра окончена.
— Это чертовски опасно, — заметил Неджи. — А что, если что-то пойдёт не так?
— Неджи, я доверяю суждению папы, — хрипло сказал Наруто Узумаки. — Мне это не нравится, но многие люди, и в Скрытом Песке, и в Скрытом Листе, могут погибнуть зря, если мы не пойдём на это! — Наруто Узумаки вспомнил урок мамы о том, как делать трудные вещи, когда он хотел отменить своё свидание с Сакурой, и урок, извлечённый папой из слов Лорда Сарутоби после тех событий. «Однажды ты наденешь куртку папы и сядешь в его кресло, и тебе придётся принимать трудные решения, которые не всем понравятся». Похоже, дорога к этому «однажды» началась сегодня. Наруто Узумаки проверил часы: 10:23. «Мы теряем время!»
— Все, кто ещё не ел, ешьте! — твёрдо сказал Наруто Узумаки. — Оставьте всё, что не является необходимым или важным; мы не можем позволить себе лишний груз, — он повернулся к Шикамару. — У тебя есть карта? — Шикамару разложил её на полу перед Наруто Узумаки. — Вот план, — Наруто Узумаки объяснил всё, надеясь, что это хороший план.
Блеск и гламур игорного зала «Красного Лотоса» тускнели под гул автоматов патинко и жужжание бесчисленных людей, решивших проиграть свои кровно заработанные деньги. Однако Джирайю не интересовала мелкая рыбёшка. Они с Цунаде быстро позавтракали на шведском столе и вскоре уселись за барный столик рядом со стойками букмекеров. На подвесных мониторах крутили новостные кадры событий дня, повторяя их между яркими моментами выбывания команд с предыдущего дня и текущими коэффициентами на каждую команду и их комбинации.
Избыток звука и света в сочетании с удручающим отсутствием точных данных заставлял невидимые тиски на черепе Джирайи медленно, мучительно сжиматься. «Малыш, будь ты чертовски в безопасности; ты и твоя девушка!» Джирайя вспомнил, как Минато исчез на спасательной миссии, чтобы найти Кушину почти тридцать лет назад — он тревожно расхаживал, его тошнило от мысли, что его сын тоже пропал. «Расслабься, Минато вернулся с той миссии; Наруто Узумаки тоже вернётся!»
Отвлечением послужила Цунаде, вернувшаяся к столу от букмекеров.
— Я не могу в это поверить!
— Что?
— Эти придурки из Скрытого Камня, Скрытого Песка и Скрытого Облака только что повысили ставки на то, что ни одна из наших команд не закончит; сейчас они дают шестьдесят к одному против Команды 7 и сто к одному против того, что все команды Скрытого Листа завершат!
Джирайя поднял брови.
— Похоже, ты можешь неплохо заработать на вчерашних ставках, — ухмыльнулся он. — Хочешь поднять ставки?
— Чёрт возьми, Джирайя! — Цунаде хлопнула рукой по столу. — Ты же знаешь мою чёртову невезучесть! Ты действительно хочешь, чтобы я сглазила это, как я делаю со всем остальным?!
— Цунаде, ты не более несчастлива, чем этот кристалл, который ты носишь на шее, — Джирайя провёл большим пальцем по её руке. — Если он такой проклятый, почему бы не поставить его на кон? Если выиграешь, отлично, а если проиграешь, по крайней мере, избавишься от этой чёртовой штуки!
— Это ожерелье... — фыркнула Цунаде, перебирая его между пальцами, — принадлежало Первому Хокаге, моему дедушке! Ты действительно думаешь, что я рискну им в ставке?!
— Если ты всё ещё думаешь, что оно убило Наваки и Дана, почему бы и нет? — резко ответил он. — Цунаде, я не знаю, что происходит, но если это действительно невезение, то это твой лучший шанс избавиться от него! И...
— И? — резко ответила она.
— И если нет, то пора перестать носить его, как какой-то груз на шее! Ты не убила Наваки или Дана, отдав его им! Ты отдала его им, потому что любила их обоих! — Джирайя почувствовал, как накопившиеся годы разочарования и отчуждения вырвались наружу. — Чёрт возьми, я люблю тебя, Цунаде! И всегда любил! Смотреть, как ты несёшь этот чёртов факел, резало меня изнутри почти тридцать лет!
Цунаде уставилась на него широко раскрытыми глазами, её медные радужки затмевались тёмными зрачками.
— Джирайя... что ты сказал... — её голос был напряжённым, сдавленным, — ...что ты только что сказал?!
Казино на мгновение замерло, и Джирайя почувствовал, как вся жизнь промелькнула перед его глазами. «Если ты ошибаешься насчёт этого, всё кончено!»
— Я сказал: "Я люблю тебя", Цунаде, — его сердце громко стучало в груди, пока он ждал ответа, который отправит его в рай или в ад.
— Подожди... — пробормотала Цунаде, перекатывая зелёный кристалл в левой руке, — ...подожди здесь! — она сорвала ожерелье с шеи и пошла от стола к букмекерам. «Боже мой, эта сумасшедшая женщина собирается это сделать!» Джирайя почувствовал, как его сердце снова забилось. В какой-то момент он напомнил себе дышать.
После того, что выглядело как жаркий спор с букмекерами и менеджером казино, она передала ожерелье команде охранников, и менеджер протянул ей несколько бланков. Несколько подписей спустя она получила две квитанции и гордо вернулась к столу. Сев, она нервно рассмеялась.
— Не могу поверить, что я только что это сделала!
— Я тоже не могу поверить, что ты это сделала, — выдохнул Джирайя в изумлении. — Чёрт возьми, во сколько они его оценили?
— Они смогли оценить его только в десять миллиардов иен, чтобы не разорить заведение в случае проигрыша, — её тело тряслось от смущённого смеха.
Обновлено: 21.01.2026