Откровенно нереальная высота белых шпилей внушала благоговение и была прекрасно видна за много миль. Этот вид стал чем-то, на чём можно было сосредоточиться, словно спасение ждало его там. Всё было лучше, чем то, что он делал сейчас; дрейфовал на спасательном плоту в безветренном море.
За этим видом притаилась неестественно плоская гора, чья громада простиралась по всему горизонту, обрамляя небоскрёбы и город, как солнечное затмение или монстр, готовый к прыжку.
На горе были высечены, казалось, лица; хотя их было трудно разглядеть.
Он прищурился.
Наруто говорил себе, что ему всё равно, но продолжал смотреть, несмотря на себя, и был удивлён, что смог узнать большинство из них. Только в своей голове он признался бы, что это… было круто.
Каково это, когда твоё лицо высечено в вечности и увековечено на этой горе?
Райдо с нетерпением объяснял способности Сёдай Хокаге, так как это повлияло на облик города. Наруто едва мог поверить, что это тот же самый злюка с изуродованным лицом; Райдо казался почти… взволнованным.
По его словам, и Наруто уже знал большую часть этого, сооснователями Скрытой Деревни были Хаширама из клана Сенджу и Мадара из клана Учиха. Вместе они создали коалицию единомышленников и основали первую постоянную деревню шиноби. Это был лишь первый шаг, и их усилия привели к цепной реакции по всему континенту. Конец эпохи Воюющих Кланов был не за горами после этого; период истории, характеризующийся жестокими междоусобицами, бесчестными спорами о земле и техниках между различными кланами, закончился, мир — или что-то вроде него — распространился по континенту.
Соглашения изменили всё, приведя к созданию самого понятия «Скрытой Деревни». Первая из Скрытых Деревень, Конохагакуре, привела к появлению подобных поселений под эгидой Скрытой Деревни. Мадара и Хаширама разработали систему, которую шиноби и Даймё использовали и сто, и более лет спустя, хотя были некоторые разногласия по поводу того, кто кому подчиняется в этом соглашении.
Кеккей генкай Мокутон Хаширамы, генетическая способность, уникальная и редкая даже в клане Сенджу, сформировала небоскрёбы, как их называли. Очевидно, полномасштабный Мокутон, или Стихия Дерева, был настолько мощным в руках Хаширамы, что он мог создавать постоянные отдельно стоящие здания высотой до пятидесяти этажей. Более того, кеккей генкай Хаширамы был единственным, который мог создавать настоящую жизнь, а не просто имитировать её.
Эти гибридные творения из стекла и дерева, созданного с помощью Мокутона, были его самым сложным достижением; парящие башни из особенно прочной белой берёзы, усиленные чакрой до затвердевания в то, что люди теперь называли «окаменевшим деревом». Говорили, что Мадара был наравне с человеком, который мог просто создать город своей волей. Наруто усмехнулся и счёл это очень трудным для веры.
Наруто всё ещё оставался скептиком.
Он лениво задался вопросом, была ли правда в том, что сказал Курама в туннелях, как бы невероятно это ни казалось в то время.
Мог ли Сэйфуку-ша действительно быть Мадарой Учихой?
Но у того человека, Сэйфуку-ша, были жёлтые глаза…
Идея была настолько безумной, что Наруто рассмеялся про себя. Что человек мог быть настолько могущественным и всё ещё оставаться человеком, жить так долго… он полагал, что именно поэтому тысячи других кланов по всему миру склонились и приняли идею формальной системы Деревень, включая лидера Учиха. Мадара сражался наравне с этим парнем? С тем, у кого была Стихия Дерева?
Невозможно, чтобы существовали такие титаны чакры.
Наверное, ложь, подумал Наруто, усмехнувшись. Предательский голос в его душе заговорил о Кагуе, и Наруто понял, что была очень большая вероятность того, что и Мадара, и Хаширама обладали силой, о которой говорят легенды. Тем не менее, он продолжал смотреть на достопримечательности, доказательства силы Первого Хокаге смотрели ему в лицо.
Наруто почувствовал себя маленьким перед лицом такого монумента.
Две недели в механизированной повозке, или «автобусе», как он узнал общепринятое название, было более чем достаточно для Наруто, чтобы укрепиться во мнении, что ноги — единственный способ передвижения, предназначенный для людей, независимо от технологических достижений последних двадцати лет.
Внутри было лучше, чем Наруто когда-либо ожидал от дома, не говоря уже о движущемся объекте — хотя тошнота мешала ему наслаждаться, но это не помешало ему понежиться в толстых одеялах и маленьких подушках, предоставленных им.
Или от здорового количества закусок в задней части автобуса.
Очевидно, они никогда не ожидали, сколько он ест, учитывая, как мало осталось после того, как он посетил стол. Худой, как саженец, Наруто уплетал больше, чем кто-либо мог ожидать. Он всегда мысленно пожимал плечами и списывал это на то, что не знал, где будет его следующий приём пищи, на улице и в тюрьме.
Хотя он подозревал, что это скоро изменится.
С ним были и другие дети, пара идиотов, которые ранее оскорбляли друг друга, и разговорчивый мальчишка по имени Тай, примерно его возраста, и несколько других, которые не разговаривали и имели измождённый и голодный вид уличных сорванцов.
Взгляд, который он теперь хорошо знал.
Наруто подозревал, что Тай был из более богатой семьи, так как это было написано на его лице и одежде, и по тому, как он подходил к новым людям; то есть, без всякой настороженности. Другие дети, все маленькие, были пугливы, как уличные кошки. Отключившись от Тая и болтовни, Наруто изо всех сил старался игнорировать их всех и вместо этого задавался вопросом, как, чёрт возьми, и почему он вообще согласился на этот обмен.
Какие у него были другие варианты?
Наруто всё равно мечтал сюда попасть; зачем отказываться?
Голова у него кружилась, тело вибрировало, и казалось, что он не может найти опору. Наруто привык идти вперёд; выживание зависело от твёрдости действий, или панической реакции в его случае, но эта ситуация была другой. То, что ждало его, не могло сравниться с тем, что он пережил в Клоаке. Те дети были уличными сиротами, третьими сыновьями и дочерьми, недоедающими и истощёнными, надеющимися сверх всякой надежды так усердно тренироваться, чтобы стать бойцом, достаточно сильным, чтобы заслужить имя; они понимали, какой у них был ничтожный шанс, и всё равно делали это.
Таким был Наруто.
Дети, с которыми он сталкивался, даже близко не были уровня шиноби, а теперь ему придётся превзойти лучших, что могла предложить Коноха. Первые сыновья и дочери кланов, чьё боевое мастерство уходит корнями в поколения и которых учили с юных лет.
Среди команды Клоаки Наруто доминировал, как лис в курятнике. У него было несправедливое преимущество, так как он жил, тренировался, дышал искусством меча у самураев. Там он всё равно был на дне, не сумев овладеть их фирменным стилем, иайдзюцу. И всё же эта неудача дала ему больше, чем большинство могло бы освоить, если бы они не тренировались в армии Даймё или в чём-то подобном. Клоака не требовала ничего, кроме чистой решимости, упорного труда и злобной жилки длиной в милю. Но у Наруто было и мастерство.
У Наруто всего этого было в избытке.
Эти другие кандидаты?
Они будут сливками общества, наследниками семей профессиональных убийц, ассасинов и солдат. Сильные, натренированные — у них будут те же преимущества, что и у него, и большинство из них, вероятно, слушали, когда говорили их наставники. Наруто будет, в лучшем случае, на равных — особенно с его Меткой Молнии.
Он был длинной рыбой в море косаток.
И всё же, несмотря на его хрупкое положение, Наруто знал, почему он согласился на предложение Хокаге.
Кагуя была совершенно молчалива с тех пор, как прибыла Хокаге. Шипя что-то, сырая ненависть в голосе не оставляла сомнений в её чувствах. Была определённая связь между дьявольским голосом в его голове, тем, что подталкивал его разрушать всё на своём пути, и Хокаге.
Тот факт, что она была… насторожена, за неимением лучшего слова, был плюсом в её пользу. Хотя то, что могло заставить некогда кровожадную богиню колебаться хотя бы на секунду, было само по себе тревожной темой.
Ещё более интересным было то, что она отослала того Лорда-Хранителя, чтобы поговорить с ним наедине. Когда она заявила, что он «не так уж и важен», Наруто с трудом мог ей поверить. Всё это, оставить его одного на четыре часа в гостиничном номере?
Это была демонстрация отсутствия заботы; как бы говоря: «ты не настолько важен, чтобы за тобой следить». Прямо говоря ему, что он не так уж и важен? Если бы он не был жизненно важен для какого-то её плана, зачем было столько хлопот?
Зачем ещё она спасла бы его от смертного приговора в последний час?
Отослать Лорда-Хранителя, чтобы провести личную беседу, направленную на то, чтобы убедить его присоединиться к ней. Чтобы убедиться, что ей не будут мешать?
Конечно, ей не нужно было знать, что, хотя у него были сомнения, его непосредственным намерением было поступить в Военную Академию Шиноби Конохи любой ценой. Но Чиё научила его, что быть слишком нетерпеливым — всё равно что выдавать свои намерения, ценный урок.
Затем даже Танака сказал ему нечто подобное.
Охранники уже сообщили ему, прежде чем она пришла, что придут за ним менее чем через час для его казни. Те же самые охранники не появились снова.
Вместо этого прошли часы, а затем…
Она появилась.
Хокаге с волосами цвета полуночи утверждала, что начальник тюрьмы знал, убеждённый её статусом Хокаге, что она может делать всё, что захочет. Но если это так, почему она не пришла раньше и не спасла Казана? Время означало, что либо это «спасение» было в последнюю минуту, либо оно было подстроено заранее. Если подстроено, почему не забрать и Казана, спасти его, когда он на самом деле ничего не сделал? Наруто подозревал, что это было последнее. Что она спасла его в последнюю минуту и без предварительного разрешения.
Настоящее спасение.
Это означало, что он был для неё особенным каким-то образом, который он не понимал… но это также означало, что они позволили умереть невинному без причины, просто чтобы добраться до него. Казан был чист, без злобы, и показывал это до самого конца. Даже когда он предал Наруто, это было не из злости, а потому что он не хотел, чтобы Наруто причинял боль кому-либо ещё; настоящий пацифист до конца.
Казан питал уважение к человеческой жизни, которого сам Наруто ни в малейшей степени не разделял, больше нет. Как бы Наруто ни хотел подражать Казану, его жизнь до сих пор показывала ему, что люди пользуются слабостью; что нужно быть безжалостным и сильным, чтобы выжить.
Казан умер чистым.
Наруто, как он подозревал, не умрёт, когда придёт его время.
В нём шевельнулось беспокойство, мимолётная мысль о том, что, возможно, Хокаге не будет так щедра, когда узнает, что её «особый» подопечный искалечен так, что это нелегко преодолеть?
Блондин тряхнул своей теперь уже чистой гривой волос, чёлка была перевязана небольшими бинтами, чтобы дать ему лучшее поле зрения, чем раньше. Мир впервые выглядел так ясно. Удивительно, что может сделать простая стрижка. С ясным взглядом, мысленно и физически, Наруто чувствовал, что может встретить новый рассвет со своим обычным духом. Это был второй шанс с небес, данный ему жертвой Казана. Жертвой, которая показала ему, что ему нужно: целеустремлённая преданность своей цели.
Больше никаких друзей. Больше никаких отвлекающих факторов.
Сосредоточься.
Стань шиноби.
Стань сильным.
Затем… Орочимару, Сэйфуку-ша. Он придёт за ними.
Ну, об этом он побеспокоится позже.
Наруто вспомнил сцену в зоне освобождения. Хокаге, чья скорость превосходила его в лучший день, застала его совершенно врасплох. Это была сила настоящего шиноби.
Наруто обнаружил, что хочет её.
Очень.
Более того, он обнаружил, что хочет знать всё, что она знала о его родителях. Оставалось выяснить, действительно ли она что-то о них знала или просто сделала лёгкую догадку о самом большом желании любого теперь уже осиротевшего «уличного отброса». Это был несложный вывод для идиота, не говоря уже о величайшем шиноби в Стране Огня, и, возможно, самом могущественном. Наруто почти ничего о ней не знал, но он точно знал, что она не была глупой.
— Мы на месте.
Райдо прошёл по проходу, среди толчков и качки, и остановился перед Наруто, который сидел в последнем ряду. Он кивнул Наруто.
— Собирай свои вещи, мы вас всех разойдёмся по разным местам, когда придёт время. Понял?
Наруто потёр затылок, затем кивнул в ответ. Райдо пошёл дальше. У него, по сути, не было ничего, кроме одежды, в которой он был, включая сандалии, которые практически рассыпались на ходу. В его одежде было больше дыр, чем лжи при благородном дворе.
Не говоря уже о том, что всё было либо слишком маленьким, либо слишком большим.
Вся доступная кожа, до запястий, лодыжек и шеи, была покрыта грязными серыми бинтами. Наруто был уверен, что большинство людей удивились бы, узнав, что страна, названная в честь «Огня», на самом деле иногда была ледяной, по крайней мере, в северных пределах. Он однажды видел человека, умершего от переохлаждения. Неприятный способ уйти; крошечные ледяные кристаллы росли из твоего тела, как грибок.
Наруто перенёс гипотермию, дважды на самом деле, и один раз был заморожен до твёрдого состояния в Стране Железа, но так же, как его тело чудесным образом было в порядке после вероятной смерти от жестокого избиения, которое он получил ранее, он был в порядке на следующее утро. Проведя три дня в заснеженных лесах недалеко от Мусаси после похолодания, иней покрыл его, как броня.
[КОНЕЦ ПЕРЕВЕДЁННОГО ТЕКСТА]
Обновлено: 18.02.2026