Наруто сглотнул. Этот парень был монстром.
— Большинство теперь называют его Молниевым Драконом; быстрый, сильный и умелый с клинком. Имя — хорошая реклама, поэтому я татуирую их фирменными животными. Но вы здесь не из-за вашего предыдущего предложения, не так ли?
Эн улыбнулся.
— Нет, я здесь по другому делу.
Эн небрежно указал одной рукой на связанного блондина, словно тот был не человеком, а товаром. Наруто попытался вызвать в себе чувства, которые испытывал ранее; гнев, ненависть к Эну за то, что тот воспользовался им в самый тяжёлый момент, благодарность Наруто за то, что его спас тот, кого он считал хорошим человеком. Гнев на то, каким идиотом он был, так хорошо думая о незнакомце.
Вместо этого Наруто просто почувствовал чувство утраты, которое он не мог определить, словно часть его уплыла, пока он не обращал внимания. Он знал, что ему нужно начать думать, начать планировать, чтобы выбраться из очевидной передряги, в которой он сейчас находился, но он не мог найти в себе сил. Какая разница?
Аргын был статуей, но Син Торуку, одетый в прекрасно‑сложные одеяния с тёмными геометрическими узорами, которые, казалось, намеренно выделяли его из толпы, подошёл к Наруто и навис над ним. Глаза, как обсидиан, рассекали и взвешивали его, казалось, видели его насквозь, как через дальнозоркую линзу. Эти глаза принадлежали насекомым: холодные, бесчеловечные и бесчувственные. Но улыбка была вся из тепла, которое не достигало этих глаз.
Син щёлкнул пальцами.
Вывели вереницу детей, оборванных и сгорбленных, как мертвецы, связанных и соединённых верёвками с несколькими огромными мужчинами, которых Наруто видел мельком в коридоре. Один из них, который должен был быть ребёнком, хотя в это было трудно поверить, видя его размеры, напомнил Наруто гору, примерно на голову и плечи выше Молниевого Дракона.
«Чем они кормили этого пацана?»
Самого Наруто часто принимали за девочку из-за его длинноватых светлых волос и тонких черт лица. Он предпочитал называть их мужественными, но Фуру и Тадза только смеялись над ним, а Мифуне говорил ему какую-то чушь о том, что внешность не главное. Наруто просто дулся. Когда тебя называют «красивым», это совсем не комплимент, если ты хочешь быть крутым ниндзя.
Судя по задумчивому взгляду, которым этот мужчина окинул большого новичка, и последовавшей за этим улыбке рыбы-крылатки, чем больше ребёнок, тем лучше конкуренция, и это не казалось хорошим знаком для ребёнка, учитывая, что он, казалось, даже не обращал внимания.
Внимание Наруто вернулось к мужчине, нависавшему над ним. Син медленно подошёл, пока Эн не отпустил верёвку, и спина Наруто не ударилась о низкую стену, за которой была десятифутовая пропасть до песчаного пола Клоаки.
Син, казалось, говорил с Эном, а не с Наруто. Но глаза мужчины не отрывались от него.
— Ты знаешь, как это работает, Эн. Мы должны посмотреть, на что они способны — хотя я знаю, что твоя способность находить таланты безупречна, я оставляю за собой право наблюдать. Инструмент, который ломается при первом же использовании, не стоит того, чтобы за него платить, не так ли?
Эн усмехнулся Наруто через плечо Сина.
«Что, чёрт возьми, они?..»
— Согласен.
Син толкнул Наруто через перила.
У него было около полсекунды, чтобы переварить ощущение падения в животе и боль от удара ладонью, прежде чем он отреагировал на приближающееся столкновение, оттолкнувшись ногами от края арены и перевернув тело, чтобы приземлиться в неуклюжий присед, лицом вниз, руки всё ещё связаны спереди. Он не мог удержать равновесие связанным и упал в грязь после приземления, поспешно поднялся и попытался проигнорировать жар на лице.
Дети смотрели на него, большинство с мёртвыми глазами, некоторые открыто насмехались. Большой, гора, следил за летающим жуком, улыбаясь. Что-то казалось… странным в нём, теперь, когда Наруто был достаточно близко, чтобы видеть его лицо.
Наруто показал им обоим; Сину и Эну, салют одним пальцем. Эн хлопнул себя по лицу. Син не шелохнулся.
— Пошёл ты, Эн! Я не играю в твои дурацкие игры. И мне плевать, кто этот извращенец, играющий с кучкой связанных детей!
Син утратил свою загадочную улыбку. Эн выглядел так, будто вот-вот взорвётся.
— Заткнись, пацан! Ты себя убьёшь!
Син изогнул бровь, глядя на Эна, а Аргын позади них выглядел апоплексически, вена пульсировала на его лбу. Наруто не мог не улыбнуться. Мифуне говорил, что его способность выводить людей из себя сама по себе была легендарной.
— Развяжите их.
Один из грубых мужчин кивнул и рявкнул команду другому, который вытащил из-за пояса нож и начал разрезать путы на детях. Эти дети, казалось, не понимали, что делать; некоторые просто стояли, другие пытались бежать к выходу. Поясной нож оказался в спине одного из них, и Наруто постарался не вздрогнуть. Большой ребёнок просто следил за тем же жуком, что и раньше, и Наруто изо всех сил старался не пялиться на него.
«Этот парень серьёзно?»
Син шагнул вперёд и откашлялся.
— Меня зовут Повелитель Клоаки Син Торуку. Это место, — он указал на огромные трибуны и пустые места. — …это Клоака. Место славы. Триумфа. Поражения. Мастерства, храбрости и богатства. Богатства, добытого легендарными бойцами и фантастическими битвами.
Наруто наблюдал за детьми. Некоторые, казалось, воспряли духом от слов Сина. Но большинство всё ещё смотрели в грязь, сломленные духом и телом. Он содрогнулся. Таким он был пару часов назад. Был ли он всё ещё таким, был ли он всё ещё сломлен?
— Клоака — это также место смерти, крови… и вечной жизни.
Одна рука указала на татуированного воина, стоящего сбоку от них, он теперь держал свой огромный, слегка изогнутый клинок с одним лезвием, открыто лежащий на одном плече.
— Сейрю был коронован народом. Он здесь Король. Там, — Син вложил в эти слова тяжёлое презрение, словно всякий, кто считал жизнь снаружи достойной, был полным идиотом, — он ничего не значил ни для кого, обычный рабочий, который не платил по долгам и попал в тюрьму. Здесь?
Сейрю закричал, напугав всех, кроме Повелителя Клоаки и Эна. Крик больше походил на крик дикого зверя, чем человека. Ужасающе. Сухожилия выступили на его предплечьях, мышцы вздулись на руках и шее, вены пульсировали. Мужчина ухмыльнулся напуганным овцам, отпрянувшим от него при его крике.
— Здесь народ упивается его присутствием, и ему предоставлены все удобства; женщины, золото, прекрасная одежда и шелка, пуховая перина и вся еда, какую он только пожелает. Взамен? Он убивает. Он убивает, как прекрасный поэт, читающий прозу возлюбленной. Он художник, использующий лишь один оттенок: красный!
Син выкрикнул это последнее слово; глубокая гордость за своего бойца окрасила его.
— Сейрю заслужил своё место, заслужил своё королевское звание, заслужил уважение народа каждым боем, каждой мастерской битвой против всех шансов.
Син замолчал. Все взгляды, даже взгляды работавших на него людей, были устремлены не на пленных-претендентов-в-гладиаторы, а на Сина, с обожанием. Чёрт. Парень сумасшедший. Кто захочет сражаться за жизнь вот так?
Запертый, как какое-то животное, и выпускаемый только для развлечения людей?
Маленький голосок, который говорил только неприятную правду, заговорил.
«Разве это не то, чего ты хотел? Какая-то версия этого в качестве шиноби?»
Наруто внутренне протестовал, не слушая монолог Сина. «Жизнь шиноби другая. Они сражаются за правое дело. Чтобы сделать мир лучше. Но не за честь. Честь — это самурайский идеал…»
«Но ты же не самурай, верно?»
«Заткнись».
Он снова начал слушать как раз вовремя, чтобы услышать заключительную часть речи Сина.
— …сегодня у вас есть возможность, независимо от того, как вы попали ко мне и в Клоаку, сделать первые шаги к величию, тренироваться под моим покровительством, стать следующим Сейрю, или Глордрингом, или Накамурой Убийцей Великанов, или Сеттиманой Шепчущей Смертью и обрести вечную славу! Всё, чего вы когда-либо хотели, будет вашим… когда, если, вы пройдёте обучение и станете одним из моих легендарных Клинков Клоаки.
Все молчали, ловя каждое его слово.
Мужчины начали отступать к выходу, прислоняясь к стенам. Деньги переходили из рук в руки. Дети начали оценивающе поглядывать друг на друга. Один заплакал. Большой пацан, «надо перестать называть его „большим пацаном“», просто бродил, будто не понимал, что сейчас начнётся заваруха.
Обновлено: 21.01.2026