Зверь казался… довольным, резонируя с яростью в его сердце.
Наруто остановился у края.
Затем перешагнул.
Сжав руки в кулаки по бокам, холодные от тумана и дыр в его некогда приличной одежде, он до хрипоты кричал на Кюби, бушевал. Он истратил все силы на крик. Всю несправедливость и тревогу, весь ужас и горе, так похожие на страх, — масштаб его эмоций пугал его, и он отпрянул, выплёскивая всё, что мог, изо рта бессвязным бормотанием.
«Заткнись к чёрту, тупой лис!»
Лис отдыхал, насколько это было возможно, опутанный цепями, свернувшись калачиком внутри печати, но его крик, который невозможно было расслышать из-за пения, должно быть, разбудил его. Один глаз, размером с железнодорожный вагон, открылся, и Наруто успел лишь услышать, как цепи лопнули с хрустом хрящей, прежде чем огромная, размером с дом, лапа остановилась в дюйме от его лица, не оставив вмятины на земле, хотя земля содрогнулась. Наруто прикрыл голову руками, готовясь к удару. Всё изменилось: звуки прекратились, туман мгновенно рассеялся, а цепи стали меньше, но не менее многочисленными, когда он поднял голову.
Запах крови ударил ему в нос, и существо перед ним изменилось. Наруто закричал, встретившись взглядом с теперь уже восьмифутовым бронированным гуманоидным чудовищем, уставившимся ему в лицо. Это было лицо самой смерти с зазубренными клыками, с роговидными ушами, растущими из ужасающей головы, с когтями, подобными мечам, на обоих наручах. При этом фигура была тревожно стройной, женственной, с девятью парящими хвостами, отделёнными от основного тела и образованными из девяти чёрно-красных сфер, плавающих за спиной Кюби в форме чакрама.
Оно было ужасающим, могущественным и находилось в нескольких дюймах от его носа.
Уже не гигантский лис: эта меньшая, хотя всё ещё превосходящая по размерам миниатюрную фигуру Наруто, форма внушала трепет по-другому.
Наруто быстро отступил назад, за пределы письмён.
Хвосты лениво покачивались взад-вперёд, словно языки пламени на ветру. Наруто замер, уставившись на него, и быстро заметил, что оно стоит на краю запечатывающих письмён, но очень осторожно, за ними. Эта неподвижность была похожа на трупное окоченение. Тем временем Наруто горел изнутри, печь не унималась ни на секунду. Казалось, он во сне; эмоции приглушены, рассудок приглушён, способность говорить приглушена. Наруто изо всех сил пытался что-то сказать, задать вопросы, которые жгли его изнутри.
Две когтистые руки потянулись к его лицу — лицу, которое, как теперь понял Наруто, было чем-то вроде шлема с защёлками, — и сняли его. Наруто всегда было интересно, как выглядит лицо смерти, и, как оказалось, когда он наблюдал за тем, как снимают шлем… Волосы блестящими чёрными волнами ниспадали на его бронированную фигуру. Наруто не мог сдержаться. Лицо было похоже на Хокаге. Лицо его смерти, и, надеюсь, смерти Сэйфуку-ша, было прекрасным, хоть и странным.
Красные уши, лисьей формы и с чёрными кончиками, венчали его голову, а остальная часть её/его/его лица была прекрасным размытым пятном. Наруто никогда не смог бы никому рассказать, как она/он/оно выглядело, кроме того, что у неё были красные глаза с прожилками, похожими на вихри галактик, и они были старыми, старше Мифуне, старше всего, что он когда-либо знал, и они видели его насквозь, и что бы они ни увидели, они улыбнулись этому.
— Здравствуй, маленькая жертва.
Его голос был многоголосым пением, ужасным и прекрасным одновременно, напрягая его разум, чтобы вместить и определить, что это было.
Его губы шевельнулись сами собой.
— Что ты такое?
Оно почти рассмеялось от восторга; воскресная прогулка в прекрасном парке с друзьями.
— Ну, Наруто, я…
Здесь лицо изменилось; потемнело, расширилось, клыки выступили в пасти, внезапно наполнившейся лезвиями.
— …ты.
Бронированные когти потянулись к нему, и у Наруто возникла инстинктивная реакция на чёрные миазмы цветной энергии, которые он игнорировал, но всё ещё чувствовал, — это было жжение в его теле, печь в его разуме и венах. Оно убивало и освобождало его, и одновременно его разрывало на части.
Сила была такой мощной, что у него закружилась голова, и его тело рухнуло на землю.
Наруто закричал, вскинув руки и извергнув всё содержимое своего желудка.
Чёрные цепи, свободно обвивавшие руки, ноги, шею и тело бронированной женщины, ужасного зверя, мужчины, существа, натянулись, с криком и смехом отдёргивая её/его/его обратно в печать на земле, туман вернулся и окутал всё вокруг. Печь, тысячеградусный жар, выжигавший его изнутри, погас, и Наруто было достаточно, рвота шипела у него на подбородке.
— СТОЙ!
Цепи замерли, улыбка на его мерцающем, меняющемся лице застыла.
Наруто сделал шаг вперёд, потом ещё один, и ещё, пока его рука не коснулась маленькой белой полоски бумаги на груди бронированной фигуры, полоски, которую он раньше не замечал. Как только его рука схватила печать, хлипкую вещь, которая, казалось, не могла удержать настоящего бога, зверь замерцал, снова становясь тем титаническим существом, своим истинным «я».
Наруто держал в руках один кусок ошейника размером с автобус и одну почерневшую цепь, похожую на якорь круизного лайнера, а на ней, в эфирном ветре, трепетала одна-единственная полоска бумаги.
Но всё было тихо. Зверь замер от удивления.
— Я делаю это не для тебя. Я делаю это для себя. И для Страны Железа. Надеюсь, ты убьёшь его. Но после этого, Кюби, ты мне будешь должен. Твоя свобода и моя жизнь… в обмен я хочу, чтобы ты убил Сэйфуку-ша!
Наруто почувствовал дыхание великого демона на своей шее, когда склонил голову, и обнаружил, что плачет, не обращая внимания на одежду и лицо, покрытые рвотой, кровью и высохшими слезами. Его горло было содрано. Он кричал.
«Я умру, старик, прости. Но это мой единственный план. Я не могу сбежать. Я не могу убежать. Так что я буду сражаться единственным известным мне способом».
Они никогда этого не ожидают…
«Надеюсь, этого будет достаточно».
— Это… весьма неожиданно, должен признать.
Зверь говорил, образованно, звуча по-мужски, а в следующий миг — грубо и по-женски. Но, опять же, он мог звучать как угодно.
— Что ж, маленькая жертва. Сорви эту маленькую печать, и я сделаю это для тебя. Твоя мать, кстати, была бы очень разочарована в тебе, учитывая то, что она сделала, но это, полагаю, не имеет значения, так как она теперь гниёт в земле.
Зверь хихикнул.
— У неё было ограниченное воображение. Ты кажешься… другим.
Зверь, казалось, колебался, его голос, такой мощный, что Наруто чувствовал его скорее грудью и разумом, и землёй, чем обычный голос через воздух, стал мягче, хотя всё ещё гремел.
— Почему ты на самом деле это делаешь? Ты ведь знаешь, что это тебя убьёт, да?
Наруто проигнорировал вопрос и сосредоточился на комментарии Кюби.
— Моя мать, что насчёт моей матери?
Наруто сильно потянул за цепь. Это нисколько не сдвинуло зверя.
— Ответь на мой вопрос, маленькая жертва.
Раздосадованный и зная, что время снаружи всё ещё идёт, он говорил честно. Если ему суждено умереть, какой смысл лгать?
— Я ненавижу тебя, да. Но ты таков, какой ты есть. С таким же успехом можно ненавидеть холод на улице. Он убьёт тебя, конечно, но в этом нет ничего личного. Ты не просил, чтобы тебя запечатали во мне. А Человек в Красном? Этот ублюдок? Он выбрал это, и я хочу, чтобы он страдал.
Наруто сник, одна его рука лежала на бумажной бирке, и он остро ощущал свой юный возраст. Всё это было неправильно. Он был готов обрушить бедствие на свой город, где, кто знает, сколько сотен тысяч ещё были живы. И всё потому, что он хотел мести.
Стоила ли его жизнь больше, чем жизни всех их?
Ему кое-что пришло в голову.
— Почему ты называешь меня жертвой?
Великий зверь молчал. Даже цепи замерли.
«Нет, это не имеет значения. Больше нет».
Наруто хотел быть уверен, что этот человек больше никогда никому не причинит вреда.
Прежде чем он успел подумать дальше, рука Наруто сомкнулась на печати и сорвала её.
Широкая, как у Чеширского кота, улыбка смерти встретила Наруто, когда лис, казалось, раздулся перед его глазами. Словно лопнули тросы многомильного подвесного моста, всё, казалось, разорвалось на части одновременно, наполняя воздух обломками цепей, треском древесины тории, и Наруто почувствовал, как что-то внутри него — многое — сломалось разом.
Обновлено: 21.01.2026