Враждебная энергия заполнила почти пустую площадь, поскольку края толпы находились в сотнях футов от центра. Хокаге прибыла как раз в тот момент, когда и Наруто, и именно Ай из Деревни Скрытого Облака, Райкаге, нарушил напряжённую тишину, которую до этого прерывал лишь стук её каблуков по мощёному камню.
Его голос разносился легко.
— Я не был уверен, что вы сможете позволить себе покинуть Коноху, госпожа Хокаге. Деревня Скрытого Облака так рада, что вы смогли присоединиться к нам. Уверен, у вас сейчас... суматоха.
Его ухмылка, зубы, блестящие на тёмно-загорелом лице, выделялась, как белое на похоронах.
Хокаге ничего не сказала. О какой суматохе говорил Райкаге?
— Два шиноби в охране? Боюсь за вашу безопасность на обратном пути, госпожа Хокаге. Коноха нуждается в своём Хокаге в эти тревожные времена.
Хокаге могла бы дать фору статуе.
Ни один из её двух охранников даже не шелохнулся. Самурай мог бы разрезать тишину мечом.
Мифуне, самый низкий среди собравшихся, прорезал неловкость и группу шиноби, словно нос ледокола, движущегося сквозь льды, и шагнул в центр. Он поклонился Хокаге традиционным способом, скрестив руки на правой стороне и согнувшись в пояснице.
— Добро пожаловать, госпожа Микото, господин Эй. — Он поочерёдно кивнул каждому. — Перепалки — для праздных времён, а эти времена далеко не праздные. Идёмте. У нас есть дела, и люди умирают, пока мы болтаем.
Мифуне выпрямился и в тот момент показался истинным Сёгуном, которого уважали все Каге, несмотря на его возраст и пацифизм. Он сделал властный жест. Эй и госпожа Микото последовали за ним, их колебание было едва заметно.
Мифуне не остановился, но повернулся, и его глаза метнулись, чтобы найти глаза Наруто, не скользя, а быстро сфокусировавшись. Они, казалось, впитали свет и отразили огонь горящих вокруг факелов. Слова, которые затем произнёс Мифуне, эхом разнеслись по площади.
— Нам многое нужно обсудить.
Старик повернул голову, и это, казалось, говорило ему, чтобы он убирался домой. Собравшиеся Каге проигнорировали эту перепалку и последовали за Мифуне и его лейтенантами в административное здание, граничащее с площадью, колоннады и обработанный камень которого оказались достаточно роскошным жилым центром для такой ситуации. Наруто проскользнул обратно в толпу, стараясь никого не задеть.
Он всё равно увидел то, что хотел.
Но в задних рядах толпы возникла суматоха, крики и толкотня, которые нарастали. Суматоха приблизилась, и Наруто, всего девяти лет и маленький для своего возраста, не успел среагировать, как его сильно толкнули, выбросив на край теперь уже пустой площади, когда суматоха прорвалась сквозь центр массы людей, словно какое-то странное, огромное животное пронеслось, разбрасывая людей в стороны.
Наруто вскочил, правильно приземлившись в кувырок, как его учили, повернулся, чтобы бежать, и побежал не в ту сторону, прямо на площадь. За ним начались крики, и вокруг царил хаос, люди бежали, не зная, куда, когда бессмысленная паника охватила толпу.
Какого чёрта происходило?
Шум почти оглушил его, он зажал уши руками и пошатнулся, но это лишь привело к тому, что он ударился головой, получив удар сзади от чего-то, чего он не мог видеть, не мог слышать, не в силах смягчить падение.
Удар потряс его, колено ударилось о землю, затем последовал ещё один толчок, сбивший его с ног. Над ним, расставив ноги, стояла какая-то фигура. Он это чувствовал. Наруто ожидал, что его растопчет разъярённая толпа, хлынувшая в его сторону, но воздух и обломки пронеслись вокруг него сверху. Наруто сжался в комок.
Оглушительный хлопок остановил толпу. Голос, ревущий с силой, усиленной до удара молота по стальной наковальне или треска ледника, отрывающегося от скалы.
— Тишина!
Мифуне стоял с обнажённым мечом, держа его горизонтально к телу, в окружении полукруга делегатов, которые не сдвинулись с места. С клинка, который использовал Мифуне, капала кровь. Наруто поднял голову и увидел, что один человек, медведь, покрытый чем-то похожим на кирпичи тёмного цвета, с торчащими проводами, стоял на коленях, как марионетка с перерезанными нитями, готовая упасть, лицом к собравшимся Каге, с рукой, всё ещё сжимающей что-то, и без головы.
Один из делегатов отсутствовал.
Идеальное лицо Хокаге смотрело на него из-под тени шляпы. Она улыбалась. Один палец был прижат к её губам. Наруто покачал головой.
Но что случилось?
Почему она его спасла?
Наруто уставился на безголового мужчину. Из графического поперечного сечения его шеи текла кровь, была отчётливо видна белая кость, когда мужчина накренился вперёд, извергая артериальную кровь. Наруто вытер лоб, пот смешался с кровью, когда он уставился на свои пальцы. Красные, как глаза Хокаге. Красные, как кровавые ошмётки, свисающие с шеи мертвеца. Красные, как глаз существа, которое смотрело из-под ног Хокаге, прячась с крошечными ручками, сжимающими её бронированную ногу.
Но существо...
Существо было отвратительным. Взгляд Наруто скользнул в сторону, отвлечённый внезапным притоком движения и криков.
За ним глаза Наруто сфокусировались на Мифуне, чьи глаза расширились, когда безголовый мужчина разжал руку, сжимавшую что-то. Мифуне был прямо в центре! Наруто увидел Ёдзимбру, протеже и телохранителя Мифуне, человека, который был для Наруто как дядя, с тёмными, обезумевшими глазами, сбивающего с ног своего Сёгуна.
— Кнопка мертвеца! ЛОЖИСЬ!
Всё... взорвалось? Вихревой, гортанный звук эхом разнёсся сквозь крики.
Гора содрогнулась, но звук, казалось, шёл снаружи, сверху?
Звук был приглушённым, оглушающим. Затем прекратился. Он снова упал на землю и оказался лицом к лицу со странным существом-циклопом, которое было всего в нескольких дюймах высотой и сидело на корточках у сапога Хокаге. Наруто продолжал смотреть на... эту тварь.
Часть его, та, что была обучена Мифуне, определила у себя шок, но другой части было всё равно, что что-то взорвалось, а затем прекратилось, прежде чем до него долетел ветер. Мощный взрыв, но без последствий.
Эта тварь.
Отвратительная.
И крошечная.
И костяно-белая.
Тварь заговорила с ним из рта, который растянулся по всему его лицу, занимая на теле чуть меньше места, чем то, что находилось в центре. Это было существо высотой до голени, сделанное, казалось, из того же материала, что и пчелиные коконы — какого-то берёзово-белого дерева, но это было не дерево... потому что у него был огромный глаз. Существо казалось обеспокоенным, присев, чтобы ткнуть его в кончик носа. Наруто скосил глаза, пытаясь рассмотреть крошечную трёхпалую серую руку, тыкающую его.
Дерево не могло говорить, у него не было глаз, и оно не моргало. Могло ли? Мысли Наруто были разбросаны, как одуванчиковый пух на ветру. Сосредоточься!
Глаз был не похож ни на что, что он когда-либо видел. Огромный единственный глаз выделялся на лице, если это можно было так назвать, которое было искривлено и искажено. Словно от плохого скульптора, работающего над уродливой человеческой фигурой. Кроваво-красный и чёрный, зрачок содержал чёрный символ в форме сюрикена, если бы сюрикен состоял из трёх каплевидных форм, соединённых вращающимися линиями. Белки глаз были полностью налиты кровью.
Наруто был уверен, что его рот был открыт, когда он смотрел на него. Пока он смотрел, хвост... этой твари дёрнулся, крошечные ножки зашевелились, когда она двинулась к нему. Откуда она взялась? Он не мог этого осознать. Его ударили сильнее, чем он думал?
Он умер? Бредил от потери крови?
Взрыв! Как его назвал Ёдзимбра? Кнопка мертвеца?
Наруто вскочил и постарался не задеть Хокаге, которая всё ещё стояла рядом с ним, и тут существо исчезло, растворившись в вихре разбитого фрактального полотна, словно смешивая краски с цветами сцены за пустотой в воздухе.
Исчезло.
Наруто поднял глаза, и то же самое происходило с телом мужчины. Тела не было. Погодите. Куда оно делось? Тот же серый вихрь, искажение воздуха и изображения за... дырой, поглотил сам себя и исчез.
Тело исчезло вместе с ним.
Она что-то сделала?
Её глаза были красными и чёрными, и странной формы, как перевёрнутый крест, который лениво вращался, а затем остановился, глаз изменился. Они были чёрными.
Обновлено: 21.01.2026