Конечно, всё это продиктовано нынешней ситуацией. Война, голод и боль напрягают нервы каждого. Иногда просто выжить — уже задача не из лёгких. Кому какое дело до других?
В таких условиях, кто бы ни делал выбор, причины всегда найдутся.
Например, недавно ходили слухи о геноциде Снежного Клана, а ещё появились мятежные ниндзя из Клана Призрачного Фонаря. Деревня Киригакуре стала худшей среди пяти великих деревень ниндзя.
Продвигаясь на восток, мы спросили дорогу и повернули на юг, оказавшись в двадцати километрах от Киригакуре. Там был небольшой городок с одной-единственной улицей. Люди на улице спешили, словно никто не мог сказать друг другу ни слова.
Угнетающая атмосфера, усугублённая бедственным положением людей, вызывала тяжёлые чувства.
Хината Ланьмо вошёл в город, планируя сначала найти место, чтобы перекусить. Но, увидев ресторан, он заметил, как взрослый выталкивает на улицу ребёнка лет пяти-шести.
– Убирайся, если нет денег, вонючий попрошайка! Даже если у меня останутся объедки, я скормлю их свиньям, а не тебе. Кому сейчас легко? А ты только и знаешь, что халявничать. Убирайся, убирайся! – хозяин придорожного ресторана кричал во весь голос, а затем толкнул ребёнка на дорогу.
Малыш упал, содрав кожу на локте, и из раны выступила ярко-алая кровь.
Этот ребёнок был примерно того же возраста, что и Хината Аймо. Он был худым, одетым в лохмотья, и смотрел на хозяина большими глазами. С первого взгляда было понятно, что он сирота.
– Хозяин, могу я поработать у вас? Хотя бы за кусок еды... Можно? – ребёнок умоляюще смотрел на толстого хозяина, в его глазах читалась мольба, а голос был тихим и дрожащим.
– Пошёл вон! Я свинью выращу, мясо съем. Зачем мне ты? У меня и так работников хватает. Убирайся, а если ещё раз увижу, как ты клянчишь еду, ноги переломаю!
С этими словами хозяин развернулся, зашёл внутрь, вынес метлу и начал размахивать ею перед ребёнком, который ещё не успел подняться.
Хината Ланьмо наблюдал за этой сценой, и в нём закипела злость. На улице было много прохожих, но никто даже не остановился, чтобы заступиться за малыша.
Судя по всему, даже если этого ребёнка убьют, никто не вступится за него. Разве так сейчас живёт Страна Воды?
Хината Ланьмо шагнул вперёд и выхватил метлу из рук хозяина: – Что ты делаешь? Если не хочешь давать еду, не давай. Зачем бить ребёнка?
– О, ещё один попрошайка объявился! Я его даже не гоню, а он ещё и возмущается! Зачем вы, дети, вообще живёте? Лучше бы где-нибудь сдохли. Живые воздух портят, мёртвые землю занимают. Просто несчастье... – хозяин стоял, уперев руки в бока, и смотрел на Хинату с яростью.
Хината Ланьмо поднял ребёнка с земли, холодно посмотрел на хозяина и сказал: – У тебя что, своих детей нет? Ты сам не был ребёнком? Ты в детстве не умер, так почему другие должны умирать?
– Ах ты, щенок! Возмущаешься, да? Сейчас и тебя отлуплю! – с этими словами хозяин зашёл внутрь. Хината Ланьмо, не раздумывая, последовал за ним.
Ребёнок, увидев, что Хината зашёл в магазин, робко последовал за ним, боясь, что его обидят.
Внутри магазина было пусто, ни одного клиента. Хозяин зашёл на кухню, схватил два ножа и выбежал обратно.
Хината Ланьмо сначала подумал, что у хозяина в руках была метла, зачем ему понадобилось искать оружие? Если тот действительно попытается что-то сделать, он просто даст отпор. Но, увидев ножи, он понял, что хозяин настроен серьёзно. Неужели он собирается убить?
Злость в Хинате нарастала. Всё это время он старался не вмешиваться в чужие дела, понимая, что не сможет всё контролировать. Но сегодня он больше не мог сдерживаться.
Если кто-то причиняет боль по необходимости, это ещё можно понять. Но такой подлец, который издевается над другими, заслуживает смерти!
– Бежим... – ребёнок за спиной Хинаты потянул его за руку, пытаясь увести, но не смог сдвинуть его с места.
– Я тебя убью! – хозяин выбежал, замахнулся ножами и ударил в сторону Хинаты.
Хината Ланьмо даже не пошевелился, просто смотрел на него. Ножи опустились, не замедляя хода. Он действительно хотел убить...
Хината Ланьмо отступил, уводя ребёнка к двери, затем сложил руки в печать, и из его рук вырвался поток огня.
Пламя бушевало, охватив весь магазин. Владелец лавки стоял в оцепенении, повторяя:
– Ах, мой магазин, мой магазин... Негодяй, негодяй...
Он бросился вперёд, желая отомстить, но, заметив, что перед ним ниндзя, отшатнулся в страхе. Кухонный нож выпал из его рук, и он побежал на кухню за водой, чтобы потушить огонь.
Гнев Хинаты Ланьмо постепенно угасал вместе с пламенем. Он развернулся и направился к выходу, размышляя: стоит ли убивать этого человека? Не слишком ли легко он отделался, потеряв лишь магазин?
В конце концов, он покачал головой. Некоторым людям жить гораздо мучительнее, чем умереть. Убить его было бы слишком просто. Как он теперь будет существовать, потеряв всё?
– Спасибо... – позади раздался голос ребёнка, который всё ещё следовал за Хинатой Ланьмо.
– Возьми это и не ходи за мной!
В воздухе сверкнул кусок золота. Мальчик поймал его и, увидев, что держит в руке, замер от изумления.
– Нет, нет, я не могу принять что-то настолько ценное. Я не хочу...
Он бросился догонять Хинату, чтобы вернуть золото:
– Эй, меня зовут Шуй У Юэбай. А тебя?
– Меня зовут Ланьмо. Шуй У Юэбай? Ты что, наследник Ледяного Клина? – Хината Ланьмо резко остановился и с удивлением оглянулся на мальчика.
Услышав это, Шуй У Юэбай испуганно огляделся, затем нервно замотал головой:
– Нет, я... я не...
Он не понимал, откуда этот человек знает его секрет. Все, кто знал об этом, уже мертвы. Где он мог услышать?
Хината Ланьмо понимал, что это место находится недалеко от Деревни Скрытого Тумана, а термин "Наследник Клина" здесь, особенно в Царстве Воды, был табу. Поэтому мальчик не мог признаться.
Вспомнив о Бай, Хината Ланьмо подумал о Момоти Дзабузе – благодетеле и учителе, которого Бай очень любил, о близком друге, который был для него как семья.
Если бы не Дзабуза, разве Бай выжил бы? Но Бай также говорил, что жить без мечты и быть никому не нужным – это мука.
Поэтому его последний выбор был понятен.
– Ну, ладно, ты не он! – произнёс Хината Ланьмо и снова двинулся в сторону другой части города. Позади него горел огонь, жители города выбегали на улицу, чтобы помочь потушить пожар, а мальчик всё ещё следовал за ним.
К вечеру Хината Ланьмо уже приближался к Деревне Скрытого Тумана, а Бай всё ещё шёл за ним.
Обновлено: 15.01.2026