Глава 13 — Глава 13

«Подчинитесь… или умрите». В мире шиноби не существовало более категоричного ультиматума. Мангецу и Ринго сопротивлялись изо всех сил, что у них остались. Всё было тщетно. Их конечности были скованы льдом, нервы вопили от боли, пока холод вгрызался в кости. Но хуже боли была удушающая неподвижность. Они не могли дышать. Лица налились багрянцем, вены вздулись, глаза расширились — отчаяние целиком поглотило их гордость. Под спокойным взглядом Чибы гнев растаял, уступив место чему-то гораздо более унизительному — бессилию. Хозуки Мангецу сдался первым. Его сопротивление угасло, и он медленно, молча кивнул. Ринго Амеюри стиснула зубы, её пальцы дрожали, касаясь сковавшего её льда. Она ненавидела это. Ненавидела страх. Ненавидела подчинение. Ненавидела себя за колебания. Но смерть подобралась слишком близко, и в итоге жажда жизни победила. Она кивнула. Чиба улыбнулся. — Хорошо. Вы умеете трезво оценивать обстановку. Небрежным взмахом руки он заставил лёд, сковавший зал совета, с оглушительным треском разлететься на куски. Этот звук эхом прокатился по Киригакуре, словно сигнальный выстрел. Ледяные осколки обратились в туман, а Мангецу и Ринго рухнули на пол, жадно глотая воздух. Их лёгкие горели, а тела била дрожь по мере того, как к ним медленно возвращалось тепло. Чиба смотрел на них сверху вниз с полным безразличием. — Раз уж вы подчинились, не вздумайте меня предавать. Иначе… исход вам уже известен. Ни Мангецу, ни Ринго не посмели ответить. Молчание стало знаком их покорности. Затем Чиба повернулся, чтобы взять два клинка, захваченных им ранее: Кубикирибочо и Кибу. От легендарного оружия исходила тихая, но внушительная аура. — Я человек разумный, — спокойно произнёс он. — Заслуги вознаграждаются, а проступки караются. Вы ещё не успели отличиться, но, поскольку вы поклялись мне в верности, я проявлю к вам благосклонность. Он повернулся к Ринго, протягивая ей меч. — Киба теперь твой. Ринго замерла. Затем её глаза расширились от недоверия, шока и, наконец, безудержной радости. Она годами мечтала об этом клинке. Мастер фехтования, обладательница природной чакры молнии — Киба был словно создан для неё. Пока был жив Райга Чёрная Молния, меч оставался недосягаемым. А теперь… он принадлежал ей. Унижение, пережитое ею всего пару мгновений назад, мигом испарилось. Она крепко сжала рукоять, а в её глазах разгорелся новый огонь. Чиба наблюдал за её реакцией, мысленно усмехаясь. Несмотря на острые зубы и свирепый вид, Ринго Амеюри была удивительно прямолинейной — простой и почти невинной в своих амбициях. Неудивительно, что в оригинальной истории её смогли обмануть обычной конфетой. А теперь… она принадлежала ему. Первый шаг к титулу Мизукаге был сделан. Затем Чиба повернулся и протянул Обезглавливатель Хозуки Мангецу. — Ты ведь всегда хотел собрать все семь мечей, верно? Парный меч Хирамекарей, Длинный меч Нуибари, Тупой меч Кабутовари, Взрывной меч Шибуки — все они уже у тебя. Теперь и Обезглавливатель тоже твой. Мангецу застыл. Какое-то время он просто с недоверием смотрел на массивное оружие, а затем инстинктивно потянулся к нему. — Ты… ты правда отдаёшь его мне? — Я никогда не беру свои слова назад, — спокойно ответил Чиба. Мангецу принял меч; на его лице читалась смесь шока и радости. Хотя всего пару минут назад их с Ринго силой принудили к подчинению, что-то изменилось. Появилась благодарность — искренняя и неоспоримая. Это была не какая-то сложная стратегия. Всё было просто: власть, подкреплённая страхом, и верность, скреплённая наградой. Лишь тогда Юки Йору и старейшины клана Юки осмелились приблизиться. Они низко поклонились. — Поздравляем, Глава Клана, с подчинением двух выдающихся и сильных шиноби. Чиба едва заметно улыбнулся. — Я обещал, что решу эту проблему раз и навсегда. Самый эффективный способ прост: я стану Мизукаге. Когда это произойдёт, никто больше не посмеет поднять руку на клан Юки. Достижение этой цели… может показаться сложным, но на деле всё может быть очень просто. Мангецу подал голос: — Первый шаг — распространить правду о том, что Четвёртый Мизукаге находится под чьим-то контролем. Чиба кивнул. — Ты быстро соображаешь. Пока Ягура Каратачи остаётся у власти, ничего по-настоящему не изменится. Его правление уже подвело Киригакуре к краю пропасти. В такие времена промедление подобно смерти. Мы должны вырезать эту гниль быстро и решительно. Мангецу и Ринго переглянулись. Только сейчас они до конца осознали: Чиба никогда не бросал слов на ветер. Его амбиции подкреплялись подготовкой, ясным планом и неизбежностью успеха. Впервые у них промелькнула мысль, что следовать за таким лидером, возможно, не такая уж и ошибка. Особенно теперь, когда они получили мечи, о которых так долго мечтали. И всё же Ринго Амеюри была не из тех, кто покоряется молча. Гордая, острая на язык и упрямая до мозга костей, она тихо фыркнула. — Даже если Четвёртый Мизукаге падёт, это не значит, что власть автоматически перейдёт к тебе. Среди старейшин есть Гэндзи-сама. В элите — Кисаме Хошигаки и Ао с его Бьякуганом. А среди нового поколения — Мей Теруми и другие. Она на мгновение замолчала, осознав, что один из её аргументов больше не актуален — Мангецу уже был подчинён. Чиба кивнул. — Ты права. Гэндзи уважаем, но слишком стар. Кисаме — предатель по натуре; он полезен, но не годится в лидеры. Бьякуган Ао ценен, но самому Ао не хватает личной силы. Стихия Кисаме — кровопролитие; он может командовать АНБУ, но не деревней. У меня есть лишь один настоящий соперник. И это Мей Теруми.