— Эдди, ты в порядке! —
Уничтожив огненный шар, дядя-староста повернулся к Эдди, с тревогой спрашивая.
— Ни... ничего.
В панике Эдди ещё не осознал произошедшее, он растерялся.
— Отлично, сейчас же уходи и следуй за всеми в безопасное место!
Убедившись, что с Эдди всё в порядке, староста снова сосредоточился на опасном чудовище, прозванном горожанами Красным Демоном.
— Проклятье!
Видя, что большая часть города превратилась в огненный ад, староста, побагровев от ярости, схватил огромный меч и уже собирался ринуться в последний бой с гигантской красной тенью.
— Подождите, дядя-староста, можно мне пойти с вами?
— Слушай, Эдди, это дело взрослых. Вы — будущее Грии. Пока мы, взрослые, живы, мы ни за что не пустим вас на поле боя!
— Сейчас я приказываю тебе немедленно уходить.
Эдди никогда прежде не видел старосту таким серьёзным и решительным.
Возможно, из-за страха перед Красным Демоном, а может, из-за распоряжения старосты, Эдди, пошатываясь, в конце концов ушёл.
Эдди не помнил, как именно он ушёл, его разум был в тумане.
Видя удаляющуюся спину Эдди, дядя-староста беззвучно улыбнулся, затем повернулся к бушующему гигантскому чудовищу. Ласковая улыбка на его лице тут же сменилась звериным оскалом!
— Чёртово чудовище, как ты смеешь нападать на мой город! Ты готов умереть?! — Он разъярился, подобно льву, изрыгающему рык!
Он взмыл в бурлящее пламя небо, и его огромный меч, описывая неудержимую дугу, обрушился на тёмно-красную гигантскую тень!
— Вперёд! Вперёд! Вперёд...!
Отряд самообороны города, наёмники, искатели приключений — все, воодушевлённые старостой, бросились в отчаянную атаку!
За свой дом они ничего не боялись!
Эдди не знал, как далеко он убежал, сколько времени бежал, когда он обернулся и посмотрел на тёмно-красную гигантскую тень.
В тот момент он увидел самый сияющий свет жизни, а также увидел, как распахнулись врата ада. Ослепительный свет ударил из-под земли, словно тонны расплавленной лавы хлынули из недр. Свет клубился вокруг него, как пар. В центре этого света было гигантское тёмно-красное чудовище!
Одно за другим крошечные тельца, словно мотыльки, бросались к гигантскому огненному существу, сгорая в воздухе дотла!
Почему-то у Эдди уже текли слёзы. Хотя расстояние было большим, и он не мог видеть лиц, слабых, как муравьи, перед чудовищем, Эдди знал, что каждое сгоревшее пламя означало смерть знакомого человека.
— Аааа!!!
Эдди упал на колени, рыдая, его сердце разрывалось от боли, словно его резали ножом.
— Почему? Почему это произошло? Мы ведь так старались найти дом, все были такими добрыми, почему это случилось? Почему?!
Видя чёрные руины вокруг, слёзы размыли глаза Эдди. В конце концов, он был всего лишь десятилетним ребёнком.
Однако на вопросы Эдди никто не отвечал. Вокруг, кроме редкого треска горящего пламени, царила мёртвая тишина.
Эдди сжал кулаки, ногти глубоко вонзились в ладони, кровь капала сквозь пальцы.
Эдди не знал, как долго он стоял на коленях, возможно, час, а может, два.
Внезапно он, словно обезумевший, поднялся. Не обращая внимания на острые камни, впившиеся в ноги и заставлявшие их кровоточить, он бросился в сторону поля боя...
Чего тут бояться смерти? Настоящий страх — жить всю жизнь с сожалением, а это чувство невыносимо. Вот что сейчас испытывал Эдди.
— Дядя-староста!
— Старший брат Уильям!
— Отец Джон!
— ...Вы все здесь? Отзовитесь, если вы здесь!
Эдди растерянно стоял на обугленной земле, казалось, он был совершенно один, будто всё вокруг, и деревья, и камни, было выжжено дотла.
Это было место, где староста с элитой сражался с Красным Демоном. Но теперь Красный Демон ушёл, и староста вместе с лучшими бойцами города тоже исчезли.
Внутри него шевельнулось дурное предчувствие, словно что-то было потеряно навсегда.
— Э... Эдди?.. —
Раздался слабый голос, казалось, следующий вздох мог стать последним.
Эдди обрадовался, направился в сторону звука и увидел, что дядя-староста наполовину зарыт в землю, виднелась только его верхняя половина.
Эдди взволнованно подбежал, но, приблизившись, почувствовал, будто его окатили ледяной водой посреди зимы.
Половина лица дяди-старосты, как и половина его тела, была обуглена, выглядя ужасно. Но он всё равно улыбался Эдди. Улыбаясь, обожжённые уголки губ треснули, трещины распространились до ушей.
— Дядя, держитесь! Врач... врач уже... скоро будет!
Эдди изо всех сил старался сдержать печаль, но как только он заговорил, слёзы снова хлынули.
— Ха-ха-ха, Эдди, не печалься обо мне. Мне просто предстоит долгий сон... Грию я оставляю вам, бодрствующим.
— Ууу... Знаю, знаю.
— Ну и ну, такой плакса — в отряд самообороны тебя не примут.
Хотя он знал, что может умереть в любую минуту, дядя-староста был спокоен.
— Ну, сегодня утром я обещал тебе, что когда ты станешь совершеннолетним, лично вручу тебе значок отряда самообороны. Не ожидал, что придётся нарушить обещание, не прошло и дня.
— Нет-нет, вы лично мне обещали! Староста не должен быть человеком слова, нарушающим обещания. Так что вы должны обязательно поправиться!
— Не... не смогу. Прости... Эдди. — Затем староста достал из-за пазухи значок и протянул ему:
— Эдди, это значок отряда самообороны, который я сделал для тебя. После моей смерти город, возможно, понизит статус до деревни, так что эта вещь невелика, но пусть останется тебе на память.
— Понял, понял! Дядя, прошу, перестаньте говорить! Я буду делать всё, что вы скажете.
Видя, как трещин на обугленной половине лица старосты становится всё больше, и казалось, вот-вот она рассыплется, Эдди больше не мог сдерживать слёзы.
— Эй, Эдди, не плачь... —
Дядя-староста с трудом поднял свой единственный оставшийся правый рукой огромный меч, лежавший рядом, и с грустью взглянул на старого друга.
Эдди поспешно поднял тяжелый меч и протянул его в руки старосты. Дядюшка староста махнул рукой, останавливая Эдди, и, указав на меч, из последних сил громко произнес:
— Эдди, заключим уговор! Живи с этим мечом, и однажды твоё имя будет греметь по всему миру!
— Я понял! Я понял! Я понял! — раздался сквозь плач голос, разносясь по ночному небу. Утренняя звезда безмолвно наблюдала, как Эдди разразился рыданиями, причитая и заламывая руки. Ведь буквально только что дядюшка староста, который всегда относился к нему как к родному сыну, перестал дышать...
Обновлено: 19.02.2026