Грелия — обычная деревня, ничем не примечательная, кроме того, что со всех сторон её окружают горы. Таких мест на пути в юго-западный регион предостаточно.
К счастью, это последняя остановка перед входом в юго-западный регион. Грелия расположена у подножия гор Хари. Отсюда, перевалив через эти нескончаемые горы, можно попасть в земли юго-запада.
Хотя Грелия формально не входит в число деревень юго-западного региона, верховные власти империи отнесли её к владениям Цзянчуан Юэ.
Когда-то Грелия была не просто деревней, а небольшим городком, процветавшим десять лет назад.
В те времена городок Грелия располагался на пересечении транспортных путей, связывающих западные горные районы с центральной частью империи. Торговцы привозили в столицу разнообразные товары с запада, а оттуда в горные районы доставляли товары первой необходимости, такие как соль и железо.
Бесчисленное множество торговцев прокладывали себе дорогу по этой золотой жиле. Поток людей порождал спрос и, соответственно, потребление. Будучи воротами в западные горные районы, городок Грелия, естественно, процветал.
Кроме того, караваны, пересекавшие горы Хари, нанимали здесь людей для охраны от налётчиков и опасных тварей, что делало Грелию прославленным городом наёмников в империи.
Множество наёмников находили здесь пристанище, а искатели приключений углублялись в горы Хари, чтобы охотиться на опасных тварей и добывать их части. По улицам сновали бесчисленные торговцы. В зените своего расцвета Грелия была не хуже многих известных крепостей империи.
Однако война уничтожила всё. Десять лет назад мятеж малых народов охватил весь западный регион. По словам торговцев, которым удалось выжить, западные горные районы превратились в непроходимую землю, кишащую дезертирами и разбойниками.
В результате торговцев стало приходить всё меньше, и городок начал приходить в упадок. А восемь лет назад, когда мятеж разгорелся с новой силой, и повстанцы открыто провозгласили своё государство, высшее руководство империи приказало прекратить поставки соли, железа и других предметов первой необходимости в западные горные районы. Это нанесло разрушительный удар по городку Грелия.
Торговцы перестали сюда заезжать, наёмники начали уходить. Опасные твари, выходившие из гор Хари, стали чаще нападать на людей, и городок начал превращаться в руины, пока наконец не стал деревней.
Солнце клонилось к закату, и жители Грелии возвращались с полей. Немногие лавки, торговавшие в деревне, начали сворачивать свои товары.
— Дядя Леонард, как сегодня торговля?
Эдди с улыбкой вошёл в деревню. Проходя мимо лотка дяди Леонарда, он заговорил с ним.
— Очень плохо, заработок даже меньше десятой доли прежнего. Но ничего, с тех пор как генерал Эсдес подавил мятежников, появились отдельные торговцы. Надеюсь, их станет больше, и наша деревня снова обретёт былое процветание.
Увидев Эдди, Леонард добродушно улыбнулся. Он не был похож на придирчивого торговца с рынка, скорее напоминал честного и прямодушного старого крестьянина.
— Конечно, станет, дядя Леонард! Грелия обязательно вернёт себе прежний облик! — уверенно сказал Эдди.
Видя уверенность Эдди, Леонард ласково улыбнулся:
— Мои старые кости, возможно, и не доживут до того дня. Будущее Грелии принадлежит вам!
Произнеся это, Леонард быстро собрал свой товар. — Ладно, я пойду.
Затем дядя Леонард помахал Эдди и, взвалив на плечи свою сумку, удалился.
— Дядя Леонард, не волнуйтесь! Я обязательно верну Грелии её былую славу! И вы обязательно увидите это! Клянусь!
Наблюдая, как фигура Леонарда растворяется в вечерних сумерках, Эдди вдруг громко крикнул ему вслед.
Прохожие на улице удивлённо оборачивались, но Эдди ничуть не смутился. Он ясно видел, как дядя Леонард на мгновение замедлил шаг под оранжевыми лучами солнца, и как уголки его губ приподнялись, скрытые лучами.
Эдди был сиротой. В четыре года он, попрошайничая, пришёл в городок Грелия. Добрые жители приютили его, и мальчик вырос, питаясь милостыней.
С упадком городка Грелия многие уехали. Дома на улицах опустели и заросли травой, дороги разрушились, участились нападения опасных тварей, и городок превратился в деревню.
Но у Эдди ни разу не возникло мысли покинуть это место. Не только потому, что здесь его вырастили, но и потому, что он любил это место, любил Грелию.
Он по-прежнему упорно называл её городком, не желая признавать, что Грелия стала деревней.
В свободное время Эдди учился боевым искусствам у одного отставного наёмника из городка.
У него была мечта: однажды он очистит окрестности деревни от всех опасных тварей, чтобы люди жили в мире и спокойствии. Однажды он вновь откроет путь через горы Хари в юго-западный регион, по которому пойдут торговцы. Однажды улицы городка снова наполнятся людьми, таверны — наёмниками, а гостиницы — торговцами.
Однажды Грелия вернётся к своему процветанию, каким оно было, когда ему было четыре года.
Раньше, хотя Эдди и лелеял эту мечту, он также понимал, что шансы на её осуществление были ничтожно малы.
Но теперь всё изменилось. Во-первых, генерал Эсдес подавил восстание в западном регионе и уничтожил «государство», созданное малым народом.
Это означало, что запрет империи мог быть снят. В последнее время уже начали появляться отдельные торговцы, робко заглядывающие в Грелию.
Во-вторых, у Грелии появился лорд. Лорд — это не только налоги, но и признание того, что эта территория входит в состав империи, а значит, вскоре здесь начнётся её развитие и защита.
Эти два события означали конец смуты в юго-западном регионе и, соответственно, возрождение Грелии!
Узнав эту новость от сборщика налогов, Эдди почти не спал несколько дней. Как он и обещал дяде Леонарду, он вернёт Грелии былую славу и ни за что не позволит ничему нарушить этот прекрасный порядок. Он поклялся!
Пока Эдди размышлял о будущем развитии Грелии, его мысли прервал далёкий рык.
Р-р-р!!!
Оглушительный рёв разнёсся по небу. Ужасающее давление накрыло деревню, выдыхая безмятежность.
Страх отразился на лице Эдди.
Он проследил направление звука и увидел, как его глазам предстало бескрайнее алое зарево.
Пламя охватило половину неба!
— Алый... Алый Демон?!!! Он снова здесь?! —
Эдди, дрожа всем телом, смотрел на раскалённое докрасна небо. Страх на его лице сменился решимостью. Наконец, он стиснул зубы и, ни о чём не думая, бросился туда, где появился Алый Демон...
Обновлено: 19.02.2026