Завершив очередной изнурительный круг вокруг Третьего тренировочного полигона, Тацума и Минато, словно связанные невидимой нитью взаимопонимания, синхронно сбросили темп. Рывок сменился размеренным бегом трусцой — им обоим нужно было восстановить сбившееся дыхание и успокоить бешено колотящиеся сердца. Юноша с причёской «под горшок» отстал лишь на мгновение, но быстро сообразил, в чём дело, и тоже перешёл на лёгкий бег, стараясь подстроиться под ритм своих новых знакомых.
Пробежав в таком темпе ещё один круг, все трое наконец остановились. Тяжело дыша и чувствуя, как лёгкие горят от нехватки кислорода, Минато и Тацума невольно переглянулись, а затем уставились на стоящего рядом «дяденьку». Тот выглядел так, будто только что вышел на неспешную прогулку: на его лице не было ни капли пота, а дыхание оставалось ровным и глубоким.
Минато, чьи глаза расширились от искреннего восхищения, не удержался и воскликнул:
— Господин шиноби, ваше тайдзюцу, должно быть, просто невероятно, верно?
Майто Дай, впервые в жизни услышав, как кто-то называет его «господином шиноби», на мгновение оцепенел. Его густые брови взлетели вверх, а затем он смущённо заулыбался и принялся неловко чесать свой затылок, ероша и без того странную причёску.
— А-ха-ха... Да какой я господин! Я всего лишь обычный генин. Талантов у меня маловато, ниндзюцу даются с трудом, вот и остаётся только одно — до седьмого пота тренировать своё тело. Так что не зовите меня «господином», это лишнее. Просто Майто Дай!
Тацума внимательно разглядывал этого человека — одного из самых ярких представителей «вечных генинов» Конохи. Перед ним стоял мужчина, который позже обучит своего сына, Майто Гая, технике Восьми Врат и искусству самоограничения — принципам, которые едва не поставят точку в истории мира в самом финале великой войны.
Истинный шиноби — это тот, кто способен вытерпеть то, что не под силу обычному человеку. И Майто Дай, всю жизнь следовавший пути строжайшей самодисциплины, без сомнения, был идеальным воплощением этого определения.
Впрочем, Тацума понимал: Дай не был настолько же всемогущим, каким станет Гай в будущем. Его триумф над Семью Мечниками Тумана, из которых в живых осталось лишь трое, вероятно, был пределом его возможностей. Это можно было заметить ещё по детству Гая. Отец и сын часто тренировались вместе, и однажды, во время забега, Дай без сил рухнул на землю после полутора тысяч кругов. Гай же, будучи ещё ребёнком, совершил настоящий подвиг, преодолев пять тысяч.
К тому же Дай практиковал только тайдзюцу, потому что это был его единственный путь. Гай же выбрал тайдзюцу своей специализацией добровольно, обладая при этом предрасположенностью к стихиям Ветра и Молнии и огромным запасом чакры. Можно сказать, что Гай отбросил все остальные пути лишь для того, чтобы воплотить мечту отца и доказать силу его идеалов.
Однако для нынешнего Тацумы, чьи силы даже по меркам «недотягивающего» генина были весьма скромными, и Дай, и будущий Гай были недосягаемыми вершинами мастерства.
Поэтому, глядя на этого странного, но вызывающего уважение человека, Тацума широко улыбнулся и произнёс:
— Дядя Дай, вы самый трудолюбивый шиноби из всех, кого я когда-либо встречал. Я часто видел вас у здания Хокаге, когда вы проливали пот...
Тацума осёкся на полуслове. Он заметил, как Майто Дай внезапно задеревенел, словно превратившись в каменное изваяние. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Дай, с каким-то затаённым горем в голосе, медленно выдавил:
— Дядя?.. Но мне ведь всего восемнадцать лет...
«Восемнадцать?!» — в голове у Минато и Тацумы одновременно вспыхнули гигантские знаки вопроса.
Они впали в ступор, глядя на эти густые брови, огромные глаза, изборождённое морщинами лицо и, что самое главное, на густую, жёсткую щетину. В их представлении восемнадцатилетние юноши выглядели совершенно иначе. Наступила гнетущая тишина.
Спустя минуту молчания Тацума вдруг вспомнил: Дай погиб в возрасте тридцати пяти лет во время Третьей мировой войны шиноби. Значит, сейчас ему действительно должно быть около восемнадцати... В каком-то смысле это было логично.
— Неужели изнурительные тренировки тайдзюцу позволяют человеку так быстро становиться... зрелым? — наконец нарушил неловкое молчание Тацума, стараясь сгладить ситуацию, которую сам же и создал. — Минато, похоже, нам стоит тренироваться ещё усерднее!
Минато, почуяв спасительную соломинку, быстро закивал:
— Да, точно! Только став по-настоящему зрелым, можно заслужить доверие окружающих!
— Вы... вы правда... это имели в виду? — Дай внезапно посмотрел на них глазами, полными слёз, которые тут же хлынули по его щекам.
Его голос дрожал от раскаяния:
— А я-то подумал, что вы считаете меня стариком! Похоже, моя приверженность юности ещё недостаточно крепка! Как я мог усомниться в силе весны?! Решено! Сегодня я пробегу ещё сто кругов вокруг полигона перед сном! А если не справлюсь — сделаю пять тысяч отжиманий на пальцах!
Не дожидаясь ответа ошеломлённых мальчиков, Майто Дай сорвался с места и умчался прочь, продолжая в ночи проливать пот и кровь во имя своей пылающей юности.
Глядя на удаляющуюся фигуру, Тацума мельком заглянул в интерфейс системы. Его показатель атрибута «Скорость» только что перевалил за отметку в 1000 единиц. Он повернулся к Минато:
— Минато, иди домой. Я хочу сегодня потренироваться подольше.
— Хочешь догнать брата Дая? — Минато улыбнулся своей фирменной тёплой улыбкой. — В этом весь ты, Тацума! Что ж, я с тобой. Посмотрим, кто из нас продержится дольше!
Услышав, как Минато использует его же собственные приёмы мотивации, Тацума ответил своей самой заразительной улыбкой. Он рванул с места, устремляясь вслед за тенью Дая.
В ту ночь под звёздным небом Конохи стало на двух безумцев больше.
* * *
Результат ночного марафона не заставил себя ждать. На следующее утро, когда наступило время итогового экзамена, Минато и Тацума явились в Академию, едва переставляя ноги. Под их глазами залегли глубокие тени, белки глаз налились кровью, а сами они буквально подпирали друг друга, чтобы не свалиться от усталости.
Минато ещё сохранял какое-то подобие приличного вида, но на Тацуму было больно смотреть. Его от природы вьющиеся волосы, которые он не успел помыть после ночного безумия, распушились и превратились в некое подобие гигантского взрывного афро, какое обычно носят модные старушки. Такова была суровая расплата за кудри!
— Вы двое... — Сарутоби Гоппу, увидев состояние своих лучших учеников, на мгновение лишился дара речи. — Вы вообще в состоянии сдавать экзамен? Может, вам стоит отдохнуть? Я могу перевести вас в другую группу, чтобы вы сдали всё после обеда.
— Я в полном порядке! — упрямо заявил Тацума, чьё самолюбие не позволяло признать слабость. — Хотя у Минато талант и велик, ему, пожалуй, лучше отдохнуть до полудня, не так ли?
Минато, который прошлой ночью всё же проиграл Тацуме два круга, почувствовал, как в нём вскипает азарт. Стиснув зубы, он ответил:
— Всё нормально, учитель, я справлюсь! И мои результаты будут даже лучше, чем у Тацумы!
В обычном состоянии Минато, возможно, и не стал бы так открыто соперничать, но сейчас, на пределе истощения, его воля к победе обнажилась до предела. Он жаждал доказать, что не уступит другу ни в чём.
Гоппу вздохнул. Он знал, что Тацума крайне амбициозен, и ожидал отказа, но не думал, что «золотой мальчик» Минато так быстро заразится этим духом соперничества. Тем не менее, он уважал выбор учеников и отправил их в зону ожидания.
Там они встретили человека, который выглядел почти так же скверно, как и они сами — Нара Шикаку.
— О, Шикаку... Ты что, тоже всю ночь тренировался? — Тацума буквально рухнул рядом с ним на скамью.
Шикаку ответил вялым, безжизненным голосом:
— Вчера нашёл одну старую партию в сёги... Не мог уснуть, пока не разберусь. Всю ночь над доской просидел.
— И как? Решил? — с любопытством спросил Минато, глядя на измученное лицо товарища.
При этом вопросе лицо Шикаку окончательно посерело, приобретя трупный оттенок. Спустя мгновение он всё же подал признаки жизни и пробормотал:
— Ещё один день... Дайте мне ещё один день, и я её добью. Зачем вообще эти экзамены? Только время зря тратить...
Тацума посмотрел на Минато, который, кажется, и не подозревал, какую душевную рану нанёс другу своим вопросом, а затем снова на Шикаку:
— Почему ты не попросил перенести экзамен на вторую половину дня?
— Чтобы потратить впустую ещё и полдня? — Шикаку закатил глаза, выражая крайнюю степень презрения к самой идее лишних усилий.
Тацума лишь криво усмехнулся и произнёс свою любимую фразу:
— В этом весь ты.
Первым этапом экзамена было метание снаряжения. Дистанцию увеличили до десяти метров, а список обязательных инструментов теперь включал кунаи и сюрикены. Сенбоны были по желанию, но за них давали дополнительные баллы.
Вскоре подошла очередь Шикаку. Он лениво вышел на рубеж и применил технику, которую позже прославит Джирайя — «Стиль метания: всё в одну кучу». Все его снаряды пролетели мимо мишеней, не задев даже края. Под испепеляющим взглядом Сарутоби Гоппу, который, казалось, был готов придушить лентяя на месте, Шикаку с невозмутимым видом вернулся на своё место рядом с Тацумой.
— Тацума! Минато! Надеюсь, хоть вы покажете достойный результат! — прорычал Гоппу, едва сдерживая ярость.
Тацума высокомерно улыбнулся, стараясь скрыть дрожь в коленях, и бросил:
— Пустяковый тест — справлюсь одной левой!
Но стоило ему взять в руку кунай и крепко сжать рукоять, как правую кисть пронзила резкая судорога. Мышцы свело так сильно, что он с коротким вскриком повалился на землю, обхватив правую руку левой.
— А-а-а! Больно, больно, больно! — заверещал он на весь полигон, мгновенно растеряв весь свой пафос.
Обновлено: 23.01.2026