Матчи продолжались, один за другим. Каждое захватывающее состязание заставляло зрителей реветь от восторга. К этому моменту никто в аудитории не делал замечаний о среднем возрасте участников. Это было потому, что все они — будь то молодые таланты Конохи или трио Песка — продемонстрировали силу и стратегическое мышление, которые намного превосходили таковые у среднего чунина. Некоторые из чунинов, наблюдающих на арене, даже начали сомневаться в себе, задаваясь вопросом, не получили ли они повышение по блату.
— Наконец-то очередь Учихи Саске!
— Все остальные матчи были такими зрелищными; это же последний потомок клана Учиха! Решено, ставлю на него всю зарплату за этот месяц!
— Эй, эй, эй! Ты же не серьезно?
— …
— Средний уровень навыков этого нового поколения действительно высок, — заметил Камизуки Изумо. У него были основания подозревать, что любой из генинов на поле мог бы занять первое место на экзамене в его собственный год.
— Что еще более ужасно, так это то, что большинство из них — выпускники этого года, — не мог не добавить Хагане Котэцу, цокая языком. Трио Песка, возможно, было немного старше, но по сравнению со средним возрастом повышения до чунина в двадцать лет, они тоже были невероятно молоды.
— …Поистине ужасно.
— Коноха действительно изобилует талантами… — Даже братья и сестры из Песка должны были признать этот факт. Они лучше всего знали свою собственную ситуацию. Среди них троих, кроме Гаары, и он (Канкуро), и Темари были на самом деле на несколько лет старше, чем большинство их противников из Конохи. Другими словами, их присутствие здесь было, в значительной степени, обусловлено возрастным преимуществом. Смогли бы они в том же возрасте соревноваться на равных с ниндзями Конохи? По правде говоря, у них не было никакой уверенности. Возможно, они могли бы использовать свое семейное происхождение в качестве объяснения — в конце концов, ниндзя Конохи напротив них были в основном прямыми наследниками известных кланов Конохи — но разве они не были также детьми Четвертого Казекаге?
— Сейчас матч Гаары, не так ли… — Канкуро посмотрел на спину своего младшего брата, его тон был нечитаемым, он был не уверен, был ли он наполнен глубокими эмоциями или печалью.
— … — Темари взглянула на Четвертого Казекаге на высокой платформе, задаваясь вопросом, что думает их «отец» в этот момент… Их привилегированное рождение принесло им жизнь, свободную от материальных забот и беспрепятственное будущее, но они также заплатили соответствующую цену: суровые тренировки, холодные семейные отношения, жизненный путь, спланированный для них другими…
Ситуация Гаары была еще более экстремальной. Их «отец», чтобы получить больше политических ресурсов, охотно позволил своему ребенку, еще младенцу на руках матери, стать Джинчурики Однохвостого. Холод, дискриминация, покушения на убийство… это стало тем, с чем Гаара будет сталкиваться всю свою жизнь.
Нет. Его короткую жизнь.
Глядя на спину своего брата, Темари почувствовала тупую боль в сердце. И она, и Канкуро понимали, что это, возможно, последний раз, когда они видят Гаару, последний раз, когда они стоят вместе со своим младшим братом. В конце концов, в «Плане сокрушения Конохи» миссия Гаары состояла в том, чтобы выпустить Однохвостого в пределах деревни Конохи. Развязать «ядерное оружие» в главном оплоте врага, даже если это «высвобождение» было не по его собственной воле… независимо от того, удался план или нет, для Гаары был бы только один исход.
И это — Смерть!!
Это была трагическая вещь, но это была правда. Конечно, если бы Гаара решил покинуть деревню, с его силой, возможно, он смог бы выжить. Но образование, которое они получали с детства, заключалось в том, чтобы жертвовать всем ради деревни, что интересы деревни превыше всего, даже если это означало пожертвовать собственной жизнью. Эта идеология, через семейное влияние, личные примеры, подаваемые их родственниками, и их обучение, стала глубоко укоренившейся в их мыслях и действиях. Поэтому, что касается этого Плана сокрушения Конохи, хотя исход уже был ясен, они не могли и не стали бы избегать его.
Время текло, секунда за секундой.
К разочарованию всех, последний потомок клана Учиха, Учиха Саске, все еще не появился. Теории о его побеге, о заговорах… всевозможные домыслы постоянно всплывали в умах зрителей. Влиятельные фигуры, управляющие тотализаторами, в частности, становились все более беспокойными, размышляя, не задержал ли кто-то намеренно Учиху Саске, чтобы манипулировать прибылью. Имя клана Учиха имело значительный вес, но это был вес прошлого, особенно когда на кону стояли существенные прибыли. Учиха, с двумя выжившими, больше не обладал силой, чтобы заставить некоторых амбициозных интриганов отступить в страхе.
Ниндзя что-то прошептал на ухо главному экзаменатору. Выслушав, экзаменатор обратился к нетерпеливо ожидающей аудитории:
— Мы подождем еще десять минут!
— …Таков вес имени Учиха? — На втором этаже все участники оставались в тишине. Если бы на месте Учихи Саске был кто-то из них, стал бы кто-нибудь ждать? Скорее всего, нет. Хотя это было жестоко, они понимали, что такова реальность…
Стрелки часов медленно двигались вперед. Сердца зрителей, казалось, были поцарапаны кошачьей лапой — они чесались от нетерпения. Чем более недостижима вещь, тем больше ее жаждешь. Именно такой была ситуация. Если бы Саске появился по расписанию, внимание к нему, возможно, не было бы таким пристальным. Но чем дольше Саске не появлялся, тем больше его появление становилось кульминационным событием, тем больше все зрители жаждали его прибытия.
Как раз когда оставалась всего одна минута…
Пуф!
На арене две фигуры, сопровождаемые рассеивающимся дымом, медленно появились в поле зрения каждого.
РРРРЯВ!!!
Увидев лица прибывших, арена взорвалась, как будто зажженный фитиль достиг пороховой бочки; приветственные возгласы были оглушительными.
— Пфф… — Среди своих сверстников все генины-мужчины, наблюдавшие эту сцену, почувствовали, как у них скрежетят зубы. Хотя они знали, что он хорош в том, чтобы устраивать шоу, они никогда не представляли, что он настолько в этом искусен.
— Как и ожидалось от Саске-куна, он такой крутой! — ликовала Ино. — Правда, Сакура?
— Правда, — Сакура глубоко вздохнула с облегчением, ее тело слабо обмякло на спинке стула. Она была по-настоящему напугана, напугана тем, что Саске забрал Орочимару. Увидев, как ее лучшая подруга оправилась от своего взволнованного состояния, Ино также почувствовала волну облегчения, нахлынувшую на нее.
— Мы не опоздали, не так ли? — спросил Какаши, почесывая голову с улыбкой.
— Едва. Матч вот-вот начнется, — сказал главный экзаменатор, слегка качая головой. После того как Какаши покинул арену, он посмотрел на двух противников, стоящих напротив друг друга, и немедленно объявил о начале матча.
— Сабаку но Гаара… — Учиха Саске посмотрел на ниндзя Песка напротив него, выдохнул и его фигура мгновенно исчезла с его места.
Бум, бум, бум!
За несколько вдохов вокруг Гаары вырвалось несколько волн песка — доказательство того, что на него напали.
— Малыш Ли, это похоже на твои приемы, — прокомментировал Шикамару, взглянув на парня в зеленом рядом с собой. Противником Ли в предварительных матчах был Киба, который, несмотря на свою невероятную удачу, получив пропуск, к сожалению, не смог сравниться с подавляющей силой Ли и был побежден без какого-либо реального сопротивления.
Ли смотрел на Саске на поле, чья скорость теперь была сопоставима с его собственной, когда он снял утяжелители для ног, и оставался безмолвным. Он больше не помнил, сколько кругов он пробежал, сколько пота он пролил, сколько бинтов он сменил или сколько мази он нанес, чтобы достичь этой скорости… Всего один месяц, какой-то один месяц. И Саске достиг скорости, похожей на его.
Обычный человек против гения? Вопрос, который он отбросил из своего разума месяц назад, всплыл снова. По сравнению с гением… действительно ли упорный труд имеет значение?
Обновлено: 09.04.2026