— Решено.
Голос Минато прозвучал холодно, словно сталь, не оставив ни малейшей лазейки для сомнений.
Джирайя тяжело кивнул. Тысячи мыслей, роившихся в его голове, в одно мгновение улеглись, усмиренные непоколебимой решимостью ученика.
— Я отправлюсь к господину Третьему. Действуем по плану, учитель.
Минато обернулся. Лунный свет очертил холодный контур его золотых волос.
— Будьте предельно осторожны.
Не успел он договорить, как его силуэт мелькнул и растворился в ночной мгле золотой вспышкой, исчезнув без следа.
Джирайя замер на месте. Лишь когда присутствие Минато окончательно покинуло радиус его восприятия, он выдохнул длинную, тяжелую струю воздуха.
— Пошли, Цзян Чэнь.
Его голос прозвучал глухо.
— Нанесем визит главе клана Учиха.
Его силуэт качнулся, и Джирайя тоже исчез с места, устремившись в направлении, противоположном тому, куда ушел Минато – к территории клана Учиха.
Путь прошел в молчании. Ветер свистел в ушах, но не мог заглушить шум, бушевавший в душе.
Сердце Джирайи было далеко не так спокойно, как его стремительный бег.
Слова Цзян Чэня звучали в голове, словно проклятие.
«Если ситуацию действительно невозможно будет исправить, не помешает заручиться помощью Учиха. Разумеется, я говорю о той фракции, которую возглавляет Фугаку».
Это предложение граничило с безумием.
Положение клана Учиха в деревне было крайне деликатным.
Они были основателями Конохи, но в то же время – клинком, который верхушка держала в ножнах, не спуская с него настороженного взгляда.
Обратиться к ним за помощью – не все ли равно что искать шкуру на живом тигре?
— Цзян Чэнь, ты серьезно? — Не выдержав, он глухо спросил на бегу. — Ты уверен, что Обито не объединится с Учиха? Это же его кровные родственники!
— Кровные?
Ленивый голос Цзян Чэня донесся откуда-то сверху, окрашенный неприкрытой насмешкой.
— Джирайя, ты слишком наивен. В глазах нынешнего Обито, какая разница между Учиха и Конохой? Все они – лишь часть этого лицемерного мира, соучастники в гибели Рин. Он ненавидит весь мир целиком, а значит, и Учиха в том числе – клан, который не смог никого защитить. Он не станет просить их о помощи. Он будет видеть в них пешек – использует, а затем уничтожит.
— Учиха, пробудившийся через чудовищную боль, давно вышел за рамки нормальной человеческой психики.
Джирайя погрузился в молчание.
Логика Цзян Чэня всегда была такой парадоксальной, и все же она неизменно била прямо в сердце, не оставляя возможности спорить.
— А Фугаку? Он нам поможет?
— Не обязательно.
Ответ Цзян Чэня прозвучал четко и хладнокровно.
— Но восхождение Минато действительно смягчило напряженность между деревней и Учиха – это факт, и Фугаку прекрасно это понимает. Он глава клана. Пусть и не без колебаний, но он не дурак. Он лучше кого бы то ни было знает: стабильная Коноха под руководством Минато – вот что отвечает долгосрочным интересам клана Учиха. Если он узнает, что какой-то безумец намерен все это разрушить – как ты думаешь, какой выбор он сделает?
И все же облако сомнений, клубившееся в сердце Джирайи, не рассеялось.
В конце концов, речь шла об Учиха.
Эти три слога, запечатленные в тяжеловесных хрониках Конохи, были пропитаны слишком многими сложными смыслами.
Пока мысли кружили в голове, очертания территории клана Учиха уже показались вдали.
Огромный герб клана в форме веера Учива нависал над входом, источая в лунном свете атмосферу величия и горделивого одиночества.
Улицы внутри квартала были чище, чем где бы то ни было в деревне. По обе стороны выстроились аккуратные, единообразные дома, и даже сам воздух, казалось, был пронизан присущей Учиха торжественностью и гордостью.
Два ниндзя Учиха в униформе Военной полиции мгновенно материализовались перед ним с помощью Телесного Мерцания, преграждая путь. Их взгляды были настороженными, словно у ястребов.
— Стой, кто идет!
— Эй.
Джирайя остановился и мгновенно переключился на свою привычную беспечную манеру бродяги.
— Я Джирайя. Поздно, конечно, но хотел бы попросить вашего главу клана Фугаку выпить со мной по чашечке.
Оба ниндзя переглянулись. В их глазах отразилось плохо скрываемое изумление.
Один из легендарных Саннинов явился глубокой ночью – это определенно не рядовое событие.
Один из них уже собирался развернуться и доложить, как из глубины усадьбы донесся спокойный мужской голос.
— Визит господина Джирайи – большая честь. Прошу простить за то, что не вышел встретить.
Фугаку Учиха медленно появился из глубины главного дома.
Он был облачен в темное кимоно. Его лицо, как гласили слухи, оставалось суровым, но во взгляде не было враждебности – напротив, в нем читались легкое удивление и безупречная вежливость.
— Фугаку.
Джирайя слегка кивнул.
— Не знаю, что привело господина Джирайю к нам столь поздно?
Фугаку говорил и одновременно отступил в сторону, приглашающим жестом указывая внутрь.
— Ночной ветер холоден. Прошу, пройдемте в дом.
— Ха-ха, да ничего особенного.
Джирайя рассмеялся и последовал за ним.
— Просто вернулся в деревню и услышал, что Минато стал Хокаге. Вспомнил, что между нашими семьями есть определенная связь, так что решил нанести визит.
Услышав это, на обычно напряженном лице Фугаку мелькнула едва заметная улыбка.
— Вы слишком любезны. Вступление Минато на пост Четвертого – это воля всех. Для клана Учиха это тоже радостное событие. В последнее время атмосфера внутри клана действительно стала спокойнее, чем прежде.
Его слова звучали с достоинством, без унижения. Он откровенно признал улучшение положения Учиха после восхождения Минато, но при этом не вдавался в подробности.
Такая позиция слегка успокоила сердце Джирайи. Похоже, оценка Цзян Чэня оказалась верной.
Они расположились в гостиной. Фугаку собственноручно заварил для него горячий чай.
Аромат чая струился тонкими нитями, разгоняя часть ночного холода.
Джирайя взял чашку в руки, подул на поднимающийся пар и словно невзначай начал:
— Знаете, я годами скитался по свету и как-то отстал от дел в деревне. А вот глава клана Фугаку, как командир Военной полиции, наверняка знает о деревне все. Как обстоят дела в последнее время? В клане, в деревне – все спокойно?
Рука Фугаку, державшая чашку, едва заметно дрогнула, но тут же вернулась в прежнее положение.
Он поднял глаза. Спокойный взгляд был прикован прямо к Джирайе.
— Благодарю господина Джирайю за заботу. Все в порядке.
Он мягко опустил чашку на стол. Раздался тихий стук.
Тон разговора внезапно изменился. Голос остался ровным, но взгляд стал острым, как лезвие.
— Однако Минато занял пост Хокаге уже несколько месяцев назад. Господин Джирайя не приходил ни раньше, ни позже – только этой ночью, под предлогом «воспоминаний о прошлом».
Фугаку слегка подался вперед. Давящая аура главы клана тихо разлилась в пространстве.
Он произнес четко, слово за словом:
— Ваши намерения, полагаю, связаны не с поздравлениями и не с воспоминаниями. Господин Джирайя, человек вашего статуса лично явился сюда – вряд ли для того, чтобы обсудить со мной, капитаном полиции, мелочи вроде повседневного патрулирования, верно?
…
Тем временем, на другом конце деревни Коноха.
Силуэт Минато бесшумно возник перед тихой усадьбой – резиденцией Третьего Хокаге, Хирузена Сарутоби.
Ночь углубилась. В большинстве комнат усадьбы уже погас свет, лишь в одном-двух окнах мерцало слабое сияние.
Минато застыл перед входом. Он глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, загоняя бурю эмоций в самые глубины глаз.
Когда он снова поднял голову, на его красивом лице осталась лишь учтивость и кротость младшего.
Он поднял руку и тихо постучал в дверь.
Тук, тук, тук.
Ритмичные удары в ночной тишине звучали особенно отчетливо.
Спустя мгновение изнутри послышались легкие шаги и старческий, но все еще полный сил голос.
— Кто там? Так поздно…
Дверь приоткрылась. Хирузен Сарутоби, держа в зубах только что зажженную курительную трубку, высунул голову.
Когда он разглядел, что перед дверью стоит Минато, в его глазах явственно мелькнуло удивление.
— Минато? Как ты…
Он оборвал фразу на полуслове.
Перед ним стоял его внучатый ученик, Четвертый Хокаге Конохи. Тот все еще улыбался, держался прямо, словно сосна, но в глубине его голубых, словно ясное небо, глаз клубился густой туман и холод, которые никак не могли растаять.
Удивление в глазах Хирузена Сарутоби быстро сменилось глубокой задумчивостью.
Он беззвучно распахнул дверь полностью и отступил в сторону.
— Входи.
Он выпустил клуб мутного дыма. Его тон был спокоен – в нем не слышалось ни малейшей ряби.
…
Обновлено: 23.01.2026