— Ой! Получена Чакра Психического Зверя +1000.
— Хм? Не думал, что эта змея окажется такой ценной, — пробормотал Зеро, сидя на раскроенном черепе поверженного змея. Вокруг царил хаос — следы недавней схватки с гигантской рептилией. Он убрал меч в ножны и потянулся.
— Пора двигаться. Если задержусь у башни, потом придётся оправдываться. Хотя… если поймают за бездельем… — Он усмехнулся. — Вряд ли это большая проблема.
Только он собрался уходить, как из пасти мёртвой змеи раздался хриплый голос:
— Ах, неужели это представитель клана Учиха? Убивать чужого питомца — не самое вежливое поведение для того, кто должен следить за порядком в этих местах.
— Что? — Зеро резко поднял голову.
На голове змеи, где он только что сидел, теперь стоял высокий худой мужчина в сером кимоно. Его жёлтые, змеиные глаза сверлили Зеро, а длинный язык скользнул по губам, словно почуяв что-то интересное.
— Орочимару… — мысленно усмехнулся Зеро. — Конечно, куда же без змей. Неужели он уже всех рептилий в Конохе прибрал к рукам?
Прищурившись, Зеро ответил спокойно:
— Второй этап экзамена пройдёт в Смертельном Лесу. Моя задача — убрать существ, которые слишком сильны для обычных ниндзя. Твой змей явно не для новичков.
— …Ах, значит, экзамен уже скоро? — Орочимару задумался. — Я так давно не выходил, что совсем забыл про внешний мир.
Если бы не гибель его змея, он бы и дальше сидел в лаборатории, погружённый в исследования.
— Но… — Он улыбнулся. — Если ниндзя не могут справиться даже с такими тварями, разве они достойны звания шиноби?
Зеро хрустнул шеей.
— Работа есть работа. Выбора нет.
— Понимаю. Некоторые задания действительно требуют… практического подхода. — Орочимару не стал спорить. Ему просто хотелось подышать воздухом.
— Тогда, Учиха, продолжай свою работу. Увидимся позже.
Фух!
В мгновение ока он растворился в белом тумане, оставив Зеро в одиночестве.
— И что он здесь делал? — Зеро покачал головой.
Этот учёный-безумец всегда был загадкой. То появляется, то исчезает, словно играет в свои странные игры.
— Ладно. Если он вернётся, может, получится добыть ещё чакры…
— Зеро! Ты где? Я уже у башни!
Рядом материализовалось «маленькое жёлтое солнце» — Бофэн Водяные Ворота. Увидев, что Зеро цел, он расслабился и заулыбался:
— Задержался?
— Да, встретил одного странного типа. — Зеро махнул рукой и двинулся к своему участку.
— Ого… — Водяные Ворота замер, увидев мёртвого питона. — Таких монстров в Смертельном Лесу быть не должно!
— Орочимару. С его-то властью… разводить змей где угодно — не проблема.
Бофэн догнал Зеро, слегка обеспокоенный:
— Ты… не поссорился с ним?
— Не переживай. Это всего лишь змея. Ему всё равно.
Зеро лениво раздвигал кусты мечом, даже не глядя на собеседника.
— Так что дальше? Сидим здесь и ждём, пока набегут монстры?
— Ну… не совсем. — Бофэн замялся. — Когда начнётся экзамен, мы должны будем появиться перед кандидатами, напугать их, отвести в лес и заставить подписать бумаги о «жизни и смерти». Потом — следить, чтобы никто не погиб у башни.
— …Вот это работа. Может, передумаю? — Зеро поднял бровь, явно издеваясь.
— Эй, ну ты же согласился! Давай постараемся… — Бофэн заныл.
— Ладно, ладно… — Зеро зевнул, потянулся и вдруг рванул вперёд, оставив Водяные Ворота далеко позади.
— Э-эй! — Тот вздохнул и бросился вдогонку.
Так они и провели следующие дни — очищая лес от опасных существ.
***
Вскоре в Конохе начался экзамен.
Деревня наполнилась ниндзя из разных стран. Местные жители поначалу нервничали, но, увидев, что за гостями присматривают шиноби Конохи, успокоились.
Однако сами участники были недовольны.
Мелкие деревни молча терпели, но шиноби Песка возмутились.
— Так вот она, сила великой Деревни Скрытого Листа? — Шиноби с белой повязкой на голове язвительно уставился на Зеро, сидевшего в кафе и попивавшего чай. — Для устрашения слабаков прислали элиту?
Зеро лишь усмехнулся, не удостоив его ответом.
Обновлено: 09.04.2026