Какузу, рассматривая прервавшего его забаву шиноби Конохи, произнес:
— Клан Сарутоби? Слышал я о вас. Сарутоби Саске когда-то был ниндзя, чье имя гремело на весь мир, а после весь ваш клан примкнул к Деревне Скрытого Листа. Что ж, похоже, сегодня я смогу сполна восполнить потерю своих четырех сердец.
Договорив, Какузу отсоединил свои руки и направил их в сторону Сарутоби Хирузена. Тот, крепко сжимая Посох Исполнения, встретил летящие конечности размашистым ударом, отшвырнув их в сторону, после чего удлинил шест, целясь в противника. Какузу уклонился от выпада и бросился в атаку, нанося удар ногой в голову Хирузена. Сарутоби отступил, но в этот момент нога Какузу отделилась и, сменив траекторию, мощным пинком отбросила Хирузена назад. Однако в миг столкновения Посох Исполнения вновь удлинился, и сокрушительный удар древка впечатал Какузу вглубь озера.
Сарутоби Хирузен тряхнул головой, приходя в себя после удара, и посмотрел на воду. В тот же миг озерная гладь вздыбилась, превращаясь в водяного дракона, летящего прямо на него. Хирузен быстро сложил печати, воздвигая преграду:
— Стихия Земли: Земляная стена! — Грязевой вал принял на себя удар дракона, а из водяных брызг уже вылетал Какузу. Его рука, превращенная в каменный клинок, обрушилась на противника, но Посох Исполнения резко удлинился, подбрасывая Хирузена высоко в небо и спасая от тяжелого удара. В воздухе Сарутоби перехватил посох обеими руками и с силой обрушил его вниз. Какузу поспешно отпрянул, но шест мгновенно вытянулся еще больше, вбивая врага в землю, где тот рассыпался лужей воды. В ту же секунду Какузу возник за спиной Хирузена, его руки обратились в земляные копья. Понимая, что не успевает уклониться, Хирузен направил один конец укороченного посоха в себя, а другой – в сторону врага. — Расти! — Выкрикнул он. Удлинившееся древко с силой оттолкнуло Хирузена к земле, а Какузу, лишенный опоры в воздухе, был вынужден блокировать удар земляными копьями, из-за чего его подбросило высоко в небо.
Оказавшись на земле, Хирузен вновь применил технику:
— Стихия Земли: Снаряд Земляного Дракона! — Из почвы вырвалась драконья голова, извергая град каменных снарядов в парящего врага. Какузу ответил своей техникой: — Стихия Земли: Техника Каменного Кулака. — Окутанные камнем кулаки вдребезги разбивали летящие в него камни. Видя, что атака не достигла цели, Хирузен упер Посох Исполнения в землю и прокричал: — Исполняй! Исполняй! Беспорядочные удары длинного шеста! — Посох в его руках начал стремительно удлиняться и сокращаться, нанося град ударов, подобных сотням кулаков. Какузу поспешно применил Стихию Земли: Окаменение, подставляя под удары спину. Гранитная кожа выдержала натиск без единой царапины. Не желая оставаться в долгу, Какузу использовал технику замещения, переместившись на землю, и атаковал: — Стихия Земли: Копье Земляного Пика. — Каменные шипы устремились к Хирузену, пока сам Какузу бежал следом. Сарутоби подпрыгнул, уходя от вырвавшихся из земли колонн, и вновь замахнулся посохом. Какузу перехватил шест окаменевшей правой рукой, а левой, превращенной в копье, нанес выпад. Хирузен мгновенно сложил печать правой рукой, отменяя трансформацию Энмы, и встретил копье врага левым кулаком, который успел покрыть камнем. После столкновения Какузу отдернул руку, но в этот миг Посох Исполнения принял облик Обезьяньего Короля. Энма возник перед противником, заломил ему правую руку и прижал к земле. Подоспевший техникой мерцания Хирузен вместе с призывным зверем принялись осыпать Какузу градом ударов.
Внезапно почва вокруг размякла, превращаясь в селевой поток, который захлестнул Хирузена и Энму. Одна из грязевых волн полностью поглотила Обезьяньего Короля. Какузу вырвался из земли и обрушил яростную серию ударов на дезориентированного Сарутоби. Энма, сумев выбраться, вновь обратился в посох и ударил Какузу, заставив того отступить на несколько метров. Задыхающийся Хирузен опустился на одно колено, не сводя глаз с противника; Энма в облике обезьяны встал рядом.
В этот момент в лесной чаще послышалось движение, будто приближалось подкрепление. Какузу, не желая рисковать, посмотрел на Хирузена и бросил:
— Везучий ты малый. Не думал, что встречу такого мастера тайдзюцу. Сегодня Старик признает поражение, но в следующий раз удача тебе не улыбнется. — С этими словами он нырнул в озеро и исчез. Вскоре перед Хирузеном появились Митокадо Хомура и Утатэнэ Кохару. Глядя на товарищей, распластавшихся на земле, Сарутоби с досадой проворчал: — Вы что, там прогуливались? Почему так долго! Я чуть концы не отдал в лапах этого ниндзя!
Кохару, проигнорировав ворчание, окинула взглядом поле боя: лежащих без сознания Акимичи Торифу, Учиху Аки, Шимуру Данзо, тела ниндзя Скрытого Дождя и ландшафт, изрытый техниками до неузнаваемости. — Неужели на них напал отряд во главе с самим Мизукаге, раз тут такие разрушения? — Спросила она.
— Понятия не имею, — ответил Хирузен, продолжая лежать. — Вряд ли это были люди из Скрытого Водопада. Скорее ниндзя-отступник. Я видел глубокую царапину на его протекторе, но имени не знаю.
Митокадо Хомура подошел к раненым и начал осмотр. — У Торифу полное истощение, похоже, он принял секретные пилюли своего клана, и явно не одну. Данзо тоже без сознания от упадка сил, но смертельных ран нет. А это что? — Хомура замер, осматривая тело Учихи Аки, и внезапно закричал:
— Плохо дело! Жизненные силы этого юноши тают на глазах! Если не оказать помощь немедленно, он умрет!
Хирузен вскочил и подбежал к ним. — Когда я прибыл, этот парень в одиночку дрался с тем отступником. Его впечатали в дерево, он потерял сознание, но тяжелых ран я не заметил, — с сомнением произнес он.
Кохару тоже осмотрела Аки. — Внешних повреждений почти нет, проблема внутри. Я не могу точно сказать, что это, но если не начать лечение, он и правда умрет.
Хирузен в отчаянии схватился за голову. — Что же делать? У нас нет ни ниндзя-медиков, ни оборудования! Учитель дал нам это задание, и если мы провалимся, он нам задаст! — Он в сердцах пнул землю и, заметив Энму, который с интересом наблюдал за сценой, обратился к нему:
— Обезьяна, слушай. Ты можешь призвать этого парня в обитель своего клана? Передай отцу, чтобы он оттуда призвал вас в Коноху. Сейчас это единственный путь, иначе парню конец!
Энма кивнул:
— Вождь согласится. В конце концов, это не принесет вреда нашему клану.
Убедившись, что Энма согласен, Хирузен осторожно поднял Учиху Аки на руки. — Тогда увидимся в деревне! — С этими словами он применил технику призыва и исчез вместе с Энмой на глазах у Хомуры и Кохару.
==============================
Весть о смерти Первого Хокаге разлетелась по миру ниндзя. Спустя несколько дней объединенная армия Страны Земли и Страны Водопада под предводительством своих теней пересекла границы нескольких государств и внезапно атаковала Деревню Скрытого Облака. Однако Райкаге был готов к нападению. Столкновение двух сил в Стране Горячих Источников положило начало Первой мировой войне ниндзя.
В то же время Деревня Скрытого Песка под началом Казекаге объявила войну Стране Дождя. В ответ Коноха, выступая гарантом безопасности Страны Дождя, объявила войну Песку и ввела свои войска. Позже к Конохе присоединилась Деревня Скрытого Камня, вступив в схватку с шиноби Песка на территории Дождя.
Спустя считанные дни Деревня Скрытого Тумана объявила о вступлении в войну, заключив союз со Скрытым Облаком против Камня и Водопада, а также объявила войну Стране Водоворотов. Коноха, верная союзническому долгу перед кланом Узумаки, выступила против Тумана.
Так началась Первая мировая война шиноби, охватившая почти весь мир менее чем через двадцать лет после окончания эпохи Воюющих провинций. Мир, просуществовавший едва ли полтора десятилетия, вновь содрогнулся. По горькой иронии, война вспыхнула меньше чем через месяц после смерти того, кто этот мир создал – Первого Хокаге.
==============================
Госпиталь Конохи.
Аки открыл глаза и, оглядевшись, подумал: «Госпиталь? Значит, я жив? Видно, небеса ко мне благосклонны…»
Пока Аки предавался размышлениям, медсестра, заметив, что пациент очнулся, поспешила за врачом. Тут же появилась его мать, Нанако – она все это время не отходила от его постели, лишь ненадолго отлучившись, чтобы привести в порядок одежду сына.
Видя выражение лица матери, Аки почувствовал глубокое волнение. Он осознал, как много в этом мире стало ему дорого: деревня, родители, учителя – всё это прочно заняло место в его сердце.
Прошло еще несколько дней. Акимичи Торифу, восстанавливавшийся в том же госпитале, зашел навестить друга и рассказал о событиях последних месяцев. Оказалось, Аки пролежал в коме почти четыре месяца. Сначала врачи были бессильны, и лишь вмешательство Узумаки Мито, жены Первого Хокаге, которая использовала фуиндзюцу и чакру Девятихвостого, спасло ему жизнь. Услышав о смерти Первого Хокаге, случившейся четыре месяца назад, Аки вновь замкнулся в себе, пропустив мимо ушей рассказ Торифу о начале мировой войны.
Когда Аки наконец разрешили вставать, он тайком сбежал из госпиталя к монументу Хокаге. Взобравшись на каменную голову своего учителя, он смотрел на деревню и вспоминал образ Хаширамы – то, как тот обучал его техникам, как смеялся и проводил с ним время. — Деревню учителя я буду защищать ценой своей жизни, — прошептал он сам себе. — Пусть мы были вместе недолго, это были самые насыщенные дни. Полгода наставничества заложили фундамент моей силы. Мои глаза станут щитом, я буду выслеживать любую угрозу и искоренять её за пределами наших стен. Я посвящу свою жизнь защите Конохи.
В этот миг Шаринган в его глазах пробудился сам собой. Томоэ закружились в бешеном ритме и, когда движение замедлилось, на красной радужке застыло по три знака. Его взгляд изменился.
— Покидать больницу в таком состоянии… ты хоть понимаешь, как это вредно? А представляешь, какое лицо будет у твоей матери, когда она тебя не найдет? — Раздался за спиной тихий голос.
Аки вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял Второй Хокаге. — Доброе утро, Второй Хокаге-сама! — Улыбнулся Аки. — Неужели вы искали именно меня?
Второй Хокаге долго смотрел на расстилавшуюся внизу деревню. — Я услышал твои слова. Старайся. Возможно, наступит день, когда ты займешь мое место.
— Учитель говорил так же, — ответил Аки. — Теперь я приложу все силы, чтобы стать Хокаге.
Второй Хокаге лишь слегка улыбнулся, и оба они еще долго стояли в тишине, глядя на дома и улицы Скрытого Листа.
Обновлено: 20.02.2026