Отряд укрылся в потайной пещере. Данзо, принявший на себя удар четырех техник, был крайне слаб, а рука Аки, пробитая кунаем, требовала срочного вмешательства.
— Почему ты бросил купцов и пришел на помощь? — Спросил Данзо у Торифу, пока тот обрабатывал рану Аки. — Они не должны были погибнуть на территории Водопада. Если Коноха начнет терять своих торговых агентов, разведка лишится глаз и ушей.
— Рядом со мной им было бы только опаснее, — ответил Торифу, не отрываясь от работы. — У них свои тропы. Деньги они оставили мне, сказали, что заберут в Конохе. Посредников никто не знает в лицо, так что без нас они в большей безопасности. К тому же ниндзя Водопада нужны деньги, а значит, вся охота будет вестись на нас.
Данзо кивнул и повернулся к Кагами:
— Нас раскрыли. Кагами, как ты выдал себя?
— Засада, — коротко ответил тот. — Применили гендзюцу. Пришлось использовать Шаринган, чтобы отразить технику и убить нападавших. Но одному чунину удалось скрыться.
Все замолчали. — Аки нужно четыре часа на восстановление, тебе, Данзо – три, — подытожил Торифу. — Придется здесь задержаться.
— Пять часов, — распорядился Данзо. — Отдохнем, подлечимся и решим, как прорываться к границе. Не думаю, что они бросят на наши поиски вообще всех шиноби.
— Будет ли Скрытый Водопад мстить деревне за это? — Спросил Аки, глядя на повязку на руке.
— Ты слишком высокого мнения о них и слишком низкого – о Конохе, — ответил Данзо. — Пока нас не взяли живыми, они не посмеют заявить об этом открыто. Если мир узнает, что шиноби Конохи погибли при выполнении миссии от рук ниндзя Водопада, мы сотрем их с лица земли.
Аки выглядел озадаченным. Кагами пояснил:
— Страна Водопада крошечная, у нее нет ресурсов. Их «деревня» – это просто союз мелких общин, недавно сплотившихся вокруг одного лидера под покровительством Даймё. По нашим данным, у них меньше тысячи ниндзя на всю страну. Сто джонинов, триста чунинов – это смешно. Ты сам видел их уровень: один чунин Конохи может вырезать целый отряд их «элиты».
— Их деревне не хватает системы обучения, у них нет поддержки великой державы, — добавил Данзо. — Это просто захолустье. Если бы не сложный рельеф и бедность земель, мы бы давно их поглотили. Знаешь, сколько у нас джонинов только в основном реестре? Почти четыре тысячи. И это без учета глав кланов и старейшин. Чунинов – больше восьми тысяч. Наши пограничные гарнизоны превосходят всю их армию в несколько раз. Если мы погибнем и это станет известно, Коноха устроит карательную экспедицию. Но если мы уйдем незамеченными, им останется только молча глотать обиду. Сейчас, когда на границах бродят шиноби Камня и Облака, они не рискнут провоцировать нас. Мы пока нейтральны, и ссориться с нами для них – самоубийство.
«Понятно, – подумал Аки. – …Местная Коноха – это как Штаты в моем прошлом мире. Строят из себя мировых полицейских и защитников добра. А те, кто против – „террористы“ и „зло“, подлежащие уничтожению во имя великой справедливости».
==============================
Резиденция Такикаге.
— Вы упустили их? — Голос лидера деревни был ледяным.
Ниндзя перед ним склонился в глубоком поклоне:
— Господин, из отрядов перехвата вернулись только двое. Говорят, врагов четверо, двое ранены. Они все еще прячутся где-то в лесах.
— Я не хочу, чтобы они покинули страну. Ты меня понял? — Такикаге сузил глаза. — И пусти слух: ниндзя Конохи украли двадцать миллионов из казны Скрытого Водопада и пытаются скрыться.
— Но господин… это же позор для нас. Не лучше ли замять дело?
— Делай, что сказано! — Отрезал Такикаге. — Разнеси весть повсюду, особенно на черном рынке.
Когда подчиненный ушел, Такикаге прошептал:
— Коноха… не так-то просто забрать наше добро. Раз уж мы не можем вернуть деньги, пусть за ними охотится весь мир. Жажда наживы – отличный стимул. — Перед его мысленным взором возник образ человека в маске. — Надеюсь, ты не упустишь такой куш.
==============================
В сомнительном баре на черном рынке мужчина в белом капюшоне сидел за стойкой. — Двадцать миллионов? Коноха обокрала Водопад? Как им это удалось? — Он бросил бармену купюру в тысячу рё.
— Поговаривают, — зашептал бармен, жадно пряча деньги, — что шиноби Конохи прикинулись купцами и втридорога всучили им товар. А когда ниндзя Водопада решили их прихлопнуть, те показали зубы. Сейчас их ищут по всей стране. Говорят, они еще не пересекли границу. Вот, даже портреты есть – те, кто выжил, по памяти набросали.
Глаза мужчины в капюшоне вспыхнули недобрым зеленым светом. Бармен в ужасе отпрянул. «Идиоты, – подумал Какузу. – …Позволили себя обвести вокруг пальца. Двадцать миллионов… Что ж, теперь они принадлежат мне».
Он подошел к доске объявлений, сорвал листки с портретами четверых шиноби Конохи и вышел вон.
==============================
— Данзо, за этим лесом последний городок перед границей, — Кагами сверился с картой. — Еще два дня пути, и мы встретимся с нашим подкреплением.
— За два дня мы отбились от трех патрулей. Вода и еда на исходе, — Данзо огляделся. — Мы с Торифу пойдем в город за припасами. Кагами, найди место подальше и подай сигнал бедствия. У меня нехорошее предчувствие. Пусть наши выдвигаются навстречу прямо в Страну Водопада. Аки, остаешься здесь. Наблюдай. Если заметишь врага – уходи, свяжемся через пчел.
Аки и Кагами кивнули. Данзо и Торифу растворились в зарослях, Кагами тоже ушел выполнять задание. Аки забрался на дерево и применил технику трансформации, сливаясь со стволом. Изматывающие бои последних дней давали о себе знать. Тело семилетнего ребенка требовало отдыха, и как только он закрыл глаза, сознание провалилось в глубокий сон.
Обновлено: 20.02.2026