— Мэйко — сенсор и отвечает за медицинскую помощь. Я также специализируюсь на тайдзюцу.
Аоки Цуки качнул в руке длинным мечом.
Прежний владелец этого тела с детства практиковал искусство меча, а за последние два месяца упорных тренировок Цуки довел свои навыки владения клинком до уровня малого мастерства.
Если добавить к этому отточенную Технику Телесного Мерцания и Водных Клонов, которые идеально подходят для разведки и отвлечения внимания, то можно смело сказать: его ранг чунина был абсолютно заслуженным и не содержал ни капли фальши.
Разобравшись с возможностями своих подчиненных, Цуки немедленно изложил план действий:
— Как только прибудем на место, Мэйко приступает к зондированию местности, чтобы определить количество и расположение врагов. Я отправлю клона для проникновения и буду действовать по обстоятельствам.
— План «А»: клон успешно проникает в здание и ликвидирует цель.
План «Б»: клон раскрыт, завязывается открытый бой. Мы с Рётой берем на себя основное давление, Синъити ищет момент для смертельного удара скрытым оружием. Мэйко ведет дистанционное наблюдение и немедленно предупреждает о любых изменениях.
План «В»: если у противника окажется сильный ниндзя, чей уровень превосходит наши возможности — разбегаемся и спасаемся поодиночке. Всем ясно?
— Так точно!
— Хорошо, теперь сверим пароли.
Всю дорогу до цели Цуки намеренно поддерживал умеренный темп. Он помнил, что для новичков это первая миссия, и им нужны силы, чтобы встретить внезапный бой во всеоружии.
Городок Бишуй оказался поселением средних размеров. Развитая сеть водных путей и близость к Стране Огня привлекали сюда торговцев и бродячих ниндзя из разных стран, из-за чего город выглядел довольно процветающим.
У Скрытого Дождя здесь был свой опорный пункт, где дежурили два генина — совершенные бездари, на чьих донесениях и основывалось текущее задание.
Цуки первым делом в одиночку посетил пост, подтвердил получение миссии и изучил общую обстановку в городе. Синъити и Рёта, замаскировавшись под бродячих шиноби, отправились собирать слухи, а Мэйко осталась на окраине для охраны периметра.
В три часа дня команда снова собралась вместе для обмена информацией.
— Капитан, в таверне мы видели нескольких бродячих самураев. Похоже, это группировка под названием Синдикат Гокудо, они прибыли в город сегодня в полдень, — доложил Рёта.
Мэйко покачала головой:
— Среди тех, кто входил или выходил из города, я ниндзя не обнаружила.
— А я узнал от местных постов о двух крупных силах в округе, — добавил Цуки. — Первая — это те самые Гокудо, о которых сказал Рёта. В основном это самураи-ронины из Страны Железа. Они свято чтут свои традиции и крайне враждебно настроены к ниндзя. Вторая банда — «Бродяги Араки», состоящая из нукэнинов. Есть подозрение, что именно они — главные клиенты нашей цели.
Видя, что больше информации нет, Цуки скомандовал:
— Отдыхаем. Выступаем ночью.
Время от времени всегда находятся те, кто ради наживы готов переступить черту, очерченную Скрытым Дождем. Деревня в таких случаях действует просто — убивает. Чтобы другим неповадно было.
Отряд устроился в укромном месте, подкрепляясь пилюлями военного пайка. Им нужно было дождаться темноты. Особенно это касалось новичков, Рёты и Синъити — им требовалось время, чтобы морально подготовиться к первой крови, иначе в решающий момент их может парализовать страх. Для детей их возраста это было вполне естественно.
С наступлением ночи атмосфера стала гнетущей. Отряд скрытно подобрался к особняку цели. Цуки взглянул на Мэйко. Та поняла без слов и немедленно сложила печати, начиная поиск. По её словам, эта техника была семейным секретом, передаваемым из поколения в поколение. Она позволяла примерно определять расстояние до врага и их количество. Цуки не стал расспрашивать о подробностях — такие вещи считались личной тайной каждого шиноби.
Спустя мгновение Мэйко открыла глаза.
— Судя по реакции чакры, в поместье как минимум пять ниндзя. Засад в округе нет.
— Действуем по плану. Я первый.
Цуки сложил печати и создал Водного Клона, который бесшумно скользнул к особняку. Сам же капитан повел остальную часть команды в обход, окружая здание.
Внутри поместья Огава Кохэй в это время принимал своего нового клиента. В Стране Дождя полыхала междоусобица, мелких и крупных группировок было не счесть, и все они были его потенциальными покупателями. Его нынешним гостем был Окамото Хисао — представитель Синдиката Гокудо — и двое его подручных.
— Хисао-кун, это наша первая сделка. Я даже не буду накручивать цену, сделаю всё по себестоимости. Просто хочу завязать дружбу, ведь впереди у нас долгие годы сотрудничества!
Огава Кохэй приподнял чашу, салютуя гостю, и осушил её до дна.
Окамото Хисао мельком взглянул на образцы, разложенные на столе. Катаны действительно были армейского образца Страны Железа, но невооруженным глазом было видно, что это списанный брак, прошедший вторичную переработку. И ладно бы только это, но цена была заоблачной.
Рядом лежали кунаи и сюрикэны — подержанные, заново наточенные. Огава весь вечер старательно впаривал это снаряжение ниндзя, но он явно метил не в ту цель.
"Самураю нужен только меч".
Хисао был твердо убежден в этом. Он поднял чашу, собираясь выпить, но вдруг замер.
— Хм? Кто там снаружи?!
Годы сражений научили его быть предельно бдительным в незнакомой обстановке. Это чутье не раз спасало ему жизнь.
Свист! Свист! Свист!
Три куная разбили окно и влетели в комнату, несясь прямо к присутствующим. Но что заставило сердце Окамото пропустить удар — так это прикрепленные к каждому кунаю взрывные печати. Три алых огонька одновременно вспыхнули в полумраке помещения.
— Дело дрянь!
Окамото одним движением опрокинул тяжелый стол и откатился назад по диагонали.
Тюк! Тюк! Тюк!
Кунаи вонзились в столешницу, и в следующее мгновение грохнул мощный взрыв. Языки пламени мгновенно сожрали всё пространство комнаты.
БА-БАХ!!!
— А-а-а!..
В ушах зазвенели предсмертные крики. Окамото Хисао понял: его люди отправились на встречу с Аматэрасу. Обернувшись, он увидел, что Огава Кохэй каким-то чудом уцелел — в решающий момент двое его охранников-ниндзя закрыли его своими телами. Спины наемников превратились в кровавое месиво, было ясно, что они не жильцы.
"Такая преданность?.."
В голове Окамото промелькнула мысль. Готовность умереть за нанимателя вызывала уважение, сам он на такое бы не пошел.
— Кохэй-кун, поговорим в другой раз. Жизнь длинная.
Бросив эту фразу, Окамото Хисао мгновенно исчез, оставив разъяренного Огаву одного.
— Какой ублюдок посмел испортить мне сделку?! — прорычал торговец и приказал единственному оставшемуся охраннику: — Куму, убей его!
Бесстрастный Куму кивнул и повернулся в сторону, откуда прилетели кунаи. Его удивило одно: нападавший должен был ворваться в дом сразу после взрыва, чтобы добить выживших, пока те в замешательстве. Но до сих пор снаружи не было ни звука.
Откуда Куму было знать, что Водный Клон, унаследовавший осторожность Цуки, не собирался неоправданно рисковать?
Наемник не мог больше ждать. Если враг продолжит закидывать их взрывными печатями, последствия будут катастрофическими.
Свист! Свист!
Швырнув в окно несколько сюрикэнов, чтобы расчистить путь, Куму сам предпочел выскочить через парадную дверь. И тут же столкнулся с атакующей фигурой.
— Хм, раскусил мою уловку?
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Их кунаи столкнулись, за долю секунды они обменялись десятком ударов. По силе отдачи Куму понял: противник не уступает ему в мастерстве.
— С такими навыками ты не похож на бродячего ниндзя. Из какой ты деревни?!
С первых секунд боя Цуки понял, что перед ним не самоучка. Движения врага были четкими, лаконичными, чувствовалась школа. Такое достигается только годами муштры. Цуки признал: в честном бою ему его не одолеть.
— Думаешь, если будешь молчать, я не догадаюсь?
Куму продолжал хранить молчание, но его скорость возросла. Он жаждал как можно скорее прикончить оппонента.
Цуки оборонялся, внимательно наблюдая за реакцией врага. Бишуй граничит со Страной Огня. С большой вероятностью это был ниндзя из Конохи. Скрытый Лист обожал маскироваться под шиноби других стран, чтобы сеять раздоры. В основе такой стратегии лежала простая истина: если ты не можешь стать сильнее всех, сделай так, чтобы остальные перегрызлись между собой и не смогли объединиться против тебя.
— Умри!
В разгар схватки Куму вдруг заметил, что движения Цуки замедлились, а защита раскрылась. Он мгновенно вцепился в этот шанс и сделал резкий выпад.
Пш-ш-их...
Кунай вонзился точно в сердце Аоки Цуки.
— На этом всё, — холодно произнес Куму, словно провозглашая свою победу.
Цуки крепко схватил наемника за руки, его лицо оставалось бесстрастным:
— Эти слова тебе стоит адресовать самому себе.
Из раны на груди Цуки вырвалось ослепительное желтое сияние.
— А! Что это?..
Зрачки Куму сузились. Не раздумывая, он ударил ногой в живот противника, пытаясь оттолкнуться.
Плеск...
Вместо плоти его ноги коснулась холодная вода.
— Это был Водный Клон!!!
БУМ!!!
Ударной волной тело наемника отбросило в сторону. Он рухнул на землю и замер.
В следующую секунду на место прибыли настоящий Цуки и Рёта. Они издалека смотрели на обгоревшее тело. Похоже, мертв.
— Рёта, проверь его.
— Есть!
Рёта бросил взгляд на замершего в стойке капитана и тоже насторожился. Приблизившись к телу, он на лету метнул в него кунай.
Тук!
Звук был совсем не похож на удар металла о плоть. Скорее, как если бы нож вонзился в сухое дерево. Рёта тут же отпрыгнул назад, стремясь укрыться в доме.
Хлоп!
Тело Куму превратилось в обычный обрубок бревна.
"Техника Замещения?" — пронеслось в голове у Цуки. В тот же миг он почувствовал, как в поясницу вонзается кунай, но на его лице не отразилось ни тени паники.
Он просто указал пальцем в небо.
Куму в недоумении поднял голову и увидел парящий над двором зонт.
— Искусство ниндзя: Град сэнбонов!
Свист! Свист! Свист!
Мириады игл-сэнбонов обрушились вниз подобно стальному ливню. Враг перед Куму снова рассыпался лужей воды. Без сомнения — очередной клон.
Это была ловушка. Враг догадался, что он выжил, намеренно подставился под удар, чтобы выманить его из тени и дать напарнику возможность применить скрытое оружие.
Плюх! Плюх! Плюх!
Тело Куму мгновенно ощетинилось иглами. Чувство онемения стремительно поползло по венам. Сэнбоны были смазаны ядом!
Кр-рах!
Длинный меч пронзил сердце наемника, окровавленное острие вышло из груди.
— Вот теперь ты точно труп, — раздался ледяной голос из-за спины.
— Ха... Ну и осторожные же... нынче пошли детишки...
Куму выдохнул свои последние слова и рухнул лицом в грязь.
Обновлено: 20.02.2026