Время неумолимо утекало. Аоки Гэцу, опасаясь, что кто-нибудь может нагрянуть в дом, был вынужден прибегнуть к суровым мерам. В ход пошли сэнбоны — тонкие иглы, ставшие инструментом для подавления чужой воли.
Говорят, что боль, терзающая кончики пальцев, пронзает самое сердце. Даже под защитой алкогольного дурмана разум Рёсукэ не выдержал подобного давления. Вскоре наёмник сдался и начал говорить.
Выяснилось, что та неприметная закусочная была лишь ширмой. Под ней скрывалось обширное подземное пространство — одна из ключевых баз «Железных Клыков». Там постоянно находились три элитных отряда, выполнявших заказы в окрестностях столицы, включая охрану самого Даймё.
Но куда важнее было другое: наёмники занимались сбором ценных ресурсов. Очередная партия товара уже томилась на складах в южной части Нагано и готовилась к отправке. Пунктом назначения значились шахты Идзуси, расположенные на северо-востоке страны, совсем рядом с границей Страны Травы, где сейчас гремели сражения между Конохой и Скрытым Камнем.
"Неужели эти ресурсы предназначены для нужд шиноби Камня?"
Эта мысль заставила Гэцу изменить первоначальный план. Вместо того чтобы немедленно бежать обратно, он решил взглянуть на склады своими глазами. Избавившись от следов своего пребывания в доме и обеспечив «вечный покой» своему информатору, Аоки постарался придать помещению такой вид, будто хозяин просто отлучился по делам.
Вскоре он уже затаился неподалёку от южных складов. Охрана здесь была на высоте, и Гэцу предпочёл не испытывать судьбу, решив дождаться момента, когда груз придет в движение.
В это время в подземном убежище наёмников царила суета. Отряд Могучего Носорога готовился к выходу.
— Что за дела? Где этот лентяй Рёсукэ?! — гремел голос командира.
— Капитан, вчера он засиделся с Ханадомару в кабаке почти до рассвета. Скорее всего, спит без задних ног. Не волнуйтесь, с его скоростью он нас за пять минут нагонит.
— Проклятый пьяница, никак не избавится от своих привычек. Отправьте кого-нибудь за ним, а мы выдвигаемся. Время не ждёт.
Капитан Исполинский Ящер отдал приказ, и колонна начала движение. Один из наёмников кивнул стоявшему рядом парню:
— Сати, сбегай к Рёсукэ. Напомни ему, что за невыход на задание его ждёт суровая кара.
— Есть!
Сати быстро добрался до дома соратника, но обнаружил лишь пустые комнаты. Заподозрив неладное, он бросился к Ханадомару, однако тот тоже не знал, куда пропал их товарищ. Опыт службы в охране Даймё не прошёл даром — Ханадомару мгновенно насторожился.
— Возвращайся к отряду. Я сам во всём разберусь.
Как только Сати ушёл, Ханадомару внимательно осмотрел жилище Рёсукэ. Несмотря на старания Гэцу, глаз опытного шиноби уловил едва заметные детали борьбы.
"Неужели ищейки Аме выследили нас? Быть не может!"
Понимая серьёзность ситуации, он поспешил доложить обо всём Ночному Ястребу. Даже малейшая вероятность утечки информации могла обернуться катастрофой.
Тем временем у складов Аоки Гэцу дождался своего часа. Ворота распахнулись, и на дорогу выехали гружёные повозки под охраной ниндзя. Гэцу осторожно последовал за ними, пока не убедился, что они действительно держат путь на северо-восток.
Утвердившись в своих догадках, он на пределе скорости помчался в сторону столицы.
"Эти сведения бесценны. Джонин Синономэ будет доволен, а деревня..."
Гэцу понимал, что Синономэ, скорее всего, попытается присвоить все заслуги себе. Но если отправить донесение в обход прямого начальника, можно нажить опасного врага в лице руководства.
"Глупо... Зачем мне вообще ставить деревню на первое место? Нужно извлечь выгоду для себя".
В голове всплыл образ Абурамэ Рёмы. Было бы интересно узнать, как продвигаются дела у «Корня». Если у Конохи не окажется веских доказательств связи «Клыков» с Ивой, Гэцу придётся играть по правилам своей деревни.
Спустя несколько часов бега он уже приближался к Киото. Лесная тропа должна была вот-вот вывести его на широкий тракт. Но стоило ему достичь опушки...
Свист!
Десяток острозаточенных手里剑 (сюрикенов) вспороли воздух, летя прямо в него.
Лязг! Дзынь!
— Хм, значит, всё-таки учуяли, — прошептал Гэцу, отражая атаку.
Он не питал иллюзий насчёт своей скрытности. Он был воином, а не мастером шпионажа, и в его действиях на месте преступления наверняка осталось слишком много зацепок.
— Так это действительно ты, — Ханадомару вышел из тени деревьев, его лицо выражало облегчение пополам с яростью. — А я-то думал, что становлюсь слишком мнительным.
Ханадомару быстро передал информацию Ночному Ястребу, и тот мгновенно собрал своих людей. Пока двое остались на базе, лидер и его верный помощник бросились в погоню, устроив засаду на единственном пути к столице.
— Говори, где Рёсукэ? Что ты с ним сделал?!
— Не понимаю, о чём ты. И почему ты преграждаешь мне путь? — Аоки включил дурака, надеясь на чудо.
— Хватит лгать! Сегодня ты не покинешь этот лес живым. В атаку!
Ночной Ястреб не собирался тратить время на пустую болтовню. Он первым бросился вперёд, не давая Гэцу спуску, несмотря на то что тот был всего лишь чунином.
Гром! Взрывы!
Гэцу метнул кунаи со взрывными печатями, пытаясь создать дистанцию.
— Стихия Воды: Сокрытие в Тумане!
Огромное количество чакры превратилось в густую пелену, которая в считанные мгновения поглотила лес на сотни метров вокруг. Аоки молился лишь о том, чтобы туман помог ему скрыться в густых зарослях.
— Осторожно! Этот хитрец хочет сбежать под прикрытием завесы! — выкрикнул Ночной Ястреб.
Они часто виделись во время ночных дежурств и даже сражались плечом к плечу против налётчиков. Кто бы мог подумать, что так скоро им придётся убивать друг друга.
— Гэцу, Синономэ просто отправил тебя на убой! Этот подлец использует тебя как пешку. Переходи на нашу сторону, у «Железных Клыков» всё по-честному. С твоими талантами ты быстро станешь джонином. Мы свергнем старый режим и станем новой надеждой страны!
Слова Ястреба были лишь уловкой, попыткой сбить врага с толку.
— Командир Ястреб, в ваших словах слишком мало искренности. Неужели вы думаете, что я не знаю, кто вы на самом деле...
Гэцу не успел договорить. Тень возникла прямо перед его лицом.
— Нашёл!
Кунай Ястреба полоснул по горлу Аоки.
Хлоп!
Тело Гэцу рассыпалось водяными брызгами.
— Водяной клон?! Проклятье... Ханадомару, берегись! — закричал Ястреб, понимая, что его отвлекли.
Из тумана донёсся яростный рык Ханадомару:
— Подлая крыса, я ждал этого!
Лязг!
Ханадомару в ужасе уставился на свой переломленный кунай. Лезвие меча Гэцу с лёгкостью прошло сквозь сталь.
Всплеск...
Боль от глубокой раны заставила наёмника осознать: противник был не только хитёр, но и пугающе силён.
"Нельзя... нельзя дать ему уйти, иначе нам конец..."
Собрав остатки воли, Ханадомару мёртвой хваткой вцепился в руки Гэцу, мешая ему маневрировать.
— Командир! Бейте! Прямо сейчас... вместе со мной!..
— Чёрт, сумасшедший! — выругался Гэцу, пытаясь вырваться, но они оба уже летели вниз с ветки дерева.
Ночной Ястреб, не медля ни секунды, сложил печати.
— Стихия Земли: Копья каменных столбов!
Земля под ними ощетинилась острыми каменными пиками. В последний момент Гэцу, изогнувшись всем телом, изо всей силы ударил Ханадомару ногой в живот, разрывая захват.
Инерция отбросила Аоки в сторону, в то время как Ханадомару не успел спастись; каменные копья настигли его, и жизнь мгновенно покинула тело верного соратника Ночного Ястреба.
— Ханадомару!!! — Ястреб застыл, глядя на безжизненное тело. Его люди были для него лишь инструментами, но годы совместной службы оставили в его сердце след. — Ты... ты заплатишь за это своей кровью!
"Думаешь, я безоружен против тебя? — подумал Гэцу. — Использование чуждых стихий жрёт уйму чакры, но сейчас не время экономить. Нужно убираться отсюда, пока на шум не сбежались другие".
Ночной Ястреб тем временем уже заканчивал серию печатей.
— Стихия Ветра: Великий прорыв!
У-у-у-ух!
Мощнейший искусственный ураган пронёсся по лесу, в мгновение ока развеяв густой туман. Листья и ветки были сорваны с деревьев, не оставляя Гэцу ни единого шанса на скрытность.
Шух!
Аоки Гэцу, подхваченный потоком, рванул прочь, пытаясь затеряться среди летящей листвы.
— Не уйдёшь!
Ястреб бросился вдогонку, на бегу метая сюрикены, чтобы перерезать путь к отступлению. Гэцу отбивался мечом, не сбавляя темпа. В какой-то момент их клинки сошлись в воздухе.
"Как?! Он не уступает мне в скорости..." — Ястреб был потрясён.
От сильного удара Гэцу отбросило назад, но он использовал инерцию, чтобы совершить еще один рывок вперёд.
"Джонин — это совсем другой уровень. Его сила подавляет меня. Единственный шанс — это скорость".
Он вложил всё в свои ноги. Техника Мерцающего Тела стала его единственным спасением. Две тени вылетели из леса и на бешеной скорости понеслись по главной дороге в сторону города.
Обновлено: 20.02.2026