Глава 21 — Глава 21

Церемония продолжалась. Голос Шина звучал спокойно, ровной волной расходясь над залитой кровью площадью. Внизу, на земле, Ямано – главный распорядитель церемонии – бил крупный озноб. Он с трудом поднялся на ноги, но колени дрожали так сильно, что он едва удерживал равновесие. Ужас буквально пригвоздил его к месту. Продолжать коронацию в такой обстановке? Пока тела на камнях еще не остыли? Но когда он поднял взгляд и встретился с глазами господина Шина, взиравшего с высокого помоста, все сомнения и страхи испарились. В этом взоре читалась власть, не терпящая возражений. Дрожащими руками Ямано взял обрядовый свиток с поздравительным указом. Заставив себя не смотреть на учиненную вокруг бойню, он заговорил настолько громко, насколько позволяли сорванные связки. Его резкий голос, отчетливый и пронзительный, разрезал мертвую тишину площади. — По велению небес и в согласии с волей народа! Как только эти слова сорвались с его губ, все вокруг преобразилось. Сотни гвардейцев Тени обратились в само воплощение смерти. Словно жнецы, собирающие жатву душ, они двинулись вперед – стремительно и беспощадно. Не было слышно ни команд, ни боевых кличей, ни яростного рева. Аоно, возглавлявший отряд, лишь сделал короткий жест – небрежный взмах рукой. И началась резня. Фьюить! Черный клинок чисто перерезал горло ронину. Кровь брызнула фонтаном, горячая и ярко-алая. Мужчина отчаянно вцепился в шею, пытаясь остановить поток, но не смог даже вскрикнуть. Его глаза расширились от шока, а затем остекленели, когда он рухнул на землю. — Господин Шин Курогане наделен благочестием и добродетелью! Слава о нем гремит над четырьмя морями! — Ямано продолжал чтение, хотя голос его заметно подрагивал. На другом конце площади шиноби Корня едва успел закончить ручные печати, как отравленное черное лезвие пробило его грудь со спины. Он медленно опустил взгляд на острие, торчащее из собственного тела. Его губы шевельнулись, пытаясь что-то произнести, но не издали ни звука. Спустя мгновение он завалился вперед, тяжело рухнув на камни. — Он навел порядок при дворе и искоренил порочные нравы! Двое гвардейцев Тени атаковали одновременно, их движения были идеально синхронны. Длинные клинки скрестились в форме «Х», сойдясь в одной точке. Голова отделилась от плеч и, кувыркаясь, взлетела в воздух. Застывшее на лице выражение безумия так и не исчезло. Обезглавленное тело качнулось и с влажным хлюпаньем повалилось на землю. Ямано зажмурился. Он больше не смел смотреть. Лишь механически, слово за словом, зачитывал указ, на одной силе воли удерживая голос от дрожи. Звуки бойни за спиной вызывали нестерпимое желание заткнуть уши, но он не мог прерваться. — Он даровал народу мир, а стране – вечное процветание! Влажный хруст стали, входящей в плоть. Сухой треск ломающихся костей. Предсмертные стоны тех, кому сегодня изменила удача. Все это чудовищным образом переплеталось с торжественными словами указа, слетавшими с уст Ямано. С одной стороны – восхваление добродетелей и свершений нового даймё. С другой – сущий ад: летящие во все стороны конечности и лужи крови, растекающиеся по каменным плитам. Это вопиющее противоречие заставило гостей на трибунах онеметь. Одни отворачивались, другие не могли оторвать глаз от жуткого зрелища. Когда последний мятежник был обезглавлен, на площади остались лишь стоны раненых и тяжелое, хриплое дыхание. Уцелевшие преступники, которых заставили встать на колени, выглядели так, будто вот-вот лишатся чувств от ужаса. В этот момент внимание присутствующих переключилось на нечто иное. В секторе Конохи командир Теневой Гвардии, преграждавший шиноби путь, медленно обернулся. Его взгляд, острый и обжигающий, словно пламя факела, скользнул мимо Минато Намиказе, даже не задержавшись. Он полностью проигнорировал Хирузена Сарутоби и в итоге остановился на одном человеке – мужчине с пепельным лицом и единственным видимым глазом. Данзо Шимура замер. Его единственный глаз налился кровью от смеси ярости и едва скрываемого страха. — Четвертый Хокаге, — заговорил командир гвардейцев. Его голос был холодным и абсолютно лишенным эмоций. — Заговор раскрыт. Теперь дело за вами: Коноха должна сама вымести сор из своей избы. Эти слова ударили по присутствующим подобно грому. По рядам шиноби Конохи прошла волна шока. Они синхронно повернули головы, и каждый взгляд вонзился в Данзо Шимуру. — Данзо! — Раздался голос Хирузена Сарутоби – рев, полный скорби и ярости, вырвавшийся из самой глубины его груди. Услышав свое имя, Данзо понял: все кончено. Все, ради чего он работал, все, чем жертвовал, – всему пришел конец. Не колеблясь ни секунды, он резко развернулся и бросился к выходу. — Остановить его! — За Коноху! Несколько сообразительных шиноби Конохи взревели и тут же бросились в погоню. Среди них были представители клана Хьюга, клана Учиха, клана Яманака и клана Абурамэ. К ним присоединились шиноби из малых кланов и даже несколько свободных джонинов, которые давно затаили обиду на Данзо и его методы. Это была идеальная возможность доказать свою верность новому даймё. — Защищайте господина Данзо! Немногочисленные уцелевшие оперативники Корня выкрикивали приказы, смыкая ряды вокруг Данзо. Они развернулись навстречу преследователям без тени сомнения на лицах. Эти люди готовы были беспрекословно умереть за своего командира. — Стихия Ветра: Вакуумная Волна! — Тайная Техника: Перенос Сознания! Но силы были слишком неравны. Против них вышли десятки яростных соратников из Конохи, многие из которых были элитными шиноби могущественных кланов. Один из бойцов Корня едва успел выпустить изо рта острые, как бритва, воздушные лезвия, когда мастер из клана Хьюга мгновенно сократил дистанцию. Молниеносными ударами Мягкого Кулака он поразил все жизненно важные точки чакры на теле противника. Поток энергии в теле оперативника тут же замер, оставив его беззащитным. В следующую секунду три или четыре куная вонзились ему в горло с разных сторон. Он рухнул, не проронив больше ни звука. Другой шиноби Корня, выходец из клана Яманака, отчаянно пытался применить технику переноса сознания, чтобы захватить тело врага. Но прежде чем он завершил печать, кто-то с чудовищной силой нанёс ему сокрушительный удар ногой в голову. Череп проломился с тошнотворным хрустом. Мозговое вещество брызнуло на землю, и тело рухнуло, словно марионетка, которой обрезали нити. Схватка вспыхнула мгновенно и закончилась ещё быстрее. Прошло едва ли больше дюжины вдохов – меньше минуты, – и каждый оперативник Корня лежал мёртвым в расплывающейся луже крови. Данзо Шимура остался один, окружённый в самом центре площади. Он сжимал правую руку, сквозь бинты которой сочилась кровь. Его дыхание было тяжёлым и прерывистым. Единственный глаз яростно обводил всех, кто сомкнул вокруг него кольцо – бывших товарищей, соплеменников, людей, с которыми он работал бок о бок десятилетиями. — Данзо! Ублюдок! Чего именно ты пытался добиться? — Голос старейшины Кохару Утатане дрожал от негодования. Она обвиняюще ткнула в него пальцем, исказившись в гримасе гнева. — Отвечай мне! — Ты окончательно опозорил Коноху! Ты обесчестил всех нас! Почему ты просто не сдашься? — Лицо престарелого Хомуры Митокадо стало ярко-пунцовым от боли и возмущения. Хирузен Сарутоби медленно вышел вперёд, выверяя каждый шаг. Он смотрел на старого товарища – человека, который был ему и врагом, и другом, соперником и союзником, тем, с кем он сражался плечом к плечу всю свою жизнь. Вид Данзо в столь жалком состоянии отозвался в сердце Хирузена бурей противоречивых чувств, готовых разорвать его на части. Он открыл рот, но слова застряли в горле. Спазм перехватил дыхание. Должен ли он нанести удар? Сможет ли он сделать это на самом деле? В памяти невольно всплыли опалённые войной годы их юности. Двое молодых парней, сражающихся спина к спине, делящих последнюю солдатскую пилюлю, когда припасы подошли к концу. «Хирузен, иди. Ты должен выжить». «Данзо, мы будем защищать эту деревню вместе, чего бы это ни стоило. До самой смерти!» Те старые клятвы до сих пор звучали в его ушах так ясно, будто были произнесены только вчера. И теперь он должен собственноручно убить этого близкого друга, с которым вместе вырос? Который стоял рядом с ним в бесчисленных битвах? Он не мог. Рука не поднималась, чтобы вытащить оружие. Тем временем бойня на площади окончательно стихла. Ямано дочитывал последние строки поздравительного указа. — Ныне восходя на великий престол, дабы править миром! Пусть Воля Огня озаряет восемь пределов! Как только последние слова слетели с его губ, ноги Ямано подкосились. Измученный и потрясённый, он рухнул на землю. Над площадью вновь воцарилась жуткая, тяжёлая тишина. Шин принял свиток с указом из рук слуги. Сжимая в одной руке государственную печать, а в другой – свиток, он медленно и уверенно подошёл к самому краю высокого помоста, чтобы каждый мог его видеть. — Ну что, — небрежно бросил он, — уже всё закончилось? В тот же миг все взгляды на площади обратились к нему. Затем, ведомые невидимой силой, они вновь скрестились на Данзо – затравленном и окружённом – и на Хирузене Сарутоби, что мучительно медленно шагал навстречу старому другу. В этот момент всеобщего внимания подле Хирузена Сарутоби, словно призрак из воздуха, возник командир Теневой Гвардии. — Третий Хокаге, — произнёс он. Его голос был негромким, но он пронзил сердце Хирузена, точно клинок. — Это внутреннее дело вашей Конохи. Катастрофа, которой вы лично потакали и которой позволили разрастись. Он поднял руку и выразительно указал вперёд. Сначала он указал на невинных горожан, затоптанных насмерть в пылу хаоса и неразберихи. Затем его палец переместился в сторону трибун, где восседали делегации четырех великих наций. На лицах иностранных послов застыло едва скрываемое предвкушение. Они наслаждались этим зрелищем сполна – тем, как Коноха самозабвенно терзает саму себя. — Сейчас на вас смотрят все, — продолжил командир Теневой Гвардии. — …И именно вы должны лично вырезать эту раковую опухоль из своей деревни. Вы обязаны доказать всему миру, что Коноху еще можно спасти и оправдать. В его голосе промелькнула тень насмешки: — Или вы хотите заставить своего господина действовать лично? Вынудить самого даймё наводить порядок в доме Конохи вместо вас? — …Объявить всему миру шиноби, что шиноби Конохи не способны даже разобраться с собственными предателями? Эти слова били наотмашь. Каждое из них обрушивалось, словно удар молота. Тело Хирузена мелко дрожало. Зрение затуманилось от непролитых слез. Он прекрасно понимал, на что намекает гвардеец. Если он не сделает этого сейчас, даймё придется вмешаться самому. И тогда Коноха станет посмешищем для всех стран. Они больше никогда не смогут поднять головы в мире шиноби. С ними перестанут считаться навсегда. Каким безмерным унижением обернется казнь советника Хокаге, если её исполнит лично даймё! Хирузен уже чувствовал, как взгляды иностранных делегаций жгут его кожу. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что на них написано. В этих глазах читалась жалость к павшим, злорадство над бедами Конохи и презрение к их слабости. Слава Конохи и достоинство Хокаге прямо сейчас рассыпались в прах, осколок за осколком. Голос командира Теневой Гвардии зазвучал вновь. Он не был громким, но в наступившей тишине площади его отчетливо слышал каждый. — Покажите всем свою истинную силу Профессора, наследника Бога Шиноби! Явите им дух Хирузена Сарутоби! — …Пусть каждый увидит, действительно ли ваши клыки стерлись от времени и бесконечных компромиссов. Он выдержал паузу, прежде чем нанести решающий удар: — Сделайте это ради Конохи. Ради Конохи. Эти два простых слова окончательно сокрушили ментальную защиту Хирузена Сарутоби, словно молот, ударивший по стеклу. Ради них он шел на компромиссы всю свою жизнь. Терпел оскорбления, уступал, проглатывал гордость и предавал собственные принципы. И теперь ради тех же слов ему предстояло собственноручно убить своего старейшего друга. Шиноби Конохи, окружившие Данзо, хранили молчание. Они не произносили ни слова, не давали советов. Но жажда убийства, исходившая от некоторых из них, уже была совершенно неприкрытой. Они были готовы. — Действуй, Хирузен. — Данзо, зажатый в тупике, из которого не было выхода, внезапно рассмеялся. Это был странный звук – смесь смирения и облегчения. В этом смехе смешалось слишком много чувств. Облегчение от того, что всё наконец закончилось. Нежелание принимать такой финал. Самоирония над тем, как прахом пошли все его труды. Данзо медленно выпрямил сгорбленную спину. На мгновение он стал похож на самого себя в молодости – словно вернулся в те опаленные войной годы, когда стоял плечом к плечу со своим лучшим другом. — Погибнуть от твоей руки, а не от лезвия чужака… это не проигрыш. Не самый плохой конец. В голове Сарутоби что-то взорвалось подобно удару грома. Бесчисленные фрагменты воспоминаний замелькали перед глазами стремительной чередой. Клятвы, данные еще мальчишками. Как они делили рисовые колобки, сидя спина к спине во время миссий. Тренировки под началом Второго Хокаге. Совместные битвы Первой мировой войны шиноби. Всё это сейчас безжалостно перемалывалось тяжестью реальности. Хирузен внезапно резко вскинул голову. В его затуманенных старческих глазах нежность и нерешительность исчезли в одно мгновение. Осталась лишь бесконечная скорбь, смешанная с холодным неистовством. Мощная аура шиноби уровня Каге вырвалась наружу с ревом, от которого, казалось, содрогнулся сам воздух. Те, кто стоял слишком близко, потеряли равновесие. Их буквально отбросило назад колоссальным давлением его чакры и одного лишь присутствия! Из самой глубины груди Хирузена вырвался сдавленный стон – смесь гнева, горя и десятилетий сожалений. Этот звук эхом раскатился над площадью и устремился в небо. — ДАНЗО! Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!