Атмосфера в кабинете Поместья Даймё была тяжелой.
Лицо Хирузена Сарутоби совершенно обескровлено.
Холодный пот пропитал нательную рубаху, лип к спине, и по телу разливался озноб.
Все аргументы и запасные планы, которые он готовил, оказались бесполезны против этого юного даймё.
Противник даже не утруждал себя интригами.
Он просто выставил перед ним проблему, которую Хирузен сознательно игнорировал.
Коноха или Страна Огня – что из них первооснова?
Шиноби или мирные жители – кто истинный фундамент?
Он вдруг вспомнил слова, которые часто повторял Данзо.
«Ради Конохи…», – Хирузен Сарутоби открыл рот, но в пересохшем горле не родилось ни звука.
Возразить?
Но чем он мог крыть?
Неужели он во всеуслышание объявит, что жизни простых людей менее важны, чем будущее Конохи?
Если эти слова сорвутся с его губ, Хирузен Сарутоби будет навеки пригвожден к столбу позора.
Минато Намиказе стоял за его спиной, храня молчание; былая теплота исчезла с его лица.
Он смотрел то на отчет на столе, то на пепельно-серое лицо Третьего Хокаге.
Вера, которую он всегда хранил, пошатнулась.
Неужели ради деревни и вправду нужно пренебрегать остальными?
В кабинете стояла тишина.
Дыхание каждого присутствующего было отчетливо слышно.
— Третий Хокаге, вы умный человек.
Шин шагнул вперед, придержал пошатнувшегося Хирузена Сарутоби и усадил его обратно в кресло.
— Присядьте и поговорим.
Хирузен Сарутоби тяжело опустился на сиденье, чувствуя, как силы покидают тело.
Шин развернулся, налил чашку горячего чая и пододвинул ему.
— Выпейте чаю.
В глазах Хирузена Сарутоби этот жест был откровенным унижением.
Но у него не осталось мужества даже на то, чтобы отказаться!
Губы Минато Намиказе дрогнули, но он не посмел проронить ни слова.
Теперь он понимал.
Понимал, почему Юхи Шинку вернулся в таком состоянии.
Этот даймё не играл по правилам шиноби.
Он действовал открыто – так, как подобает истинному правителю.
— Я знаю, вам не по себе, — тон Шина был спокойным.
— Вы посвятили жизнь Конохе, желая ей процветания, я это понимаю.
— Но ваш взор слишком узок. Вы видите лишь одну деревню.
Он поднял руку и указал в окно.
— Взгляните наружу: эти земли и десятки миллионов людей – вот настоящий фундамент Страны Огня.
— Коноха – меч Страны Огня, ее щит. Меч и щит созданы, чтобы защищать страну, а не возвышаться над ней.
— Эту истину должны усвоить и вы, и будущий Четвертый Хокаге.
Последняя фраза предназначалась Минато Намиказе.
Сердце Минато ёкнуло, и он тут же склонился в поклоне.
— Минато запечатлеет ваши наставления в своем сердце, мой господин!
Шин удовлетворенно кивнул.
Он снова посмотрел на Хирузена Сарутоби.
— Итак, сокращение бюджета – это не предмет обсуждения, это приказ.
— Двадцать процентов – лишь начало.
— Если Коноха сможет быстро адаптироваться, научится бережливости и будет тратить деньги с умом, эта цифра больше не изменится.
— Но… — Шин сделал паузу.
— Если Коноха продолжит жить на широкую ногу, как прежде, или вовсе погрузится в хаос, значит, в управлении деревней есть изъян.
— В таком случае речь пойдет не о двадцати процентах.
— Это будет сорок процентов, шестьдесят или даже больше.
Хирузен Сарутоби резко вскинул голову, его дыхание участилось.
Это было прямое предупреждение.
Поместье Даймё вольно распоряжаться не только золотом, но и самим существованием Конохи.
— Старик… понимает, — голос Хирузена Сарутоби звучал хрипло и сухо.
Он признал поражение. В самом деле, разве мог глава деревни тягаться с сувереном целой нации?
— Я рад, что вы понимаете, — Шин снова улыбнулся, на этот раз очень мягко.
— Третий Хокаге, хоть вы и сложили свои полномочия, вы все еще нужны Конохе как старейшина, способный удержать ситуацию.
— Как насчет такого? — Шин притворно задумался.
— О сокращении бюджета вы объявите в деревне лично по возвращении.
У Минато Намиказе зашумело в ушах.
Третий Хокаге должен объявить об этом сам? Чем это отличается от публичного признания в собственной некомпетентности?
Минато уже готов был возразить, но Шин взглянул на него с полуулыбкой, заставив проглотить невысказанные слова.
— Ты… ты…
Хирузен Сарутоби мелко дрожал, его губы кривились, пока он смотрел на Шина, не в силах вымолвить ни слова.
— Что такое? Ты не согласен?
Улыбка сползла с лица Шина.
— Ты ведь только что заявил, что возьмёшь на себя полную ответственность за все военные потери.
— …И вот теперь, когда я прошу тебя передать приказ, ты противишься?
— …Или твоя готовность нести ответственность – лишь пустой звук?
— Хочешь, чтобы Минато отдувался за тебя? Чтобы он, только что назначенный Четвертый Хокаге, восстановил против себя всю деревню?
— Третий Хокаге, будучи старшим, ты не имеешь права проявлять такую беспечность.
Сарутоби лишился дара речи.
Ответственность… он действительно сам вызвался её нести.
И теперь, когда даймё требует от него действий, может ли он отказаться?
Отказ означал бы нарушение слова, трусость и желание свалить грязную работу на преемника.
Неужели он готов втоптать в грязь репутацию всей своей жизни?
Но если он согласится… в сознании Хирузена замелькали бесчисленные лица.
Шиноби, выжившие на полях сражений; семьи, потерявшие близких; сироты и вдовы, живущие на пособия.
Как он, Хирузен Сарутоби, Третий Хокаге, прозванный Богом Шиноби, сможет смотреть им в глаза?
Когда он лично объявит об урезании бюджета, лишая их средств к существованию, что он увидит в их взглядах?
Разочарование?
Недоумение?
Или… ненависть?
В одно мгновение величие, которое он копил годами, обратится в прах.
Впереди – пропасть.
Позади – бездна.
Только сейчас Хирузен осознал: с той самой секунды, как он переступил порог этого кабинета, право выбора у него отобрали.
Его мнимая шахматная игра…
На деле он просто послушно следовал чужому сценарию.
— Я… сделаю всё, как вы желаете, мой лорд.
Спустя долгую паузу сухие губы Сарутоби разомкнулись.
Он весь как-то обмяк и ссутулился, словно из тела разом вынули кости.
— Вот и славно.
На лице Шина отразилось удовлетворение.
Он поднялся и взял с края стола заранее подготовленные документы.
— Здесь проект нового бюджета и мой официальный указ о назначении Четвертого Хокаге.
— Забирайте.
Минато Намиказе шагнул вперед и почтительно принял бумаги обеими руками.
— Послезавтра состоится моя церемония коронации. И я надеюсь увидеть к этому времени единую, стабильную Коноху, которая с пониманием относится к трудностям страны.
— Можете идти!
Шин небрежно махнул рукой.
— Слушаемся!
Минато поклонился, подхватил Хирузена под локоть и медленно вывел его из кабинета.
Тяжелая дверь с глухим стуком закрылась за ними.
Стоило створкам сомкнуться, как Сарутоби окончательно обессилел. Если бы не поддержка Минато, он бы рухнул прямо там.
Они вышли из Поместья Даймё и замерли перед его величественным фасадом.
Улицы бурлили жизнью, повсюду сновали люди – картина истинного процветания.
Хирузен отрешённо взирал на этот мир, и на душе у него было горько.
В кабинете тем временем воцарилась тишина.
Шин взял чашку с остывшим чаем и сделал глоток.
Саки Киёцуки тут же подскочила к нему, чтобы долить горячей воды.
Она двигалась бесшумно, но не могла удержаться от того, чтобы украдкой не взглянуть на Шина.
Этот человек… он только что буквально растоптал прославленного Бога Шиноби.
— Любуешься? — Внезапно подал голос Шин.
Саки вздрогнула и поспешно опустила голову.
— Я… я не смею.
Шин усмехнулся. Он ухватил её за подбородок, заставляя поднять лицо.
— Смотри на меня.
Саки пришлось встретиться с ним взглядом, хотя её глаза метались, не зная, где найти опору.
Насладившись её смятением, Шин размеренно произнес:
— Запомни: это и есть власть.
— Будь то знатная девица, чьё имя гремит на всю страну, или Хокаге, заставляющий содрогаться мир шиноби – передо мной у них нет права сказать «нет».
— И ты – ты тоже моя. Учись подчиняться.
С этими словами он отпустил её.
Лишившись поддержки, Саки осела на пол, судорожно хватая ртом воздух.
Шин больше не обращал на неё внимания.
Его сознание погрузилось вглубь, и перед глазами всплыл синеватый интерфейс.
[Миссия: Финансовая реформа Страны Огня (Этап первый), завершено 80%…]
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026