— Нет, Гэн, держи, это тебе.
Сарутоби Эншун стянул с себя куртку, отцепил с пояса подвеску и бросил всё это Учихе Гэну. Затем он вытащил из сумки шиноби две бутылки с горючим маслом и сунул их в руки товарищу.
— Я тоже не возражаю.
Узуки Рури покачала головой, достала личный платок и еще кое-какие мелочи, передав всё в общую кучу.
«Отлично», – подумал Гэн. — «Похоже, я действительно закрепил за собой право голоса в этом отряде».
Пока Орочимару нет, командование принадлежит ему.
Следом и сам Учиха Гэн снял с себя несколько вещей и передал их ниндзя-ворону.
— Тогда… разойдись!
Сарутоби Эншун и Узуки Рури, подчиняясь приказу, тут же метнулись в разные стороны.
Большая часть ниндзя-воронов подхватила клювами и когтями предметы, пропитанные запахами троицы, и разлетелась по лесу.
За безопасность птиц Учиха Гэн не волновался.
Лес Смерти часто использовали как полигон для экзамена на чунина, что само по себе говорило о немалой опасности для обычного генина. Здесь не только кишели ядовитые насекомые и дикие звери, но и водились хищники, способные перерабатывать чакру.
И пусть их сила не шла ни в какое сравнение со знаменитыми звериными кланами из Трех великих священных обителей, шиноби Листвы нередко приходили сюда, чтобы найти подходящее призывное животное, заключить контракт призыва и тем самым усилить свою боевую мощь, перекрывая слабые стороны.
Однако, раз эти ниндзя-вороны уже связаны с ним контрактом, им достаточно лишь заранее отменить призыв при встрече с угрозой, чтобы избежать гибели.
Всего в стае было шестнадцать птиц. Рядом с Учихой Гэном осталось четверо, включая самого крупного ворона с мощнейшей чакрой.
— Держитесь вокруг меня, — тихо произнес Учиха Гэн, глядя на кружащую рядом четверку. — Помогайте следить за тем, что вне поля моего зрения и радиуса сенсорики. Заодно ищите источники воды, грязные болота… и не забывайте высматривать змей.
С поиском змей всё было понятно: в конце концов, учитель Орочимару лучше всего владел именно змеиными техниками.
Вода и грязь же требовались Гэну, чтобы скрыть собственный запах.
А что касается текущего момента…
Учиха Гэн прошел немного вперед, внимательно осматриваясь. Убив огромного питона, обвившегося вокруг дерева, он нарвал с веток кучу листьев, размял их пальцами в кашицу и натер ею всё тело.
Запах получился резким и неприятным, но хоть какой-то эффект это должно было дать.
Теперь оставалось ждать хода со стороны Орочимару.
Пятнадцать минут пролетели незаметно.
Пока группа Учихи Гэна изо всех сил пыталась замести следы, Орочимару уже бесшумно вступил в игру.
Из-под его широких рукавов на землю хлынул поток змей, плотной волной расползаясь во все стороны.
Эти твари были его лучшими шпионами.
Спустя несколько минут.
Орочимару с интересом разглядывал висящую вдалеке на ветке куртку. Взмахнув рукой, он выпустил ветряное лезвие, разрубив надвое выскочившего из чащи бешеного кабана, и поднял взгляд к небу.
Там виднелись остатки дымки.
Ниндзя-вороны Учихи Гэна дежурили поблизости. Стоило им заметить Саннина, как они тут же развеяли призыв, давая хозяину понять: учитель рядом, нужно уходить.
— Понимает, как использовать такие методы, чтобы сбить меня с толку… — Орочимару усмехнулся. — …Неплохо. Это позволит выиграть немного времени, но одного этого мало.
Он небрежно взмахнул рукой, снова используя Технику призыва.
Появилось несколько гигантских питонов. Орочимару указал пальцем вдаль, на куртку Сарутоби Эншуна, болтающуюся на дереве.
— Найдите хозяина этого запаха. Схватите его.
В другом конце леса.
Учиха Гэн сидел на берегу реки, пересекающей Лес Смерти, сжимая в руке ком свежей грязи. Он торопливо обмазывался ею, после чего без промедления двинулся в другую часть чащи.
По его подсчетам, с момента входа Орочимару в Лес Смерти прошло уже более двадцати минут.
Возможно, его план сработал: пока никто из команды не выбыл.
Вдруг взгляд Учихи Гэна изменился. Он сложил печати и призвал одного из воронов.
— Где сейчас учитель Орочимару?
Гэн посмотрел в черные бусины глаз птицы.
Ниндзя-ворон попрыгал на месте, перебирая маленькими лапками, крутанулся, определяя направление, а затем, повернувшись в нужную сторону, издал серию протяжных криков.
— В той стороне… всего в семи километрах.
Ворон кивнул.
— Слишком близко. Возвращайся в строй, помогай следить. Вечером, когда вернемся, я вас покормлю.
Учиха Гэн погладил птицу по голове, затем встал, сверился с направлением и быстро побежал прочь.
Ворон захлопал крыльями, растворяясь в стае собратьев.
Сейчас в радиусе ста метров вокруг Гэна снова дежурило девять птиц.
Семь километров – ничтожно малое расстояние.
Диаметр Леса Смерти составлял двадцать километров – не так уж и много, по площади он лишь немного уступал какому-нибудь небольшому острову. Но мобильность ниндзя не шла ни в какое сравнение с возможностями обычных людей, не говоря уже об Орочимару.
Нынешнему Орочимару было чуть за двадцать. Пусть он еще не получил титул Саннина, но наверняка был близок к пику формы – уровень Каге, не меньше. Даже если он сдерживается, тестируя трех генинов, переоценить его невозможно.
Бежать! Нужно увеличить дистанцию хотя бы до десяти километров, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности!
Пока Учиха Гэн мчался сквозь чащу, в трех-четырех километрах от него Сарутоби Эншун, используя клановое тайдзюцу, с ловкостью обезьяны скакал по деревьям.
Ниндзя-ворон Гэна крепко вцепился когтями в его кожаный наплечник, время от времени каркая и предупреждая об опасностях на пути.
А позади, совсем близко, ломая вековые деревья, с пугающей для своих габаритов скоростью неслась огромная двухголовая змея длиной не менее десяти метров. Её раздвоенный язык хищно трепетал в воздухе.
Конечно, этой змее было далеко до мощи самого Орочимару, но для Сарутоби Эншуна она стала серьезной проблемой.
Он не был уверен, что сможет победить тварь, но одно знал точно: эта махина способна его задержать. А если он застрянет здесь, то прибудет Орочимару, и тогда пиши пропало.
— Не знаю, в беде ли Гэн и Рури… — пробормотал он. — …Ладно, толку сейчас переживать. Надо сбросить хвост.
Эншун вздохнул, сетуя на свое невезение.
Впрочем, ему повезло больше, чем другим. Его преследовала всего лишь змея.
В центре леса Орочимару с улыбкой смотрел на развороченную землю и на девочку, которая, сжимая кунай, убегала в гущу леса. Он элегантно облизнул губы.
«Моя глупая ученица… Ловушки расставлены неплохо, но слишком уж по-книжному».
Когда противник превосходит тебя в опыте и силе, такие ловушки не помогут сократить разрыв.
Наоборот, их наличие лишь подсказывает врагу: «Я был здесь».
Орочимару поднял голову, глядя сквозь кроны деревьев на небо, чтобы определить время.
Спешить некуда. Прошло меньше половины срока. Можно поиграть еще.
К тому же, на прошлых миссиях он не видел их в деле по-настоящему. Это отличный шанс выжать из них все соки, чтобы понять, над чем работать в будущем.
Спустя всего несколько минут.
Учиха Гэн снова призвал ворона.
— Рури выбыла?
Получив утвердительный ответ, Гэн почувствовал укол тревоги.
Прошло только полвремени, а один член команды уже потерян.
Хуже того: большая часть воронов вернулась к нему. Это означало, что Орочимару прочесал почти весь Лес Смерти.
Зная способности учителя, Гэн не сомневался: тот оставил своих шпионов повсюду.
Скоро им негде будет прятаться. Останется только бегство.
— Раз Рури выбыла, значит, учитель Орочимару находится там. Расстояние – четырнадцать километров. Пока безопасно. Но прежде чем он доберется сюда, мне нужно разобраться с проблемой прямо перед носом.
Учиха Гэн посмотрел на встревоженно каркающих ворон, затем оглянулся на Черночешуйчатого змея, несущегося к нему на всех парах. Он резко остановился и сложил печати.
— Стихия Огня: Техника великого огня феникса!
Россыпь огненных шаров вырвалась наружу и, подобно цветам, разлетающимся от небесной девы, устремилась к змею.
Тот зашипел. Мышцы под черной чешуей вздулись, тело изогнулось, уклоняясь от огня.
Гэн выбрал эту технику именно из-за её скорости и радиуса поражения.
Пусть мощь «Феникса» уступает его коронному «Огненному шару», недооценивать её не стоило. Для прощупывания врага на дистанции она подходила идеально.
Змей увернулся от половины снарядов, но остальные врезались в черную чешую, взрываясь снопами искр.
Некогда блестящая броня местами потускнела, а несколько чешуек отвалились на землю во время движения.
«Быстрый, не оторваться. Защита крепкая, но ниндзюцу пробивают. Лучший вариант – быстро ограничить подвижность или ранить, а затем немедленно сменить позицию».
Видя, как разъяренный болью змей несется на него, словно живой товарный поезд, Учиха Гэн отскочил назад, на ходу выбрасывая кунаи с привязанной леской, оплетая ими стволы деревьев.
Судя по габаритам и тому, как легко тварь крушила лес, в ближний бой вступать было нельзя.
Нужно использовать свои преимущества: малый размер, сложный рельеф и взрывную мощь ниндзюцу. Только так можно быстро одолеть врага.
Если змей свяжет его боем, это будет равносильно отправке своих координат Орочимару.
Раздался свист натянутой струны. Гэн ухватился за леску, закрепленную на дереве, и взмыл в воздух, уходя от броска змея. В полете он метнул несколько кунаев прямо в глаза чудовищу.
Змей даже не моргнул. У змей нет век, зато есть прозрачные чешуйки – «очки», защищающие глаза. И пробить их было не так-то просто.
Гэн понял это, лишь когда увидел, как металл отскочил от глаз твари.
Впрочем, у него был запасной план.
Пуф!
Пуф!
Пуф!
Вороны сбросили дымовые шашки, и истерзанный битвой участок леса мгновенно затянуло густым черным дымом.
Целью завесы было не ослепление – змеи и так видят неважно, – а дезориентация.
Едкий дым сбивал обоняние.
Что до тепловидения, то Гэн радовался, что успел обмазаться влажной грязью. Слой еще не высох, и вода отлично экранировала тепло его тела.
Потеряв цель, Черночешуйчатый змей зашипел еще яростнее, начал метаться, круша деревья вслепую, и сам того не замечая, запутывался в паутине из эластичной проволоки, расставленной Гэном.
Сейчас!
Учиха Гэн рванул сквозь редеющий дым, натянул несколько струн руками, а две зажал в зубах.
Конечно, удержать такую махину грубой силой он не мог. Проволока была нужна не для удержания, а как проводник.
— Масло! — Не разжимая зубов, крикнул Гэн главному ворону.
Самый крупный и умный ворон тут же подлетел, клювом выдернул пробку из висящей на шее бутыли и вылил содержимое прямо в рот Учихе Гэну.
Особое масло Эншуна пришлось как нельзя кстати.
Обычное масло просто усиливает огонь, но в этом составе были примеси минералов, значительно повышающие температуру горения.
— Стихия огня: Техника драконьего пламени!
Смесь пламени и масла вырвалась изо рта Гэна, превращаясь в тонкие прямые стрелы огня, которые помчались по натянутым струнам прямо к змею.
«Драконье пламя», как и «Огненный шар», было базовой техникой ранга C в клане Учиха. Лишь освоив их в совершенстве, можно было приступать к изучению высших техник Стихии Огня.
Признаком мастерства в этой технике считалась способность выдыхать тонкий, прямой луч огня с огромной пробивной силой.
Гэн владел «Драконьим пламенем» хуже, чем «Огненным шаром», и ему не хватало контроля над преобразованием формы, чтобы создать идеальный луч самостоятельно. Поэтому он использовал проволоку как направляющую.
Плюс этого метода был в стопроцентной точности.
К тому же, пробивная мощь и точечный урон «Драконьего пламени» превосходили «Огненный шар», что делало технику идеальной против бронированных целей.
Оранжево-красное пламя, напитанное особым маслом, в сердцевине начало светиться ослепительно белым.
Когда дым рассеялся, стало видно, как огненные полосы, словно раскаленные цепи, обвили Черночешуйчатого змея, прожигая его плоть. Лес наполнился яростным шипением и звуками агонии бьющегося в путах чудовища.
Обновлено: 19.02.2026