Глава 5 — Глава 5

**Глава 5. Приглашение (Часть 1)** — Ну, как тебе новая роль? Каково это — быть наставником, а не воином? Вопрос прозвучал в тишине кабинета Хокаге, где в воздухе витал запах старого табака и пергамента. Сарутоби Хирузен, Третий Хокаге, внимательно смотрел на стоящего перед ним мужчину. Хакуба Иноуэ, бывший боевой шиноби, вынужденный сменить кунай на указку из-за тяжелых ранений, теперь стал школьным учителем. — Неплохо, Хокаге-сама, — задумчиво ответил Хакуба. — Хотя, признаться, ощущения странные. Слишком… спокойно. Да и класс мне достался элитный, этих ребят почти не нужно подгонять. — Ха-ха-ха! — Рассмеялся Хирузен, бросив теплый взгляд на хрустальный шар, в туманной глубине которого мелькали стайки расходящихся по домам детей. — Это верно. Смышленые дети — будущее нашей Деревни. — Кстати, Третий, — Хакуба чуть подался вперед, его голос стал серьезнее. — Я хотел отметить двоих. Пожалуй, у них огромный потенциал. — О? И кто же привлек твое внимание? Хакуба Иноуэ без запинки назвал имена: Намиказе Минато и Асакура Соджи. — Для выходцев из простых семей их контроль чакры и скорость её накопления просто феноменальны. Я бы даже назвал их гениями. — Вот как? — Хирузен выпустил колечко дыма из трубки. — В таком случае, удели им особое внимание. Ты же знаешь, простолюдинам сложнее, чем клановым детям. У них нет доступа к семейным секретным техникам. Если никто не возьмет над ними шефство, пределом их мечтаний после выпуска станут лишь Базовые Техники. — Разумеется, я понимаю. Они обсудили учебный план еще некоторое время, прежде чем Хакуба поклонился, собираясь уходить. — Что ж, не смею больше отнимать ваше время, Третий. Мне еще нужно подготовить материалы к завтрашнему уроку. — И ты береги себя, Иноуэ. Не переутомляйся. Сарутоби Хирузен встал из-за стола и, провожая гостя, дружески похлопал его по плечу. В этот миг Хакуба ощутил, как теплая волна чакры прокатилась по его телу, смывая ноющую боль старых ран. Дышать стало легче, а спина, беспокоившая его с самой войны, внезапно распрямилась. — Третий?.. — Хакуба потрясенно замер, глядя на старика. — Всего лишь простенькое медицинское дзюцу, — подмигнул Хирузен, вновь усаживаясь в кресло. — Учить детей — это важно, но и о здоровье забывать не стоит. — Благодарю вас! — Искренне выдохнул учитель и с поклоном покинул кабинет. Как только дверь за ним закрылась, атмосфера в комнате неуловимо изменилась. Тени по углам сгустились, и низкий, хриплый голос разрезал тишину: — Сарутоби… Отдай этих двоих детей мне. Хирузен, который только было потянулся к хрустальному шару, чтобы — исключительно в целях безопасности деревни, конечно же! — взглянуть на купальни, устало потер виски. Его старый друг и вечный соперник умел появляться в самый неподходящий момент. — Ты повторяешь это уже в который раз, Данзо. И мой ответ прежний: нет. Шимура Данзо вышел из тени, опираясь на трость. Он знал, что давить на Хирузена силой бесполезно, поэтому решил сменить тактику. — А если они сами захотят вступить в «Корень»? Хирузен прищурился, откладывая трубку. Этот заход ему не понравился. — Что ты имеешь в виду? Собираешься запудрить им мозги? — Хм. Мне нет нужды опускаться до уговоров или обмана, — фыркнул Данзо, гордо вскинув подбородок. — Моего статуса и авторитета достаточно, чтобы любой шиноби почерпнул честь служить под моим началом. Хирузен лишь мысленно закатил глаза. Можно подумать, каждый ребенок в деревне знает лицо главы тайной полиции. — Что это за взгляд? — тут же взвился Данзо, чья мнительность с годами лишь крепла. — Думаешь, раз ты Хокаге, то самый великий? Я, между прочим, тоже советник! — Да-да, я ничего не говорил, — примирительно поднял руки Хирузен. — Но если они действительно вступят к тебе *добровольно*, без давления… Я не стану препятствовать. — Договорились, — кивнул Данзо. — Но учти! — Голос Хирузена затвердел, в нем прорезалась сталь. — Добровольно значит добровольно. Никаких грязных трюков. Они всего лишь дети. «Корень» был создан недавно, и людей там было немного. Но Хирузен прекрасно помнил, что ни один талантливый шиноби, которого он сам рекомендовал в эту организацию, не вернулся оттуда прежним. Тьма меняла людей. Мир шиноби не делился на черное и белое. Кто-то должен был делать грязную работу, чтобы свет мог сиять. Хирузен понимал это, но сердце его каждый раз сжималось от боли. — Они посвящают себя Конохе. Я не делаю с ними ничего дурного, — сухо ответил Данзо, прекрасно уловив невысказанный упрек. Шпионаж, убийства, предательства, необходимость внедряться в чужие деревни и играть чувствами других — это ломало психику похлеще пыток. Данзо знал это лучше других. — Именно потому, что они жертвуют собой ради Деревни Скрытого Листа, мы перед ними в неоплатном долгу, — вздохнул Хирузен. — Кстати, выплаты семьям погибших и пострадавшим агентам за этот месяц переведены? — Не беспокойся. В таких вопросах я педантичнее тебя. Каждое рё дошло до адресата, — буркнул Данзо. В это время тьма еще не окончательно поглотила его душу; при всей своей жесткости, он оставался справедливым командиром, ценящим преданность. — Вот и славно. — Слышал, в АНБУ появился новый сильный боец, — как бы невзначай бросил Данзо, меняя тему. — Опять ты за своё? — Ему не место в обычном АНБУ. Талант пропадет зря. Если бы он перешел ко мне… — Достаточно! — резко оборвал его Хирузен. — Данзо, я — Хокаге. И этот человек останется там, где он есть. Даже не думай об этом. Он и так позволил Данзо подобраться к двум одаренным детям. Отдавать еще и элитных бойцов из личной гвардии было бы верхом глупости. Данзо лишь хмыкнул. Он особо и не рассчитывал на успех, просто прощупывал почву. — Пф. Как знаешь. Ты еще пожалеешь об этом решении. — Ты мне это твердишь каждый день. Пока что я жалею только о том, что у меня болит голова от твоих нравоучений. Данзо промолчал, лишь мрачно сверкнув глазом. --- Тем временем на одной из торговых улочек Конохи разворачивалась гастрономическая драма. — Вкуснотища! Бабуля, давай ещё! — Акимичи Тобо, казалось, превратился в живую машину по уничтожению еды. В левой руке он сжимал один рисовый шарик, в правой — другой, а рот уже был широко открыт в ожидании третьей порции. — Ох, милый, не спеши так, я не успеваю лепить! — смеялась пожилая торговка. Обычный человек пришел бы в ужас от такого аппетита, но добрая старушка лишь умилялась. В её глазах, чем больше ребенок ест, тем больше в нем здоровья и счастья. Намиказе Минато с нескрываемым изумлением смотрел на живот друга, который уже надулся, как барабан, но Тобо и не думал останавливаться. — Слушай… А тебе не станет плохо от такого количества? — осторожно поинтересовался блондин. — Ха, ты просто не в курсе! — прошамкал Тобо с набитым ртом. — Это фишка клана Акимичи. Скоро сам увидишь. Мы быстро набираем вес, но если надо — худеем еще быстрее! Минато, выросший среди простых людей, мало что знал о секретах великих кланов. Для него человек, способный съесть гору риса за один присест, был настоящим чудом света. — Серьезно? Никогда такого не видел. — Конечно, это правда, — вмешался Асакура Соджи, наблюдая за процессом с улыбкой. — Станешь ниндзя — поймешь. Шиноби вообще едят много, работа такая. У нас в барбекю-ресторане иногда такие компании собираются… горы пустых тарелок оставляют! Минато жил в бедном, отдаленном районе, где редко ступала нога шиноби. Здесь обитали простые торговцы и работяги, поэтому подобные зрелища были ему в новинку. Наконец, перекус закончился. Ребята дошли до места, где жил Минато. — Ого! — присвистнул Соджи, глядя на добротный двухэтажный дом рядом с лавкой старушки. — Это твой дом? Неслабо! Минато смущенно почесал затылок и неловко улыбнулся. — Эм… Нет, не совсем. — Он вытянул палец, указывая в узкий проем между красивым домом и лавкой. Там, в тени, притулилась крохотная деревянная лачуга. — Мой дом — вот тот. Соджи моргнул. Постройка больше напоминала общественный туалет или сарай для инструментов, чем жилье. — Ты… ты живешь там один? — вырвалось у него. — Ага, — кивнул и Тобо, тоже разглядывая убогое жилище. — Совсем один? — Ну да, — просто ответил Минато, в голосе которого не было ни капли жалости к себе. — Я сирота. Привык уже. Лицо Тобо мгновенно вытянулось, он даже перестал жевать. — Ой… Прости, я не знал. — Да бросьте вы, — махнул рукой Минато. Его улыбка была светлой и искренней. Внутренний стержень этого мальчика был крепче стали; бытовые неурядицы его не волновали. — Всё в порядке, честно. Асакура Соджи, чувствуя, как повисла неловкая пауза, шагнул вперед и крепко обнял обоих друзей за плечи. — Так, хватит киснуть! Главное — хорошо питаться, чтобы были силы стать крутыми ниндзя! Налетай, пока горячее! Взгляд Тобо тут же прояснился при упоминании еды, и он с удвоенным энтузиазмом вгрызся в остатки онигири. — Угу-мгу! Минато лишь рассмеялся и отрицательно покачал головой: — Спасибо, но я, пожалуй, пас. В меня больше не влезет.