Очередное собрание клана по удачному стечению обстоятельств выпало на выходной.
Рику, сидевший в зале для собраний клана Учиха, искоса поглядывал на Учиху Хокаку из первого ряда. Тот, в свою очередь, не сводил глаз с веера-эмблемы на стене, и чем дольше Рику наблюдал за этой сценой, тем больше она казалась ему подозрительной. Словно всё было подстроено заранее.
Почувствовав на себе взгляд, Хокаку, чьи каштановые волосы были собраны в короткий хвост, обернулся к мальчику и одарил его на редкость тёплой для школьных стен улыбкой.
«Слишком фальшиво!»
Перепуганный этой неумелой игрой, Рику невольно обхватил себя руками, чтобы унять побежавшие по коже мурашки.
По мере того как всё больше членов клана рассаживалось на деревянном полу, просторный зал постепенно наполнялся гулом голосов.
В отличие от общих собраний, напоминавших скорее конкурс танцев, на эту встречу были приглашены лишь те, кто пробудил Шаринган.
Облачённый в мантию с высоким воротом, которая была ему на размер меньше, Рику, как ученик главы клана, уверенно занял своё место во втором ряду слева. Его маленькая фигурка заметно выделялась в толпе.
В первом ряду сидели старейшины и капитаны отрядов. С лёгкой иронией Рику подумал, что среди них, должно быть, немало тех, кто в своё время предпочёл сдаться клану Сенджу.
Впрочем, это было в прошлом. Выбор стоял нелёгкий: последовать за Мадарой в его последнем отчаянном сопротивлении или пойти с потоком и капитулировать перед Сенджу.
Рику не собирался никого осуждать. Если бы он попал в этот мир чуть раньше, то, скорее всего, тоже сдался бы вместе с остальными. Многовековая вражда подходила к концу, и объединение кланов ниндзя стало неизбежным ходом истории, который не мог зависеть от воли одного человека.
Ждать пришлось недолго. Вскоре все были в сборе.
Рику мысленно пересчитал присутствующих. Даже после войны число пробудивших Шаринган в клане Учиха оставалось внушительным — семьдесят человек.
Мадара медленно вышел из-за кулис и встал перед стеной, украшенной гербом в виде веера и табличкой с надписью «Учиха». Окинув взглядом собравшихся, он произнёс:
— Хокаку! Объясни, какие посты займёт клан Учиха в Конохе.
— Есть, глава! — Хокаку поднялся со своего места, шагнул вперёд и встал чуть левее и позади Мадары. — Клан Учиха возглавит три основных ведомства: Военную Полицию, Отдел допросов и Отдел тылового обеспечения!
— Военную Полицию возглавит Сецуна.
— Отдел допросов — Учиха Чири.
— Отделом тылового обеспечения будет руководить Учиха Фукуяма.
Хокаку обвёл взглядом названных шиноби и строгим тоном продолжил:
— Поскольку все вы принадлежите к разным отрядам и у каждого есть свои обязанности, набор в новые ведомства будет проходить на добровольной основе. По прибытии вас перераспределят в смешанные группы с ниндзя из других кланов.
— Теперь можете обсудить.
Когда он закончил, воцарилась странная тишина — ожидаемого гула обсуждений не последовало.
Мадара спокойно окинул взглядом лица соклановцев.
— Если есть вопросы — задавайте.
— Мы женаты, нам нужно сперва посоветоваться с семьями, — произнёс мужчина с крестообразным шрамом на переносице, и его мягкий тон совсем не вязался с суровой внешностью.
— Тем, кто обзавёлся семьёй, действительно стоит всё обсудить. А что насчёт холостых? — взгляд Мадары скользнул по толпе. Уж он-то, как глава клана, прекрасно знал, кто ещё не связал себя узами брака.
«Учитель, так вы же главный из неженатых! — Рику с трудом сдержал подступивший к горлу комментарий. — У Хаширамы уже сын на миссии ходит».
— Я заранее бронирую место! Иду в тыловое обеспечение!
Опустив руку, Рику смерил толпу, разразившуюся тихими смешками, снисходительным взглядом, мол, «не вашего ума дело».
— Рику тоже участвует? — Хокаку с помоста со вздохом посмотрел на хихикающих соклановцев. «Скоро вы поймёте, что упустили, и пожалеете», — подумал он, с усмешкой обращаясь к поднявшему руку мальчику.
— Он ещё слишком мал, — голос Мадары заставил волну добродушного смеха схлынуть, и в зале снова воцарилась тишина. — Когда выпустится из Академии, для него найдётся своё место.
Возможность открыто подшутить над учеником главы клана выпадала нечасто, так что упускать её было нельзя. «Как-никак, гений, пробудивший Шаринган в пять лет», — мысленно усмехнулся Сецуна, который и начал эту волну смеха.
— Итак, вы приняли решение? — когда смех утих, атмосфера стала более расслабленной, и Хокаку вернулся к главной теме. — Работа на деревню означает, что вы больше не будете выполнять поручения от деревни или клана. Зарплату будет платить Коноха.
— ?!
На лице Мадары расцвела улыбка рыбака, поймавшего крупную рыбу. Он молча наблюдал за толпой, которая внезапно взорвалась шумом.
Рику с растерянным видом смотрел на соклановцев, которые теперь наперебой вскакивали с мест, чтобы заявить о своём желании присоединиться. Из-за них ему ничего не было видно.
Ну конечно, не подстрелив утку, сокола с руки не спустишь.
Хокаку с сочувствием взглянул на галдящих Учиха, а затем беспомощно посмотрел на Мадару, который всё ещё ухмылялся, как довольный рыбак.
— И это называется быть Учиха?! — Сецуна, чьё лицо было наполовину скрыто маской, вскочил на ноги и, размахивая руками, грозно прикрикнул на толпу. — Вам не стыдно? А ну-ка сели все на место!
Рику посмотрел поверх голов вновь усевшихся шиноби на прямолинейного и вспыльчивого Сецуну, стоявшего по правую руку от Мадары. Этот человек никогда не скрывал своих эмоций, будь то радость или гнев.
Из-за его некоторого сходства с Изуной Сецуна всегда по-особому относился к Рику в клановой школе и был готов ответить на любой его вопрос о ниндзюцу.
— Те, кто хочет вступить в ведомства деревни, должны быть готовы, — ледяной взгляд Мадары прошёлся по лицам присутствующих, заставляя сердца трепетать. — Вам придётся работать с людьми из других кланов. Например, с Сенджу... Хотя, клана Сенджу больше нет.
Новость об исчезновении клана Сенджу давно уже облетела деревню. Многие из присутствующих ниндзя встречали его бывших членов, которые постепенно меняли свои фамилии. И всё же, когда эти слова прозвучали из уст главы клана, многих охватила лёгкая грусть. Столетняя война подошла к концу.
— Есть те, кто не способен ужиться с другими кланами, — продолжил Мадара, глядя на поникших соклановцев. — Нам с Хокаку они прекрасно известны. Можете даже не подавать заявки.
— А теперь перейдём к другому вопросу.
Спокойствие Мадары в одно мгновение сменилось боевым духом, подобным бушующему цунами. Он с азартом обратился к толпе.
— ?
Хокаку в полном недоумении уставился на Мадару. Когда он ходил на совещание, ему об этом ничего не говорили.
— Мы займёмся поимкой всех Хвостатых Зверей! — вновь обрёл спокойствие Мадара.
Эти небрежно брошенные слова, словно раскалённый метеорит, рухнули в океан, которым был зал собраний, и подняли три волны. Первая ударила по телам, вторая — по душам, а третья, состоявшая из криков изумления, разнеслась по всему залу.
Рику, зачинщик всего этого, лениво поддакнул общему изумлению, чтобы никто из особо проницательных ничего не заподозрил.
Впрочем, притворяться ему и не пришлось. Все были ошеломлены.
Это же Хвостатые Звери!
С одним или двумя, благодаря главе клана, они бы справились.
Но Учиха, в конце концов, не были мастерами фуиндзюцу, как клан Узумаки.
Узумаки?
До некоторых в зале начало доходить. Раз глава клана осмелился заявить такое, значит, это совместная операция Учиха, Сенджу и Узумаки.
Узумаки приходились Сенджу дальними родственниками. С их помощью всё должно было получиться, тем более что Ашина Узумаки, живая легенда техник запечатывания, был ещё жив.
— Те, кто не хочет работать на деревню, могут присоединиться к отряду по поимке Хвостатых, который я возглавлю лично, — дождавшись тишины, объявил Мадара, и в его глазах заплясали языки пламени.
— Отлично! Снова будем сражаться плечом к плечу с главой!
Молодые и нетерпеливые Учиха не смогли сдержать радостных криков.
Сецуна, стоявший на помосте, даже не пытался утихомирить восторженную толпу — его собственное сердце бешено колотилось от предвкушения.
— На этот раз нам предстоит столкнуться не с привычными Сенджу, а с Хвостатыми Зверями, способными изменить лик неба и земли! — прошептал он.
Хокаку лишь беспомощно смотрел на обезумевшую от радости толпу. В этом и заключалась харизма Мадары: всего несколько слов — и кровь в жилах его соклановцев закипала.
— А как же я?!
Рику вскочил на ноги, но его невысокая фигурка утонула в толпе, а отчаянный вопрос был поглощён восторженными криками.
Обновлено: 01.02.2026