В глубине убежища Шинми сидел на гладком камне. На первый взгляд, он казался совершенно обычным — среднего роста, в простой грубой одежде, лицо, которое затерялось бы в толпе. Однако, когда его глаза встретились с глазами Кисукэ, мимолётный блеск выдал таящуюся под поверхностью опасность.
— Дворец Даймё снова прислал людей, — сказал Кисукэ сухим голосом, его взгляд был прикован к Шинми. — Вам всем… лучше залечь на дно.
Коичиро и несколько молодых людей пробормотали протест, полные вызова. — Чего нам бояться? Но Шинми, ко всеобщему удивлению, просто кивнул, его манера была искренней. — Вы правы. Нам следует спрятаться. — Он даже слегка поклонился.
Напряжение в плечах Кисукэ немного ослабло. — Там нелегко. Сегодня… поешьте и выпейте до отвала, прежде чем уходить. — Он жестом велел людям позади него опустить ношу.
— Очень признателен… — Улыбка Шинми стала шире, тонкие морщинки собрались в уголках глаз. — Коичиро, скажи всем. Хорошо поешьте, отдохните, а на рассвете мы уходим.
Пещера быстро наполнилась шумом и ликованием.
Хотя многие роптали при мысли о новом бегстве, слова Шинми легко успокоили их.
Во время пира Кисукэ и его люди были необычайно радушны, постоянно уговаривая бандитов пить больше, есть больше, снова и снова напоминая им быть осторожными в пути.
После нескольких тостов лица Коичиро и других покраснели, их глаза стали мутными и расфокусированными. Шинми тоже выпил почти три кружки, но его взгляд оставался острым, а на губах играла тень улыбки.
Кисукэ наблюдал за ним, его сердце сжималось. За этой улыбкой таилось что-то холодное.
Ночь сгустилась. Луна висела над верхушками деревьев. Только когда пещера наполнилась ровным, мерным храпом, Кисукэ медленно встал. Он махнул рукой в сторону теней.
Из деревьев послышался слабый шорох.
Во главе с Сосукэ из темноты вышли жители деревни, в их кулаках сжимались орудия труда, заточенные в оружие.
Некоторые лица колебались — пока первый крик не разорвал тишину. После этого выражения лиц затвердели, и их место заняла оцепенелая решимость.
— Они сами выбрали этот путь, — сказал Сосукэ. Его голос был негромким, но он пронзил разум каждого.
— Грабили торговые караваны, втягивали нашу деревню в огонь. — Его острый взгляд обвёл толпу. — Подумайте о ваших пустых рисовых банках. Подумайте о непроданных товарах в ваших домах.
Слова Сосукэ прорезали хаос. — Когда мелкие караваны исчезнут, вы думаете, они остановятся? Нет, — они обратятся против тех самых торговцев, что имеют дело с нами.
— Почувствовав вкус лёгкой наживы, люди никогда не сворачивают с этого пути.
— Это их расплата за доверие яду чужака! — Его последние слова прошипели сквозь стиснутые зубы.
Под лунным светом тёмно-красные капли стекали с серпов и вил, забрызгивая грязь.
Сосукэ подошёл к телу Шинми, вонзив в него вилы несколько раз, прежде чем выпрямиться. — Собирайте вещи.
Он даже не взглянул на Кисукэ, бледного и дрожащего.
Богатств в убежище было немного. Сосукэ разделил скудную добычу между теми, кто участвовал в бою, остальное связал в узлы.
— Это, а также… — его рука указала на трупы, усеявшие землю, — …отнеси и доложи, Кисукэ. Скажи этим ниндзя, что это всё, что осталось. Скажи, что остальное было давно растрачено бандитами.
— Да… да, — голос Кисукэ сильно дрожал.
— На этом дело заканчивается, — глаза Сосукэ прошлись по каждому жителю, как лезвие. — Никто больше об этом не говорит. История проста: бандиты были уничтожены ниндзя Конохи. — Только когда каждая голова жёстко кивнула, он отвёл взгляд.
Жители Ширакавы, обременённые своими жалкими «трофеями», исчезли в темноте до рассвета, оставив после себя тишину и смрад крови.
Когда горизонт начал бледнеть, один из трупов дёрнулся.
Шинми медленно сел, стряхивая засохшую кровь со своей одежды. Он посмотрел на восток, губы изогнулись в игривой усмешке.
— Я собирался оставить их ещё ненадолго… — пробормотал он с насмешкой. — Теперь меньше хлопот.
Его взгляд скользнул по телам жителей, когда-то столь преданных ему. Его улыбка стала шире. — Наконец-то я могу спокойно жить в Стране Чая.
— Ты ниндзя, да?
Холодный, ясный голос нарушил тишину.
Шинми замер, резко подняв голову.
На соседнем камне стоял молодой человек, его тёмно-зелёная одежда сливалась с рассветными тенями, налобный протектор слабо поблёскивал.
Он легко спустился, словно его нёс ветер.
Зрачки Шинми сузились. Он отступил, его мускулы напряглись, глаза были прикованы к символу, сиявшему на лбу незнакомца, — Коноха.
— Шайка обычных жителей деревни, способная ускользнуть от Страны Рек в Страну Огня и даже в Страну Дождя… нет сомнений, что кто-то ими руководит. — Голос Роши был спокоен, но его глаза блестели, как проникающие иглы.
Кадык Шинми дёрнулся, но его тон оставался ровным. — Кучка мелких воришек, не более того. В лучшем случае, миссия ранга С. Меньше двадцати человек. Страна Рек не заплатила бы больше пятидесяти тысяч риё. — Его взгляд задержался на руках Роши, опасаясь формирования печатей.
— Эта сумма, — продолжил Шинми, незаметно выравнивая дыхание, — не стоит того, чтобы два шиноби рисковали жизнью. Я не действовал напрямую, и моего имени нет в списке разыскиваемых Страны Рек. Если вы правдиво доложите и отпустите меня, миссия всё равно будет считаться завершённой. — Он развёл руками, демонстрируя безобидность. — Зачем вам ставить на кон свои жизни ради мелочи? Битва шиноби слишком непредсказуема.
Пальцы Роши коснулись его подсумка для снаряжения. — Ты, похоже, хорошо осведомлён о ситуации. Держишь масштаб небольшим, ровно настолько, чтобы не поднять награду до уровня, который спровоцировал бы конфликт шиноби?
Слабая улыбка тронула губы Шинми. — Трупов у ваших ног будет достаточно доказательств для вашего отчёта.
— Теоретически, да. — Роши склонил голову. — Но Страна Рек разместила запрос у Конохи, Сунагакурэ и Амегакурэ. Рассчитать всё настолько точно… Работа Сунагакурэ? Или, может быть, Амегакурэ? — Его взгляд сузился. — Так осторожно. Я бы сказал, что ты…
Прежде чем слова были закончены, один из «трупов» позади Роши с громким треском вскочил на ноги, разбрасывая щепки. Появилась холодная, гуманоидная марионетка, её суставы заскрежетали, когда челюсть открылась. Десятки сенбонов, слабо светящихся синим, вылетели вперёд!
Роши развернулся с молниеносными рефлексами, мгновенно контратакуя…
Но руки Шинми смазались, как только его внимание переключилось.
Его широкие рукава распахнулись, как капюшон гадюки, и почти сотня отравленных игл веером взметнулась в воздух.
В то же время грудь Шинми раздулась, окружающий воздух втянулся внутрь…
— Футон: Дайтоппа, Стихия Ветра: Великий Прорыв!
Рычащий вихрь вырвался из его рта, превращая облако сенбонов в смертоносный шторм. Ветер гнал снаряды с ужасающей скоростью и силой, сплетая свистящую сеть смерти поперёк спины Роши.
— Пфф, пфф, пфф…
Противный ритм пробивающегося в плоть металла эхом отдавался, как дождь, бьющий по листьям.
Роши содрогнулся, кровь брызнула бесчисленными мелкими фонтанчиками по всему его телу — глаза, щеки, шея, грудь, конечности. Яд распространялся тёмными венами из каждой раны. Он покачнулся, затем рухнул лицом в грязь, затихнув.
Деревня Ширакава была скрыта в тумане. Воздух был влажным, тяжёлым от запаха земли и листьев, с примесью слабого металлического привкуса.
У ворот молча стоял Итачи, наблюдая, как жители деревни входят, неся небольшие узлы на спинах. На их лицах не было ни горя, ни скорби, — только измождение и опустошённое оцепенение.
Последним шёл Кисукэ, его шаги спотыкались, как будто каждый из них мог стать последним.
Вид Итачи был подобен камню, брошенному в стоячую воду. Колонна жителей застыла, все взгляды переключились на маленького шиноби, стоящего перед ними.
Сосукэ шагнул вперёд, его кораподобное лицо ожесточилось годами.
— Ниндзя-сама из Конохи, — хрипло проговорил старейшина. — Бандиты зачищены. Осталось немного — только это. — Он указал на узлы. — Староста деревни всё объяснит.
Взгляд Итачи скользнул по ним — орудия труда, грубая одежда, всё перепачканное тёмными пятнами. Его глаза вернулись к Сосукэ:
— Роши-сенпай просил передать вам его сообщение.
Наступила такая глубокая тишина, что, казалось, замерло даже дыхание.
— Во-первых, Коноха знает всё, что произошло в пещере прошлой ночью.
Слова ударили, как ледяная вода. Несколько жителей деревни неуверенно пошатнулись.
Голова Кисукэ резко дёрнулась, на его лице застыл ужас.
Выражение лица Сосукэ помрачнело, вены на руке, сжимавшей трость, вздулись.
— Во-вторых, — продолжил Итачи ровным голосом, — внешне вы будете говорить только одну историю: бандиты были выслежены и уничтожены Роши и мной, Учиха Итачи. Жители Ширакавы лишь оказали содействие.
Он сделал паузу, встречаясь взглядом со старейшиной. — В-третьих, очистка собственного дома — это ваше внутреннее дело. Коноха не будет ни судить, ни вмешиваться. При условии, что на этом всё закончится. Больше никаких инцидентов. Никакого вреда торговым путям.
Грудь Сосукэ тяжело вздымалась, его взгляд прожигал мальчика перед ним. После долгой паузы он выдавил одно слово: — …Понял. — Его голос хрипел, как наждачная бумага.
Итачи слабо кивнул. Он больше не произнёс ни слова, просто повернулся и растворился в тающем тумане. Его маленький силуэт исчез в направлении гор.
Только когда он ушёл, раздался шёпот — страх, беспокойство, ужас, клубящийся, как туман, вокруг жителей деревни.
Сосукэ ударил тростью, его голос щёлкнул, как хлыст. — Довольно! Делайте в точности, как приказал Ниндзя-сама! Закончите уборку, приступайте к работе! И помните: если хоть один мужчина, женщина или ребёнок произнесёт хоть слово о сегодняшних событиях…
Его налитые кровью глаза скользнули по ним, невысказанная угроза заморозила их языки. Даже на кладбище не было бы так тихо.
Кисукэ взглянул на Сосукэ, его губы дрожали, но слова не шли. Спина его согнулась ещё ниже, словно его раздавила тяжесть всего произошедшего.
Обновлено: 22.01.2026