После школы Таичи поспешил домой, чтобы проверить своих подопытных кур и рыб.
Сначала он сравнил двух кур. У обеих были явные признаки выздоровления, но у той, которую кормили экстрактом аллицина, не было ни покраснения, ни отека — ее рана, очевидно, зажила от воспаления.
Затем он осмотрел трех рыб. Результаты были схожи: все поправлялись, но у той, которую лечили самой высокой концентрацией аллицина, уже были признаки полного закрытия раны.
— Невероятно… аллицин действительно настолько эффективен, или просто аллицин в этом мире ниндзя абсурдно мощный? — изумлялся про себя Таичи. В любом случае, его план по зарабатыванию денег теперь имел веские доказательства.
Он некоторое время наслаждался своим волнением, прежде чем взять вчерашние инструменты и измельчить сегодняшнюю партию свежего чеснока. После раунда измельчения и смешивания он получил маленькую бутылочку чесночного масла.
Держа бутылочку, Таичи почти видел, как ему машут пачки денег. Но его осенила мысль: «Подожди, если я отдам ее в таком виде, любой понюхает и сразу поймет, что это».
Небезопасно.
Поэтому он порылся у себя дома, нашел несколько безвредных, но сильно пахнущих ингредиентов и смешал их в бутылочке. Хорошо встряхнув, он снова понюхал.
Запах теперь представлял собой причудливый коктейль из странных ароматов — никто не смог бы догадаться, что это. Идеально.
Завтра у него не было занятий в школе ниндзя, а значит, он мог отправиться в приют и обсудить свою схему заработка с Ноно.
Но сначала — ежедневную тренировку нельзя было пропускать.
…
На следующее утро, после обычных упражнений, Таичи взял бутылочку с экстрактом аллицина и отправился в приют.
Когда он пришел, Ноно ушла с несколькими старшими детьми за продуктами. В ожидании Таичи собрал младших детей во дворе, чтобы почитать им сказку.
Утренний солнечный свет заливал двор, пока Таичи сидел, скрестив ноги, под старым деревом. Дюжина детей с блестящими глазами столпилась вокруг него.
— И тогда Сунь Укун одним прыжком преодолел сто восемь тысяч ли! — Таичи драматично жестикулировал, вызвав хор вздохов.
— Это быстрее, чем ниндзя, да? — спросила Ями, маленькая девочка с двумя косичками.
— Гораздо быстрее! И он может вырвать один волосок и превратить его в целую армию обезьян! — ухмыльнулся Таичи, почесывая голову, как Царь Обезьян, что заставило детей разразиться смехом.
— Но… если демон попытается съесть ребенка, он успеет? — нервно спросил маленький Тай, сжимая подол рубашки.
— Конечно! — Таичи взъерошил его волосы. — Один взмах его золотого посоха — бам! Демон повержен! — Он вскочил и сымитировал размашистый удар, заставив детей взвизгнуть и отшатнуться. Вопросы посыпались один за другим: «А что было дальше?» «Танский монах его ругал?»
Ветер шелестел листьями, смешивая голос Таичи с детским смехом и спугнув воробья с его места под карнизом.
…
Входные ворота со скрипом отворились. Таичи поднял голову и увидел Ноно и старших детей, несущих большие сумки.
— Хорошо, на сегодня все — в следующий раз продолжим! — сказал он детям, которые неохотно разошлись.
— Ноно-нээ-тян, почему так много всего? — спросил Таичи, забирая у нее сумку.
— О, Таичи ты рано пришел, — улыбнулась она. — Средства приюта на исходе, а в магазине сегодня была большая распродажа, вот я и закупилась.
Ее слова заставили сердце Таичи сжаться. Всякий раз, когда у приюта заканчивались деньги, Ноно на некоторое время исчезала — отправлялась выполнять миссии для «Корня».
Но вспомнив, зачем он сюда пришел, настроение Таичи улучшилось.
— Вообще-то, я пришел поговорить о чем-то, что может решить нашу проблему с финансированием.
— Правда? — Ноно подняла бровь. Она с трудом могла поверить, что шестилетний мальчик мог найти решение такой проблемы.
Как только припасы были убраны, она повела Таичи в кабинет и закрыла дверь.
Таичи достал из кармана бутылочку и начал свою заготовленную речь.
— Ты хочешь сказать, что это работает лучше, чем любой антисептик или противовоспалительное средство в больнице? — с недоверием спросила она.
— Намного лучше, — уверенно сказал Таичи. — Я проверил — на курице с бактериальной инфекцией отек прошел всего за один день.
Ноно долго молча смотрела на маленькую бутылочку.
Наконец, она спросила:— Какой у тебя план?
— Как думаешь, мы можем производить это сами здесь, в приюте?
— Абсолютно нет, — твердо сказала она. — Что-то настолько ценное сделает нас мишенью. Мы не сможем это защитить.
— Я так и думал, — кивнул Таичи. — Тогда наш единственный вариант — найти влиятельного партнера, заслуживающего доверия, с хорошей репутацией. — Он многозначительно посмотрел на нее. — Ты знаешь кого-нибудь такого?
Ноно долго думала, но не могла вспомнить никого, кто подходил бы под это описание.
— Сестренка, а как насчет госпожи Цунаде? — предложил Таичи. — Она не только ученица Третьего Хокаге, но и одна из самых искусных медицинских ниндзя в мире. Она определенно оценит ценность этого чесночного экстракта.
Ноно обдумала это, а затем согласно кивнула.— Но мы не знаем ее лично… и даже не знаем, где ее найти.
— А вот на этот счет, — сказал Таичи с хитрой ухмылкой, — у меня может быть зацепка…
Уладив несколько дел в приюте, Таичи потащил Ноно к входу в самый большой игорный дом Конохи. Они нашли укромное место и начали слежку.
— Таичи, ты уверен, что госпожа Цунаде будет там? — с неуверенностью в голосе спросила Ноно.
— Давай просто подождем. Если удача на нашей стороне, мы увидим ее сегодня, — тон самого Таичи не был таким уж уверенным. — Сестренка, ты помнишь, о чем мы договорились раньше, да?
— Угу.
— Хорошо. Ты будешь говорить, когда мы подойдем к ней, а я буду на подхвате.
…
К полудню двери игорного дома распахнулись, и оттуда вышла статная блондинка. Ее… достоинства невозможно было не заметить, как и ее культовый наряд. Таичи и Ноно переглянулись, кивнули друг другу и тихо последовали за ней.
Они проследовали за ней в боковой переулок, но Цунаде внезапно обернулась, скрестив руки на груди.
— Эй, вы двое. Вы следите за мной с тех пор, как я вышла из игорного дома — не говорите мне, что вы здесь, чтобы убедиться, что я оплачу свой счет? — ее тон был резким, глаза сузились.
Услышав это, на лбу Таичи практически образовались черные полосы. «Значит, она сегодня много проиграла… Она ведь не заберет наше „изобретение“ просто так, не заплатив?» — криво подумал он.
Ноно шагнула вперед.— Госпожа Цунаде, я Якуши Ноно, глава приюта. А этот мальчик — Мацусита Таичи, один из наших бывших воспитанников.
Она кратко объяснила ситуацию.
— Итак, — бесстрастно подытожила Цунаде, — вы хотите, чтобы я порекомендовала это чудо-лекарство Хокаге.
В этот период своей жизни Цунаде все еще была в глубокой депрессии из-за потери брата и возлюбленного — страдала от гемофобии и совершенно не интересовалась делами деревни.
— Найдите кого-нибудь другого, — она отвернулась, чтобы уйти.
Ноно замерла, не находя слов.
Тогда вперед вышел Таичи.— Госпожа Цунаде, как внучка Первого Хокаге и одна из Легендарных Саннинов, неужели вы можете стоять в стороне и смотреть, как пациенты — люди, которых можно было бы вылечить — умирают, потому что не могут получить нужное лекарство? Вы думаете, это то, что хотел бы видеть Первый Хокаге?
Если бы это сказал взрослый, Цунаде отмахнулась бы, не задумываясь. Но когда она обернулась и увидела говорящего Таичи… на мгновение она увидела стоящего там Наваки, с таким же упрямым светом в глазах. С такой же… раздражающей серьезностью.
— Хорошо. Отдайте мне это ваше «чудо-лекарство».
Таичи подтолкнул все еще ошеломленную Ноно.
Она вытащила из кармана маленькую бутылочку и протянула ее Цунаде.
Цунаде открыла пробку и понюхала — и тут же в ее нос ударил странный, неописуемый запах. Она быстро заткнула ее обратно и держала на расстоянии вытянутой руки, бросив на Таичи долгий, не впечатленный взгляд.— Умный маленький сопляк, не так ли?
Таичи лишь почесал затылок и застенчиво улыбнулся. Он знал, что его маленький «маскировочный трюк» ее не обманет.
— Хорошо. Я сама проверю его действие, а потом приду за вами.
— Да, госпожа Цунаде. Спасибо за ваше время, — Таичи и Ноно глубоко поклонились.
Когда они выпрямились, ее уже не было. Как и ожидалось от одного из Саннинов…
— Таичи, ты был очень смелым сейчас. Я наполовину боялась, что она тебя в стену впечатает, — сказала Ноно, взъерошив его волосы.
— Ха-ха… я тогда об этом не думал, — признался Таичи, хотя теперь ему стало немного не по себе.
— Осталось только ждать. Я пойду домой — у меня еще тренировка днем.
— Хорошо.
…
Обновлено: 03.02.2026