Двадцать дней спустя — 28 марта.
Третий Хокаге, Хирузен Сарутоби, посетил Академию Ниндзя, чтобы проконтролировать последние приготовления к новому семестру. Там он случайно заметил двух мальчиков, бегающих круги вокруг школы, промокших от пота — Мацусита Таичи и Майто Гая. Заинтересовавшись, он спросил о них учителей.
Такие трудолюбивые ребята…
С такими учениками будущее Конохи наверняка будет светлым.
На следующий день имя Майто Гая появилось на доске объявлений Академии.
— Гай, поздравляю! Тяжелый труд действительно окупается, — искренне улыбнулся Таичи.
Конечно, он знал это с самого начала — не могло быть, чтобы в этом году набор был полным без Майто Гая. Очевидно, Третий Хокаге был впечатлен настойчивостью Гая и решил принять его.
— Спасибо, Таичи! — Гай улыбался во весь рот. Признание его усилий было самой сладкой наградой, какую он только мог себе представить.
— Тогда давай продолжать. Сегодня — восемьсот кругов вокруг школы. Не справимся — сделаем это на руках.
…
1 апреля.
Более трехсот детей, всем около пяти-шести лет, собрались на тренировочной площадке Академии Ниндзя.
Третий Хокаге стоял на платформе и произносил страстную речь о Воле Огня.
Никогда не стоит недооценивать Волю Огня. Да, она могла звучать идеалистично, и да, даже некоторые из ее самых больших сторонников в высших эшелонах не всегда следовали тому, что проповедовали, — но она все еще идеально подходила к текущему состоянию Страны Огня и деревни Коноха.
Таичи не отвергал и не принимал ее полностью. По его мнению, это был инструмент, который стоило использовать, когда придет время.
Для простых граждан Страны Огня, большинство из которых не имели формального образования, и для ориентированных на битвы шиноби Конохи Воля Огня была идеальным боевым кличем. Ясная, простая и воодушевляющая, она была одной из причин, по которой Коноха возвышалась над другими Великими Деревнями Шиноби.
— Где танцуют листья, там огонь никогда не угаснет. Тень пламени озарит деревню… и новые листья снова распустятся.
С этими страстными словами Третий Хокаге завершил свою речь.
Толпа новых учеников и собравшихся шиноби взорвалась аплодисментами. Церемония поступления была окончена.
…
Занятия должны были начаться на следующий день.
Таичи и Гай шли домой, обнявшись за плечи, как вдруг заметили запыхавшегося Учиху Обито, бегущего по улице. Опять опоздал, конечно.
Какаши остановился и бросил на него косой взгляд.
— Опоздал даже на церемонию поступления…
Обито развернулся, сверкая глазами — ему даже не нужно было проверять, чтобы понять, что это Какаши. Даже сейчас он не мог удержаться от своих ехидных комментариев.
Таичи тоже замедлился, повернувшись, чтобы посмотреть на представление.
В ранние дни Обито был самой яркой звездой среди своих друзей, пока не появился Какаши и не украл все внимание, особенно когда дело касалось Рин. И действительно, когда взгляд Рин переместился на Какаши, гнев Обито вспыхнул.
Неудивительно, что в будущем Обито пробудил Мангекё в тот самый момент, когда умерла Рин — он питал чувства к Нохара Рин с самого детства.
В отличие от Таичи, который провел свою жизнь в приюте, Обито, Рин и Какаши знали друг друга задолго до поступления в Академию.
На данный момент единственным настоящим другом Таичи был Майто Гай.
…
— Вот, это тебе.
Рин протянула Обито папку.
— Я знала, что ты опоздаешь, поэтому все для тебя приготовила.
— А?
Обито на секунду замер, а затем просиял, принимая папку.
— Как и ожидалось от тебя, Рин — спасибо! Я очень волновался. Если бы не ты, моя бабушка снова отругала бы меня.
…
«Какой прекрасный момент, — подумал Таичи. — Надеюсь, они будут ценить его, пока могут».
Он хлопнул Гая по плечу.— Пойдем.
— Ты их знаешь? — Гай оглянулся.
— Вроде того. Тот седовласый парень? Он сын знаменитого Белого Клыка Конохи.
— Понятно… Похоже, у меня появился еще один соперник, за которым нужно следить.
— Не только один. В этом году класс полон талантов. Нам придется работать еще усерднее.
— Тогда как насчет гонки? Кто первый до твоего дома, тот и выиграл.
— Договорились.
Они рванули с места на полной скорости.
…
Когда они прибыли в новый дом Таичи, место, пустовавшее годами, уже было вычищено до блеска. Якуши Ноно привела с собой нескольких старших сирот, чтобы помочь.
К удивлению Таичи, Майто Дай тоже был там. Обычно Дай был занят выполнением миссий — в конце концов, будучи всего лишь генином, поддерживающим двух специалистов по тайдзюцу, у него не было другого выбора, кроме как неустанно работать.
Глядя на дом, который теперь полностью преобразился с тех пор, как он его получил, Таичи шагнул вперед и взял Ноно за руку.
— Спасибо, сестра Ноно!
Он повернулся к остальным.
— И спасибо вам всем. Вы все остаетесь сегодня на ужин — никаких отговорок!
— Ура! Мы снова поедим стряпню Таичи-нии! — Младшие дети практически подпрыгивали от восторга.
Ведь кулинария Таичи была продуктом опыта двух жизней. Если бы у кулинарии были уровни, он бы легко достиг 20-го.
— Дядя Дай, вы тоже остаетесь. Обещаю — это того стоит.
Изначально Майто Дай планировал уйти сразу после помощи, но, услышав это, он остановился как вкопанный, сверкнув ослепительно белыми зубами в широкой улыбке.
— Ого, ну, большое спасибо, Таичи! В таком случае, этот старик останется и попробует твою стряпню сегодня!
— Ха-ха, дайте мне минутку, и я что-нибудь соображу, — ответил Таичи, направляясь прямо на кухню.
Он уже купил продукты рано утром после тренировки, зная, что Ноно приведет людей на помощь. Он позаботился о том, чтобы купить с запасом — иначе на столько ртов не хватило бы.
— Вы, ребята, даже не представляете — старший брат Таичи лучший повар во всей Скрытой Листве! Скоро сами убедитесь! — театрально заявил один наглый мальчишка.
— Правда?! — глаза Гая расширились от удивления. — Таичи мне этого никогда не говорил!
…
Час спустя Гай и Дай смотрели с разинутыми ртами на стол, заставленный яркими, ароматными блюдами — едой, настолько отличающейся от обычной японской кухни, что трудно было поверить, что ее приготовили всего за час.
— Ну что? Я же говорил, что не вру!
— Не слушайте этих маленьких смутьянов, — со смехом сказал Таичи. — Дядя Дай, Гай, налетайте, пока горячее. Остынет — будет уже не так вкусно.
— Хорошо, тогда приступим! — Оба мужчины сложили руки в знак благодарности, взяли еду перед собой, и в тот момент, когда они откусили первый кусок… слезы потекли по их лицам водопадами.
— Это… это потрясающе!
— Ха-ха! Я так и знал! — театрально захохотал тот же мальчишка.
— Ну же, ешьте! Нельзя говорить с набитым ртом — посмотрите, еда быстро исчезает.
— Эй, предатели! Не могли меня подождать?! — крикнул мальчишка, прежде чем ринуться в бой за свою долю.
В стороне Ноно просто ела в своем темпе, наблюдая за оживленной сценой с легкой улыбкой на губах.
…
После сытного обеда и быстрой уборки Майто Дай и Майто Гай ушли первыми. Затем Таичи проводил Ноно и группу детей до двери.
— Не волнуйся, сестра Ноно, — сказал Таичи, когда она суетилась вокруг него с напоминаниями. — Я могу о себе позаботиться. И к тому же, ты всегда можешь часто меня навещать.
Ноно улыбнулась и кивнула.— Я верю тебе. Но если у тебя возникнут какие-либо проблемы, ты должен вернуться в приют и рассказать мне, хорошо? Приют всегда будет твоим домом — никогда не забывай об этом.
— Не забуду. Обещаю, — торжественно кивнул Таичи.
Ноно достала блокнот, который приготовила заранее, и протянула ему.
— Это мои заметки за годы изучения медицинского ниндзюцу. Как только ты научишься использовать чакру, можешь попробовать. Если что-то будет непонятно, приходи и спроси меня. Считай это своим подарком на новоселье.
Таичи с готовностью принял его, обхватив ее за талию.
— Вау… большое спасибо, сестра!
Она нежно взъерошила его волосы.— С сегодняшнего дня, Таичи, ты уже маленький взрослый — ты можешь стоять на своих ногах. Усердно трудись, хорошо?
— Мм…
Таичи отпустил ее и смотрел, как она и дети медленно уходили, исчезая вниз по дороге.
Его мысли обратились к будущему Ноно. Ей было чуть больше двадцати, и, если его память не изменяла, у нее было еще как минимум десять лет до ее безвременной кончины.
Десять лет.
Мацусита Таичи отвел взгляд и вернулся в свою комнату.
«Я должен стать джонином — нет, даже уровня Каге — в течение этих десяти лет. Иначе я не смогу защитить Ноно и всех в приюте».
Конечно, лучшим решением было бы найти возможность убрать Данзо. Слишком много трагедий в Листве несли на себе его отпечаток.
Шанс будет. Во время Третьей Великой Войны Шиноби этот человек часто отправлялся на миссии за пределы деревни. Если к тому времени сила Таичи будет достаточно велика, убить его будет не так уж и невозможно.
Ключом была сила — абсолютная сила.
С этой мыслью Таичи успокоил свой разум, с блокнотом в руке, и повернулся к своему столу…
…
Обновлено: 03.02.2026