Глава 24 — Глава 23

Спустя три недели Я усердно тренировал свою чакру стихии Земли, и пока прогресс был стабильным. Каждый день я оттачивал контроль, заставляя себя работать на пределе. Но сегодня я решил сделать перерыв. Потому что сегодня был особенный день. Выходил третий том «Истребителя демонов». В последние недели я повсюду слышал шёпот — в Академии, на улицах, даже среди отрядов шиноби — о том, как быстро история набрала популярность. Личное одобрение Хокагэ лишь подлило масла в огонь, в одночасье превратив роман в сенсацию. В первый же день весь тираж был распродан подчистую. И теперь, выходя из дома на оживлённые улицы Конохи, я преследовал лишь одну цель — увидеть всё своими глазами. Казео запер дверь и неспешно направился в сторону главного рыночного района. В воздухе витал аромат свежих данго и выпечки, но его внимание привлекла огромная очередь, растянувшаяся вдоль улицы. Толпа оказалась даже больше, чем он ожидал: по меньшей мере двести человек собрались у книжного магазина ещё до восхода солнца. Его взгляд упал на последнего человека в очереди — пухлого мужчину со шрамом на щеке. Он выглядел как типичный гражданский, одетый в простую одежду, но его руки были скрещены на груди, а выражение лица буквально кричало о сварливом недовольстве. Казео подошёл к нему и спросил: — Здравствуйте, дядя! За чем эта длинная очередь? У мужчины дёрнулся глаз. — Дядя? — переспросил он, и его лицо помрачнело, словно Казео задел его за живое. На мгновение он замер, а в его голове разразился мини-кризис самоидентификации. «Неужели я действительно выгляжу таким старым? Да не может быть! Мне едва перевалило за двадцать! Волосы всё ещё на месте, верно? Верно?! Проклятье, это из-за шрама? Или у меня просто вид "вышедшего на пенсию ветерана"?! Я что, старею слишком быстро?!» Тем временем Казео просто стоял и моргал. Мужчина испустил драматичный вздох, отгоняя мысли. — Слушай, пацан. Я НЕ дядя. Я даже не женат! Зови меня «Старший брат», понял? Казео наклонил голову, явно не убеждённый. — Вы уверены? От вас веет вайбом «усталого старика». Мужчина поморщился. — Да что во мне выглядит старым?! Казео пожал плечами. — Не знаю. Всё? Мужчина сжал кулаки, глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул. — Не бить ребёнка… не бить ребёнка… Через мгновение он потёр виски и проворчал: — Забудь. В любом случае, очередь за «Истребителем демонов» — только что вышел третий том. Казео приподнял бровь. — Люди выстраиваются в очередь в такую рань ради книги? Мужчина фыркнул. — Похоже на то. Сам я не читал, но мой друг не умолкает о ней. Говорит, это «что-то свежее», плюс Хокагэ лично порекомендовал, так что теперь все помешались. Затем он ткнул большим пальцем в конец очереди. — Если хочешь экземпляр, вставай за мной. У каждого книжного в Конохе такая очередь. Если будешь ждать слишком долго, останешься ни с чем. Казео отмахнулся. — Не, мне не нужно. Просто хотел посмотреть на ажиотаж. Спасибо за информацию, дядя. И прежде чем мужчина успел среагировать, Казео рванул вперёд. Позади него раздался разочарованный крик: — Я ЖЕ ГОВОРИЛ ТЕБЕ — Я НЕ ДЯДЯ! Затем, после мгновения тишины, мужчина вздохнул, качая головой. — Чёртовы дети в наши дни… называют меня старым… Стоп. А почему я вообще ворчу, как настоящий старик?! Казео ухмыльнулся и поспешил к началу очереди, оставив кипящего от возмущения мужчину позади. Его мысли вихрились, пока он наблюдал за ошеломляющим спросом. Дефицит, сарафанное радио и рекомендация Хокагэ... Это был идеальный рецепт бестселлера. Он медленно выдохнул. «Такими темпами я стану миллионером через неделю». Но эта мысль не взволновала его так сильно, как он ожидал. Богатство не было его конечной целью. Всё, что имело значение — это сила. Пробираясь к началу очереди, Казео прислушивался к разговорам, впитывая реакцию людей, ожидающих третий том «Истребителя демонов». Возбуждение было осязаемым — все, от шиноби до гражданских, от детей до членов кланов, говорили о книге так, словно это был свиток с лимитированным дзюцу. Болтовня гудела в воздухе, сплетая воедино восторг, теории и жаркие споры. Казео прислонился к деревянному столбу, слушая. Это был лучший способ оценить, насколько глубоко его история проникла в сердце Конохи. Чуть впереди двое чунинов в жилетах переговаривались приглушёнными, серьёзными голосами — такими обычно говорят на военных советах. — То, как вырезали семью Танджиро… Клянусь, я чувствовал себя так, будто стоял там, в снегу, вместе с ним. Его напарник резко выдохнул. — А то, что Незуко превратилась в демона? Это ударило ещё сильнее. Вроде бы она всё ещё его сестра, но в то же время и враг. Первый чунин мрачно кивнул. — Случись такое со мной, думаю, я бы сошёл с ума. Но Танджиро? Этот парень не сломался — он тренировался и стал сильнее. Его напарник усмехнулся. — «Не сломался»? Этот парень разрубил чёртов валун пополам! Я тренируюсь каждое утро, а всё равно не могу нормально разрубить бревно! Первый чунин издал горький смешок. — Похоже, нам стоит относиться к тренировкам серьёзнее, а? Казео ухмыльнулся. «Значит, даже обученные воины восхищаются силой воли Танджиро». Только он собрался переключить внимание, как услышал детский голос позади себя. — Мам! Мам! Я хочу носить Незуко на спине, как Танджиро! Казео слегка повернул голову. Крошечный мальчик, не старше шести лет, подпрыгивал на пятках, и его лицо светилось от восторга. Его мать устало, но весело усмехнулась. — Милый, в реальном мире нет демонов. Мальчик нахмурился, разочарованно надув щёки. — А что, если я найду одного?! Я буду как Танджиро! Я буду очень усердно тренироваться и всех защищу! Мать вздохнула, взъерошив ему волосы. — Ладно, ладно. Давай сначала купим книгу, прежде чем ты начнёшь сражаться с воображаемыми демонами. Казео сдержал смешок. «Похоже, у Танджиро растёт фан-база среди детей деревни». Затем с другой стороны очереди группа учеников Академии Конохи громко спорила. — Тот мутировавший демон в Финальном Отборе — который всё жрал учеников Урокодаки? — сказал один мальчик, качая головой. — Это было жутко! — Да, но Танджиро всё равно его уложил! Я думал, он точно умрёт! — добавил другой. Третий мальчик простонал: — Но том закончился, и мы так и не узнали, кто ещё прошёл! Мне НУЖНО знать! Первый мальчик драматично стиснул зубы. — Если в этом томе не будет ответов, клянусь, я найду автора и заставлю его рассказать мне! Казео, стоявший достаточно близко, чтобы слышать, едва сдержал смех. «Знали бы они, что автор прямо здесь…» В этот момент глубокий вздох раздался от пожилого мужчины чуть впереди. Пухлый продавец книг, вытирая пот со лба после уборки внешней части магазина, пробормотал себе под нос: — Дети в наши дни… Клянусь, они ведут себя так, будто эта книга — миссия ранга жизни и смерти. Затем он взглянул на отполированную витрину рядом с собой, поймав собственное отражение. Легкая хмурость пересекла его лицо. — Погодите… неужели я действительно выгляжу старым? Казео чуть не фыркнул. «Значит, даже у этого парня экзистенциальный кризис». Прежде чем он успел поразмыслить об этом, он подслушал другой разговор — тот, что действительно подогрел его интерес. Высокий генин из клана Инузука, у ног которого сидел его пёс-компаньон, прошептал своему напарнику: — Я видел, как Учиха читал второй том на тренировочном полигоне вчера. Представляешь? Даже эти ребята подсели! Его напарник фыркнул. — Ну, ещё бы. «Истребитель демонов» — это не просто история. Это про борьбу, месть и выживание. Казео почувствовал глубокое удовлетворение. «Значит, даже элитные кланы Конохи втянулись, да?» Разговоры гудели вокруг него, рисуя ясную картину — это был не просто выход книги. Это было явление. Наконец, со скрипом деревянные двери книжного магазина распахнулись. — Спасибо за ожидание! У нас в продаже появился третий том «Истребителя демонов»! Толпа хлынула вперёд, предвкушение сменилось лихорадочной спешкой. Казео не двинулся с места. Ему не нужно было покупать копию. Вместо этого он просто наблюдал, молчаливый и непроницаемый. «Началось». С этой мыслью он развернулся и исчез в улицах Конохи. Неделю спустя — Кабинет Хокагэ Казео стоял перед столом Хирузена Сарутоби, держа спину прямо, но в его глазах читались безошибочные искра любопытства и предвкушение. Старый Хокагэ выпустил клуб дыма из своей трубки, прежде чем отложить её в сторону. Теплая улыбка расплылась по его лицу, когда он протянул запечатанный свиток. — Поздравляю, Казео, — сказал Хирузен голосом, полным искреннего веселья. — Твой роман стал хитом. Весь тираж был раскуплен в первый же день. Выражение лица Казео оставалось нейтральным, но вспышка удовлетворения в его взгляде не укрылась от Хокагэ. — Рад это слышать, Хокагэ-сама, — ответил он, беря свиток. В тот момент, когда его пальцы коснулись бумаги, Казео инстинктивно выпустил немного чакры, чтобы проверить его. Свиток весил не больше обычного запечатывающего свитка, но внутри он ощутил плотную сигнатуру чакры — показатель того, какое богатство там запечатано. Он слегка нахмурился. — Так много? Хирузен усмехнулся, поглаживая бороду. — Там два миллиона рё. Казео приподнял бровь. — Два миллиона? Но разве моя прибыль не должна была составить меньше миллиона? Хирузен махнул рукой, словно отбрасывая его сомнения. — Обычно да. Но спрос превзошел ожидания. Книга имела такой успех, что следующая партия уже печатается. Эта сумма включает и твою будущую прибыль — аванс, если угодно. Казео моргнул; удивление в его взгляде быстро сменилось удовлетворением. — Неожиданно, — признал он, и легкая улыбка тронула его губы. Хирузен улыбнулся. — Итак, когда выйдет следующий том? Казео на мгновение задумался, прежде чем плавно ответить: — Он должен быть готов примерно через четыре-шесть месяцев, Хокагэ-сама. И спасибо за аванс. В следующий раз можете просто вызвать меня или отправить чек прямо мне домой. Улыбка Хирузена не померкла. — А! Спасибо, что напомнил, Казео, — сказал он всё тем же лёгким тоном. Но следующие его слова упали словно молот. — На самом деле, начиная со следующего месяца, ты вообще не получишь никаких денег. Тишина. Казео замер. — Ч-что?! — вырвалось у него; его обычное спокойствие впервые дало трещину. Улыбка Хирузена осталась на месте, но в его глазах блеснуло что-то нечитаемое. Казео почувствовал это — это была не шутка.