Сакура напряглась еще больше - должно быть, эти новоприбывшие и есть тот самый неизвестный ниндзя-отступник, которого подрядчик назначил на эту миссию... и цель, знаменитый убийца с Песка.
Капитан тихо ругается на этот неожиданный и опасный поворот в его планах, и Сакура изо всех сил старается вывернуться, но его худощавое мускулистое тело прижимает ее к себе, делая это невозможным. «Немедленно отступаем - я не желаю оказаться в эпицентре сражения между двумя стихиями-изгоями», - быстро приказывает он.
«Девушка?» тихо спрашивает член Корня с катаной, убирая меч. «К тому времени, как мы должным образом подчиним ее, может быть уже слишком поздно, чтобы избежать столкновения с двумя другими неизвестными».
Сакура на мгновение закрывает глаза, готовясь к тому, что ей предстоит сделать.
Раз.
Два.
Три.
Собрав последние остатки сил, Сакура вырывается из удушающей хватки капитана, несмотря на ослепляющую боль в ребрах, спине и голове, и во второй раз за ночь начинает отчаянный, пульсирующий спринт на восток - подавляющая печать все еще связывает ее чакру, но она не зря проходила с Ли тренировки на скорость. Может, это и самоубийственный подвиг, но она не намерена снова попасть в руки охотников за Корнем.
Впереди мелькнуло движение, и, решив оставить осторожность на потом, Сакура остановилась, выхватила последний кунай и метнула его в помеху, молясь о точности, даже когда услышала за спиной стремительное приближение команды Корня. Листва в этой части леса гораздо гуще, и она спотыкается, пытаясь определить место, куда бросила кунай, и отчаянно оглядываясь назад и вперед. Может быть, сказывается стресс, но за последние полгода пребывания в статусе ниндзя-отступника она еще никогда не чувствовала себя так, как загнанный зверь.
Услышав чуть впереди себя задыхающийся звук, Сакура перепрыгивает через оголившийся корень дерева и пригибается за массивным поваленным дубом, стараясь изо всех сил уследить за звуком даже в ночной темноте. В конце концов она едва не спотыкается о тело: несмотря на то, что он ниндзя-отступник, на нем все еще форма Анбу Сэнда, и по счастливой случайности ее кунай прошел прямо через его сердце.
С ужасом осознав, что стоит в луже его крови, которая заливает ее сапоги, Сакура отрывает взгляд от умирающего и, торопливо спотыкаясь, углубляется в лес, даже чувствуя сигнатуры чакры членов Корня сразу за собой.
«Ты ведешь нас прямо к себе, девочка», - громко говорит капитан, и Сакура сглатывает, чувствуя, как пересохло в горле и как сильно болит голова, когда она понимает, как близко они находятся - от нее их отделяют всего два дерева. Несмотря на все усилия, дыхание становится учащенным и поверхностным, пока она идет назад, не сводя глаз с приближающихся следопытов Корня. Ее плечи трясутся, и на мгновение она дико думает о том, чтобы прекратить попытку бегства, встать и сражаться... Она не сомневается, что они ее прикончат, но...
В следующее мгновение Сакуру грубо оттаскивают за большое, полностью скрытое тенью дерево, и первым ее побуждением становится закричать - но не успевает она сделать и вдоха, как холодная рука крепко прижимается к ее рту.
«Если у тебя есть желание жить, не говори ни слова», - холодно приказывает голос, но он настолько тих, что Сакуре приходится напрягаться, чтобы расслышать его - ведь ровный мужской тенор безошибочно узнаваем и знаком ей до боли, - и не замечать испуганного стука собственного сердца. Она кивает, чувствуя присутствие членов Корня всего в нескольких футах от нее, и тот, кто это был, убирает руку с ее рта, чтобы удержать ее на месте, обхватывая обеими руками за талию. Хватка крепкая, но не неприятно тугая, и Сакура откидывает голову назад, прижимаясь к его груди, мышцы дрожат от едва сдерживаемого напряжения. Она закрывает глаза, пытаясь справиться с ослепляющей, раскаленной болью в голове в том месте, где капитан Корня ударил ее о дерево, но это бесполезно.
В отличие от состояния Сакуры, близкого к панике, она чувствует спокойное, ровное сердцебиение другого ниндзя-отступника, прижавшегося к ее правому плечу, что в какой-то мере обнадеживает, особенно когда она чувствует, что он использует свою чакру, чтобы безупречно замаскировать их оба присутствия. И тогда она понимает мотив его действий - если команда Корня обнаружит ее в любой момент этой ночи, они наверняка найдут и его, учитывая, что все они находятся в такой близости друг от друга.
Сакура прикусывает губу, чтобы выровнять дыхание, когда отряд Корня проходит в нескольких футах от них и углубляется в лес, направляясь на запад - в сторону ближайшего города.
В течение пяти напряженных минут их сигнатуры чакры исчезают, и у Сакуры чуть не подкосились колени от облегчения, когда руки мужчины разжались вокруг ее талии. Она делает несколько глубоких вдохов, успокаивая себя, а затем открывает глаза и поворачивается лицом к своему нежданному спасителю...
И обнаруживает, что смотрит в темно-малиновые глаза, которых не видела уже несколько месяцев.
Сердцебиение Сакуры, только что начавшее успокаиваться, вновь начинает биться с пугающей скоростью, и она, несмотря на ослабленное состояние, отступает от ниндзя-отступника так быстро, как только может. «...Саске-ку-Саске?» - шепотом спрашивает она, в ужасе тряся головой в отчаянной попытке прояснить ситуацию, потому что не может быть, не может быть...
Мужчина, сидящий напротив нее, слегка забавно приподнимает одну бровь, задумчиво глядя на избитую куноичи перед собой. «Не совсем.»
Сотрясение мозга заставляет ее шатко стоять на ногах, но, несмотря на дезориентацию, она все еще может думать и делать правильные выводы (впрочем, выводов не так уж много, ведь на свете есть только один человек, так похожий на Саске), но когда осознание этого приходит, Сакура становится еще бледнее, чем прежде. Она отступает еще дальше, прижимаясь к очередному дереву, и с ужасом вспоминает последнюю миссию, которую поручила ей Цунаде. «Это неправильно», - с недоверием качает она головой. «Ты не должна была быть... но ты была...»
Сакура осекается, наполовину веря, что это всего лишь галлюцинация, вызванная тяжестью сотрясения мозга, ведь не может быть, чтобы прямо перед ней стоял мертвый человек, говорил, дышал, был жив.
Обновлено: 19.01.2026