Сакура никогда не задумывалась о том, как она умрет.
И это было совершенно неразумно, если подумать. Для любого шиноби смерть может наступить в любой момент и в любом месте. Судя по ее реакции - или отсутствию таковой - она была уверена, что, возможно, подсознательно, уже давно смирилась со своим концом.
Когда именно, не знает даже она сама. Возможно, это произошло во время ее первой встречи со смертью, когда она была генином на миссии в Стране Волн. А может, осознание пришло позже, когда Ино обнимала Сакуру, а они вдвоем плакали над телами родителей Сакуры; тогда они обе впервые по-настоящему, на собственном опыте убедились в жестокости человеческой смертности.
Сакура отступает на несколько шагов назад, едва не споткнувшись об обнажившийся корень дерева. Зеленые глаза быстро обшаривают поляну, анализируя свое положение по отношению к трем стоящим перед ней безликим членам Анбу в черных одеждах. Уже не в первый раз она пытается направить чакру в кулаки, в ноги, куда угодно, но это бесплодная попытка. Для той, кто так привык использовать всю свою непревзойденную физическую силу, это ощущение полного бессилия - худший вид психологического избиения, которое только могли устроить ей преследователи.
«Дзюцу запечатывания чакры ранга S», - пробормотала Сакура под нос, острым умом судорожно пытаясь вспомнить какое-нибудь противоядие от запретной техники, которому Цунаде-шису могла научить ее раньше...
Но нет. Цунаде никогда не учила ее контратаковать именно это дзюцу - в конце концов, контратака тоже относится к S-классу, и, несмотря на таланты, о которых все говорят, Сакура все еще пятнадцатилетний чуунин, которому даже не нужно знать что-то настолько продвинутое. Во всяком случае, пока. Впрочем, Цунаде вскользь упомянула об этом и сказала ученице, что научит ее этому непосредственно перед экзаменами на джоунина.
Данзоу постарался, чтобы этого не произошло.
Первый член Корня движется со скоростью, о которой она даже не подозревала: за мгновение до того, как она успевает моргнуть глазом, он оказывается перед ней, и Сакура туком отлетает к дереву, получив удар сзади. Удар словно переломил позвоночник, и на несколько мгновений в глазах потемнело: она впилась ногтями в кору дерева, пытаясь удержаться в вертикальном положении, даже кашляя и ошеломленно замечая, что на землю под ней брызнули несколько капель ее собственной крови.
«Сдавайтесь», - бесстрастно приказывает ближайший из них - лидер элитного охотничьего отряда. «Данзу-сама в любом случае предпочтет, чтобы ты вернулась к нему живой».
В следующую секунду удар Сакуры приходится точно в его челюсть. Удар получился впечатляющим, если учесть, что он был нанесен только за счет сырой силы; его хватило, чтобы голова Сакуры с жутким треском покатилась вправо. «Никогда», - шипит она, отступая назад.
И Сакура разворачивается и бежит, быстрее, чем когда-либо, хотя ребра затрещали и запылали при каждом движении, вероятно, из-за нескольких переломов, полученных во время погони. Темный лес проносится мимо, и она забывает о своей миссии - плата за работу составляла всего несколько тысяч рю, а без еды она сможет прожить около недели благодаря солдатским таблеткам, которые Иноичи дал ей перед отъездом. Кроме того, подрядчик сказал, что на поиски цели отправился еще один ниндзя-отступник, так что пусть тот получит деньги, ведь сейчас у нее есть куда более насущные проблемы.
Она уклоняется от сюрикена на долю дюйма, но тут дзюцу ветра - совсем не похожее на то, которое часто использует Темари Песка - сталкивается с ее спиной, впечатывая ее лицом в очередное дерево. На этот раз ослепительный удар пришелся на правую сторону лица, и она со стоном боли рухнула на колени. Это, несомненно, было сотрясение мозга, и прежде чем она успела сделать что-то большее, чем просто задыхаться, ледяной захват обхватил ее запястья и потащил к ногам, а затем снова швырнул ее передней частью к дереву, скрутил и безжалостно прижал ее руки к уже ушибленной спине.
Дыхание капитана «Корня» обжигает ее шею, а острие катаны одного из его товарищей упирается ей между лопаток. Сакура подумывает оттолкнуться, но это будет удар вслепую, и, если они заметят хотя бы дерганье мышц, парень, прижимающий катану к ее спине, с радостью всадит ее. Поэтому она заставляет себя стоять на месте, и несколько мгновений на поляне слышно только ее неровное дыхание и гулкий стук сердца.
Сакура не видит ничего, кроме коры дерева перед собой, но чувствует, как капитан Корня - тот самый, которого она ударила раньше, так что, возможно, это была ошибка - наклоняется и проводит губами по чувствительной коже на шее. «Превосходно, - пробормотал он, в то время как тот, кто держит катану, почти дразняще провел кончиком холодной стали по ее позвоночнику. «В конце концов, Данзу-сама прямо приказал нам вернуть тебя живой, если это окажется возможным».
«Иди к черту», - прошипела Сакура сквозь стиснутые зубы, чтобы не дрожать от страха.
Капитан плотнее прижимает ее к дереву, придавливая своим весом, и Сакура закусывает губу так сильно, что из нее чуть не течет кровь, чтобы не захныкать от напряжения, которое это создает для ее раненой спины, рук и плеч. Не обращая внимания на это, он проводит кончиками пальцев по ее рукам, и Сакура не может ничего сделать, чтобы не задрожать. «Он предупреждал нас, что с тобой будет трудно», - тихо говорит он, проводя пальцами по ее шее так, что они скользят вниз, за верхнюю часть красной жилетки без рукавов. «Ты даже не представляешь, насколько неприятными были последние шесть месяцев».
Сакура закрывает глаза, пытаясь всеми силами преодолеть подавляющую чакру печать, пока ситуация не стала еще хуже, но тут заговорил третий член Корня, единственный, кто молчал все это время. Его голос настолько безэмоционален, насколько можно было ожидать от члена этой презренной силы, но Сакура улавливает в нем тонкую нотку напряжения. «Капитан».
«Да?» - вежливо отвечает он, хотя его хватка на Сакуре ничуть не ослабевает.
«Два неизвестных элемента, быстро приближаются с востока», - быстро докладывает третий член команды. «Один из них явно преследует другого. Судя по присутствию нашего ниндзя-отступника и еще одного в непосредственной близости, которые оба, очевидно, преследуют третью сторону, я бы предположил, что мы находимся в самом разгаре охотничьей экспедиции».
Обновлено: 19.01.2026