Сам Омару едва поспевал за Отокадзэ, но, добравшись до городка недалеко от границы, тоже валился с ног от усталости.
Выбора не было — пришлось остановиться на ночь в гостинице, чтобы восстановить силы перед тем, как приступить к уничтожению банды разбойников.
…
Рано утром все четверо покинули город, но вскоре тайно вернулись, полностью изменив внешность.
Отокадзэ замаскировался под старика, а Омару, Ти и Ёмэ — под его внуков.
— Такое чувство, будто меня использовали! — недовольно проворчал Омару, одетый как сын торговца из Страны Травы, и подёргал уродливую мешковину.
Ти, в наряде простой крестьянки, сохраняла на лице совершенно не соответствующее её образу спокойствие.
Маскировка Отокадзэ под старика тоже была не ахти: для своего «возраста» он выглядел слишком бодрым.
Похоже, уроки маскировки и скрытности в Сунагакуре все они усвоили неважно.
Зато Ёмэ в роли маленькой внучки смотрелась абсолютно естественно: крошечного роста, с детским выражением лица, она совсем не походила на ниндзя.
— Тише, Омару, ты сейчас рукав порвёшь, — шёпотом напомнил Отокадзэ.
— Что поделать, эта одежда ужасно неудобная.
Солнце в пустыне Страны Ветра было беспощадным. Стоило ненадолго подставить ему открытую кожу, как тут же получал ожог.
Поэтому местные жители обычно носили одежду, полностью закрывающую тело.
Наряды простолюдинов из Страны Травы совершенно не подходили для Страны Ветра. За то короткое время, что они шли, руки Омару уже покраснели и начали чесаться.
Если даже ранней весной солнце было таким злым, то в разгар лета в такой одежде точно можно было схватить солнечный удар.
— Зачем было устраивать этот маскарад? Мы ведь могли собрать информацию и в городе.
— Эх, вы… Слишком мало опыта! — покачал головой Отокадзэ. — Посмотрите на этот город. Вам не кажется он странным?
— Странным? Кроме того, что он немного захудалый и грязный, ничего особенного. Люди здесь с опаской относятся к чужакам, но это ведь не такая уж и редкость!
Четвёрка шла по той же улице, что и раньше, с деланым интересом разглядывая товары уличных торговцев.
— Видели того дядю с лотком? Весьма вероятно, что он сбывает краденое.
— Да ладно…
Трое генинов явно не поверили.
— Дураки, не оборачивайтесь, это слишком заметно… — пресёк Отокадзэ попытку своих подчинённых убедиться в этом. — Вы, генины, почти не бывали за пределами Страны Ветра и редко забредали на границу. Некоторые вещи невозможно понять, пока не столкнёшься с ними лично!
Отокадзэ привёл троицу в уединённую чайную и занял столик в тихом углу.
Убедившись, что на них никто не обращает внимания, он тихо заговорил:
— Этот город, скорее всего, одна из баз разбойников!
— Не может быть! — Омару был потрясён. — Мы что, уже в логове врага?
— Не так страшно, пока нам ничего не угрожает!
— Так вот почему мы сделали вид, что уходим, а потом тайно вернулись? Чтобы выждать момент и уничтожить их?
— Нет, — отверг Отокадзэ догадку Омару. — Многие жители этого города — семьи разбойников или те, кто вот-вот ими станет. Жизнь на границе отличается от жизни в глубине страны…
И Отокадзэ поведал своим подчинённым о подноготной этого места.
Отношения между Страной Ветра и Страной Травы были натянутыми, и на их границе образовались буферные зоны, которыми ни одна из сторон особо не занималась.
Эти территории часто менялись в зависимости от сезонных рек и оазисов. Городок, в котором они находились, когда-то был полностью заброшен и ожил лишь несколько лет назад благодаря проезжим торговцам, начавшим здесь торговлю.
Такие «серые зоны» были благодатной почвой для разбойников и конных грабителей. Со временем поблизости неизбежно появлялись банды, промышлявшие грабежом.
Здесь обитали в основном бедняки из Страны Ветра и Страны Травы, которым не нашлось места на родине, а также случайные странствующие ниндзя и ронины.
Условия были настолько суровыми, а выживание — настолько трудным, что при малейших переменах местные жители лишались средств к существованию. Им оставалось либо стать бродягами и уйти, либо податься в разбойники и жить за счёт грабежа купцов.
— Наше задание — уничтожить банду, терроризирующую окрестности. Но как вы смотрите на то, что весь этот город тесно связан с ней? Выманим змею из норы, уничтожим банду и уйдём? Или потянем за ниточку и выведем на чистую воду всех, кто за этим стоит?
Омару, подумав, спросил:
— Капитан, это тоже часть испытания в рамках миссии?
— Можно и так сказать, — кивнул Отокадзэ. — Насколько далеко мы зайдём, зависит только от нашего решения. В этом городе мало невиновных. Даже деньги, на которые кормят грудных младенцев, скорее всего, добыты их родителями-разбойниками. Когда эти дети вырастут, им тоже негде будет найти пропитание, и они, скорее всего, станут разбойниками во втором поколении!
***
Жизнь в Деревне Скрытого Песка была трудной, но давала хотя бы шанс изменить свою судьбу.
Но были места, где просто выжить, не страдая от голода и не боясь смерти, — уже роскошь.
Омару, с его зрелым мышлением, воспринял это спокойно, а вот Ти и Ёмэ впервые слышали о таком в Стране Ветра.
— Найти банду, уничтожить её, выполнить задание и уйти. Это не Деревня Скрытого Песка, нельзя создавать лишних проблем!
Ниндзя — не чиновники Страны Ветра, и у них не было причин делать что-то сверх задания.
— Ого? Омару, не знал, что у тебя такое доброе сердце! Не хочешь убивать невинных? — с интересом спросил Отокадзэ, ожидая объяснений.
— Я генин уже четвёртый год, и это не первое моё задание по уничтожению бандитов. Во время миссий по защите важных лиц на моих руках уже кровь нескольких разбойников… Доброе сердце? — Омару усмехнулся. — Спроси у Ёмэ и Ти, скольких ровесников я не обижал?
Немного наивная Ёмэ спросила:
— Тогда почему ты хочешь отпустить здешних плохих людей? Если бы не их прикрытие, банда не разрослась бы до таких размеров, и мы бы сюда не явились…
— Наша задача — уничтожить банду разбойников. Их пособники нас не касаются, — спокойно ответил Омару.
— Ёмэ, ты уже не новичок, перестань переносить личные симпатии и антипатии на задания. Не говоря уже о том, сможем ли мы истребить их всех до единого, ты что, предлагаешь вырезать весь город?
Говоря прямо, команда Отокадзэ представляла интересы Сунагакуре, которые не всегда совпадали даже с интересами Страны Ветра, не говоря уже о каких-то пособниках разбойников.
Обновлено: 21.01.2026