Айзен Соске, возможно, был самым известным шиноби в Конохагакуре — без всякого сомнения. Его имя знал почти каждый житель деревни. Этот утончённый человек, любящий каллиграфию, был добр и терпелив, всегда готов помочь. Он мягко говорил о Воле Огня, объясняя смысл жертвенности и отваги так, что даже самые отчаявшиеся находили в себе новые силы после беседы с ним.
Айзен финансировал несколько приютов и центров усыновления, отдавая почти все свои доходы от миссий на их поддержку. Даже подарки от поклонников он передавал бедным, нередко лично доставляя их. В мрачной, дождливой Конохе присутствие Айзена сияло, как тёплый свет. По улицам его приветствовали с восхищением и доверием и шиноби, и обычные жители.
— Здравствуйте, Айзен-сенпай! — кричали одни.
— Добрый день! — отвечали другие.
— Добрый день, мастер Айзен! — звучало отовсюду.
— Добрый день, — отвечал он с улыбкой.
— Эй, Айзен, идёшь к Сандайме? — спросил один из джонинов.
— Добрый день, Сато-джонин. Да, я направляюсь доложить Хокаге-саме, — ответил Айзен.
— Айзен-нии! Возьми зонтик! — воскликнула девушка, протягивая ему зонт.
— Спасибо, но не забудь о своих делах, хорошо? — с доброй улыбкой он потрепал её по голове и продолжил путь.
Даже в грязи его белый хаори выделял его как человека, уважаемого сверх ранга. В деревне не было никого, кто испытывал бы к нему враждебность. Белый хаори стал привилегией, которую мог носить только Айзен Соске.
После омовения в бане здания Хокаге Айзен переоделся в чистый хаори. Его безмятежная улыбка не покидала лица, когда он открыл дверь кабинета.
— Хокаге-сама, я вернулся, — произнёс он.
Сарутоби Хирузен, известный как Профессор Ниндзюцу и самый перспективный Хокаге, молча сидел с трубкой в руке, глядя на чёрный дождь за окном. После долгой паузы он заговорил:
— Соске, помоги мне разобраться с отчётами. Я немного отстал, и твоя помощь будет кстати.
— Конечно, Хокаге-сама. Позвольте, — с почтительным поклоном Айзен принялся сортировать свитки и документы на столе.
Даже секретные материалы не скрывались от него, но Айзен не смотрел на их содержимое. Его движения были точными, элегантными, сосредоточенными только на задаче. Даже Хирузен, редко кому доверявший полностью, невольно отметил его дисциплинированную эффективность.
Спустя время Хокаге снова посмотрел в окно.
— Как дела у Хатаке Какаши? Всё так же? — спросил он.
— Да, Хокаге-сама, — ответил Айзен, слегка поправив очки, с лёгким сожалением в голосе. — Он не открывается никому. Он заперся в гневе и печали.
— Понятно… — Хирузен вздохнул.
— Это нехорошо, Хокаге-сама. Если так продолжится, его эмоции поглотят его, как этот бесконечный дождь. Он ещё ребёнок. Даже самый строгий кодекс шиноби не должен позволять ему зацикливаться на отце.
При упоминании отца рука Хокаге, державшая трубку, замерла. Его лицо потемнело. Но, взглянув на Айзена, продолжавшего тихо работать, он выдохнул, словно сбросив груз.
— Даже передо мной ты не поступаешься своими принципами. Это делает тебя особенным. Скажи, Соске… я поступил неправильно?
— Хокаге-сама, как такое возможно? Вы никогда не ошибались, — ответил Айзен, аккуратно разложив последнюю стопку документов и повернувшись к нему с привычной улыбкой. — Всё ради Воли Огня. Иногда нужны жертвы. Иногда слухи служат цели. Сакумо-кун просто не понял ваших намерений. Это трагедия… которую я могу лишь стараться предотвратить.
— Да… трагедия, — пробормотал Хирузен, потирая уставшие глаза. — Я не ожидал, что он покончит с собой.
Он снова посмотрел в окно, где дождь размывал мир.
— Шиноби должен ставить миссию превыше всего… но это может противоречить Воле Огня. Какое бы решение мы ни приняли, люди всегда найдут, что сказать. Я мог остановить слухи, но не сделал этого. Я не хотел доводить его до такого конца, Соске. Правда.
— Я понимаю, Хокаге-сама, — мягко сказал Айзен. — Смерть Сакумо-куна была его решением. Это не ваша вина.
Хокаге замолчал, погружённый в мысли. Закончив работу, Айзен снова поклонился.
— Ещё одно, Хокаге-сама. Какаши-кун ещё очень юн. Я хочу усыновить его.
Хирузен удивлённо моргнул.
— Усыновить? Какаши? Соске, это может вызвать пересуды. Ты сам ещё молод. Даже если хочешь защитить его, достаточно простого наставничества.
Айзен слегка улыбнулся.
— Нет, Хокаге-сама. Я хочу стать его приёмным отцом. Первый Хокаге говорил, что жизни детей важнее всего. Я лишь следую этому убеждению, делая, что в моих силах.
Глядя прямо в глаза Сарутоби Хирузена, Айзен был твёрд и решителен.
— Даже если листья сгорят в огне и останется лишь пепел, это крошечное пламя всё равно осветит других. В это я верю.
Хирузен молчал. «Какой великий человек», — подумал он. Это был истинный наследник Воли Огня. Нет, возможно, сама Воля Огня была лишь продолжением его существования.
Наблюдая за Айзеном, стоящим перед ним без протектора Конохи, но воплощающим дух деревни, Хирузен невольно вздохнул. Двадцать лет он наблюдал за этим молодым человеком. Невинный, добрый, ответственный, никогда не гордящийся и не требующий признания. Он тихо посвятил себя жизни Конохи, сохраняя непревзойдённую внутреннюю силу.
Он был не солнцем, озаряющим мир, а лунным светом, проникающим в сердца одиноких и страдающих — мягким, спокойным, чистым. Айзен был светом, к которому обращались в тёмные времена.
Хирузен не мог отрицать: если кто и воплощал Волю Огня, то это был Айзен. Даже в случае конфликта между ними деревня, вероятно, встала бы на его сторону.
И всё же, несмотря на свою славу, Айзен не стремился к власти. Элегантный, великодушный, искусный в каллиграфии и искусстве, он даже заслужил уважение даймё. Но что делал Айзен с таким вниманием? Улыбался и продолжал помогать другим, меняя мир тихо, шаг за шагом.
«Может ли он стать моим преемником?» — подумал Хирузен. Хокаге из чунинов… что подумают другие страны? Но если не он, то что подумает Коноха?
Глядя на спокойного юношу, Хирузен медленно закрыл глаза. В уме он сравнил Айзена с Минато, которого однажды выбрал, и принял решение.
— Спасибо за твою работу, Соске… Я искренне сожалею о том, что случилось с Хатаке Сакумо.
— Вы Хокаге. Если вы будете извиняться, Хокаге-сама, это лишь встревожит нас. Пожалуйста, не говорите так, — ответил Айзен.
— Спасибо… Похоже, мне всё ещё нужна твоя поддержка, — с лёгкой улыбкой сказал Хирузен.
— Это мой долг, Хокаге-сама. Если больше ничего нет, я откланяюсь.
Хокаге махнул рукой. Айзен почтительно поклонился, его осанка была безупречной. В отличие от большинства шиноби, исчезающих в дыму, он отступил к двери, ещё раз поклонился и тихо закрыл её за собой.
Но едва он ушёл, в углу кабинета шевельнулась тень. Человек в доспехах, напоминающих эпоху Воюющих царств, вышел из темноты, его лицо выражало холод и презрение.
— Хм, Айзен Соске… Хирузен, оставь его мне. Я его обучу. В этом мире его наивность только погубит.
— Не пачкай его своей тьмой, Данзо, — устало ответил Хирузен, глядя на бурю за окном. — Айзен хороший человек. Слишком хороший. Быть шиноби и без того жестоко для него. Я не могу позволить его испортить. Это разрушит веру многих.
Данзо повысил голос:
— Без трудностей как стать сильнее? Без понимания тьмы как вести за собой? Ты ведь хочешь, чтобы он стал Хокаге?
— Я не собираюсь делать его Хокаге, — ответил Хирузен.
— Что? — Данзо прищурился.
— Такие люди, как Айзен Соске, лучше подходят для роли советников… или старейшин.
— Советников? — Данзо понял. — Ты хочешь сделать его символом.
— Да, — тихо сказал Хирузен. — Моральным стандартом. Воплощением Воли Огня. Его существование станет примером для деревни — идеалом, за которым все смогут следовать. Этого достаточно.
Он выдохнул длинную струю дыма, глядя на тёмное небо.
— Такой человек… ценнее, чем я как Хокаге.
Данзо тихо рассмеялся.
— Блокировать сомнения восхищением. Классика, Хирузен. Но помни — если ты заколеблешься или потеряешь решимость, передай место Хокаге тому, кто не дрогнет.
— Я этого не забуду, Данзо, — твёрдо ответил Хирузен.
Данзо кивнул и повернулся, чтобы уйти.
— Ты — дерево, что стоит высоко. Я — корень, живущий во тьме. Не забывай нашу клятву.
— Я никогда её не забывал, — пробормотал Хирузен.
Фигура Данзо растворилась в тенях, оставив лишь шум дождя и слабое свечение трубки Хокаге.
Спустя полчаса, в тайной комнате глубоко под Конохой, раздался шёпот:
— Это наша первая такая встреча, не правда ли, Сакумо-кун? Должен сказать… я благодарен, что ты решил покончить с собой.
Мерцнул слабый голубой свет.
— Иначе как бы я мог безопасно изучить душу шиноби высшего уровня? Этот метод куда надёжнее, чем эксперименты с Хаширамой.
— Айзен!!! — раздался крик.
Мягкий голос Айзена, мелодичный, но леденящий, прервал агонию:
— Поистине… поистине… как замечательно.
Перед ним в стеклянной раме плавал бледно-голубой фрагмент души, его глаза были полны боли и гнева. Поправив очки, Айзен Соске мягко улыбнулся, его тон был спокоен и безмятежен. Как лунный свет.
Обновлено: 21.01.2026