Пять великих держав не граничат друг с другом напрямую. Каждая из них окружена кольцом малых стран — буферных зон, которые служат щитами и пешками в руках великих сил. Эти небольшие государства часто становятся жертвами эксплуатации: их ресурсы выкачиваются, а сами они превращаются в вассалов. Война же делает их полем битвы, не позволяя огню конфликта коснуться земель великих держав.
Поэтому, хотя и говорят о «приграничной зоне», передовые базы Конохи на деле расположены уже в Стране Дождя. Эта земля, перекрёсток между тремя великими деревнями — Конохой, Сунагакурэ и Ивагакурэ, — всегда была раем для стратегов и кошмаром для солдат. Другие территории либо слишком обширны, либо слишком опасны для затяжных сражений, но ландшафт Страны Дождя делает её идеальным полем боя.
Фронты Конохи разделились на два направления:
— Восточный фронт, простирающийся через Страну Дождя, против сил Песка и Камня.
— Западный фронт, вдоль границ Страны Горячих Источников, против сил Облака.
Что касается Киригакурэ, то её изолированное положение за морем ограничивало её возможности. Естественный барьер побережья делал масштабное вторжение из Тумана практически невозможным. Поэтому силы Конохи сосредоточились на разведке и укреплении позиций в Стране Дождя и вокруг неё.
Три легендарных Саннина — Джирайя, Цунаде и Орочимару — были размещены там, чтобы предотвратить неожиданные атаки со стороны коалиции вражеских деревень. Однако эта стратегия имела свою цену. За пределами линии обороны другие территории оставались почти без защиты — неизбежный компромисс. Страна Дождя была ключевым плацдармом, связующим звеном между тремя великими державами. Если бы две из них объединились, третья была бы обречена.
В отличие от изолированных Кумогакурэ и Киригакурэ, связи между Странами Огня, Ветра и Земли были сложными и нестабильными. Никто не мог позволить себе отвлечься даже на мгновение. Но положение Конохи оставалось шатким. Их единственный равный по силе ниндзя, способный уравновесить чашу весов, месяц назад был объявлен мёртвым. Без возможности вызвать подкрепление Коноха могла лишь укреплять свои позиции на фронте в Стране Дождя... и молиться.
В ту ночь, под неустанным ливнем, три Саннина — верховные командиры в Стране Дождя — двигались бесшумно. Ни один джонин или чунин не сопровождал их. Когда Саннины сражались в полную силу, их мощь могла уничтожить союзников и раскрыть их построение. Но их противники тоже были не из простых.
Три легендарных Саннина уже выложились на полную, преследуя двух таинственных фигур, но могли лишь мельком видеть края их белых хаори, мелькающих в дожде. Казалось, те нарочно держали дистанцию, заманивая их вперёд.
— Не стоит ли хотя бы предупредить остальных? — пробормотал Джирайя, перепрыгивая с ветки на ветку. — Как-то странно, что мы втроём просто так сорвались с места...
— Нам нужно их догнать, — резко ответила Цунаде, не отрывая взгляда от двух силуэтов вдалеке. — Они оставили документы в нашем командном шатре и исчезли. Даже если их намерения добрые, мы должны знать, кто они.
— Она права, — холодно добавил Орочимару. — Эти двое проникли в наш шатёр незамеченными. Их способности неординарны. Нам троим безопаснее разбираться с этим самим.
Саннины обменялись мрачными кивками. Они с изумлением наблюдали, как незваные гости спокойно вошли в их шатёр, положили документы на стол, словно вокруг никого не было, и вышли через главный вход, будто невидимые. Низкоранговые шиноби даже не отреагировали — они их просто не видели.
Это само по себе заставило Саннинов насторожиться. Они не стали поднимать тревогу — отчасти потому, что были уверены: вместе они способны одолеть почти любого. А отчасти... из-за того, что белое хаори одного из пришельцев вызвало у Цунаде неясное чувство, которое она отказывалась назвать.
Её челюсть сжалась.
«Пожалуйста, пусть моя интуиция ошибается», — подумала она.
— ...Ну, это нормально, — внезапно произнёс один из двух фигур, тот, что пониже, с растрёпанными мокрыми волосами.
Оба в хаори остановились на поляне, спиной к Саннинам. Прежде чем Цунаде, Джирайя или Орочимару успели окликнуть их, те резко обернулись. И атаковали.
Два стремительных силуэта — быстрых, бесшумных, беспощадных — бросились к Саннинам, нанося удары с невероятной точностью. Дождь взорвался вокруг, листья разлетелись во все стороны.
— Вы трое, — сказал один из них с лёгкой насмешкой в голосе, — так рьяно нас преследовали, несмотря на все подсказки, что мы вам оставили. Скажите...
Он слегка наклонил голову, и в его тоне зазвучала ирония:
— ...Неужели легендарные Саннины и правда так велики, как о них говорят?
Лидер впереди гневно взглянул на преследователей, его голос был резким и низким:
— Что вы вообще думали? Выбор маршрута, расстановка охраны — о чём вы? Столкнувшись с врагом, обладающим такими навыками скрытности, вы бросили лагерь и погнались за ними в лес? Что будете делать, если другая деревня ударит, пока вас нет?
— Вы ведь из Конохи, верно? Клан Учиха?..
Трое шиноби замерли на месте, ошеломлённо глядя на двух фигур в масках. Оба носили белые плащи с эмблемой Конохи, их лица скрывали фарфоровые маски. Тот, что впереди, не скрывал глаз: трёхтомоэный Шаринган холодно сверкал под лунным светом — явное доказательство его принадлежности к клану Учиха.
На его плаще рядом с алым веером было выведено слово «шесть», придавая ему властный и угнетающий вид. Но то, что заставило сердца Саннинов застыть, было за спиной у него.
Длинные, лунно-белые волосы невозможно было забыть.
Цунаде затаила дыхание. Её разум выкрикивал одно имя — то, которое она годами пыталась забыть.
Като Дан.
Её возлюбленный. Тот, кто поддерживал её мечту о медицинском корпусе. Тот, кто сражался рядом с ней на бесчисленных полях битв. И тот, чью смерть она видела своими глазами.
Фигура с белыми волосами в звериной маске, но его осанка, телосложение, даже лёгкая грация движений — всё это было выжжено в её памяти.
— Д-Дан... это ты? — голос Цунаде дрожал.
Она видела: на его плаще — номер «семь» и едва заметные узоры, похожие на старую татуировку. Её сердце болезненно сжалось. Даже не чувствуя его чакры, даже если он стал лишь тенью... Цунаде не могла ошибиться.
Это был Като Дан — герой, которого оплакивала вся деревня.
— Дан! — крикнула она, делая неуверенный шаг вперёд. — Ты жив? Как... как это возможно?
— ...
— Дан, ответь мне! — её голос сорвался. — Это запретное дзюцу? Какое-то призывание? Говори!
— ...
Двое в масках стояли неподвижно, их присутствие было тяжелее дождливого воздуха. Цунаде затуманило взгляд. Её любимый стоял в нескольких метрах, но казался бесконечно далёким.
Тот, кого звали Като Дан, наконец слегка повернулся к своему спутнику и тихо сказал:
— Продолжай по плану.
Учиха кивнул:
— Понял.
Оба одновременно достали из рукавов оружие — парные клинки, тускло блеснувшие под лунным светом. Холодный ветер пронёсся по лесу. Листья зашептались, воздух сгустился.
Под белым сиянием луны что-то невообразимое начало пробуждаться.
Серебряные клинки отразились в глазах Саннинов, когда двое в масках подняли их горизонтально. В тот же миг невидимая сила сдавила поляну. Воздух стал тяжёлым, словно сам мир отвергал их существование. Саннины инстинктивно пошатнулись, их дыхание сбилось, когда давление распространилось, искажая пространство вокруг.
«Что это?!»
Внезапный всплеск духовного давления нарушил их поток чакры, не позволяя сформировать печати. Даже попытка Джирайи призвать жабу провалилась — его концентрация разбилась под гнётом этой силы.
Затем клинки начали светиться — ярким, обжигающим белым светом.
Шёпот раздался между двумя незваными гостями, их голоса слились в зловещий гимн:
— Похоже... начало высвобождения.
— Возгорись — Эмбер.
— Раздели — Душа.
Свет и тень сплелись, и сам мир, казалось, закричал.
Когда сияние угасло, лес опустел.
Остались лишь Джирайя и Учиха.
Белый туман рассеялся, показав, что Цунаде и Орочимару исчезли — словно их стёрли из реальности. Глаза Джирайи расширились.
— ...!
Он не чувствовал их чакры. Не ощущал их присутствия. Будто сама реальность отрицала их существование.
Паника сдавила его грудь. Давление вернулось, ещё сильнее, заставляя его опуститься на одно колено. Напротив Учиха стоял неподвижно под бледной луной, опустив клинок, Шаринган сверкал за маской.
— Кто вы такие?! — крикнул Джирайя, его голос дрожал от напряжения. — Вы носите символ Конохи! Почему вы это делаете со своей деревней?!
— Именно потому, что мы из Конохи, — тихо ответил Учиха, его тон был полон убеждённости. — Мы должны это сделать.
Давление на миг ослабло — достаточно, чтобы Джирайя мог двигаться. Но прежде чем он успел, раздался глухой треск.
Учиха рванулся вперёд с нечеловеческой скоростью, и Джирайя едва успел заметить удар, прежде чем боль взорвалась в его плече. Кровь брызнула на землю.
Красные глаза за маской впились в него, три томоэ гипнотически вращались. Учиха сильнее вдавил рукоять оружия, его голос был холодным и далёким:
— Именно потому, что ты ниндзя Конохи...
Его слова пронзили сознание Джирайи, словно проклятье.
— ...ты должен это понять.
Шаринган засветился ярче, и последний шёпот Учихи разнёсся в ночи — мягкий, но полный невыносимой тяжести:
— Мой младший.
Обновлено: 21.01.2026