Окна в кабинете Хокаге были плотно закрыты, отсекая ночную прохладу и стрекот далеких насекомых.
Лишь старая настольная лампа едва разгоняла мрак, отбрасывая на стол круг тусклого желтого света. Хирузен Сарутоби сидел в этом ореоле, почти полностью скрытый за грудой пухлых папок и свитков; виднелись лишь сутулая спина да седые волосы.
Шляпа Хокаге лежала на краю стола, и тень от иероглифа «Огонь» на ней причудливо деформировалась.
В зубах он зажал трубку. Тусклый красный огонек медленно пульсировал, и тонкая струйка сизого дыма, извиваясь, поднималась к свету. Она становилась почти прозрачной, лениво кружилась и таяла в темноте под потолком.
В руках он держал тонкий лист бумаги с обтрепанными краями. Это был отчет о ребенке по имени Линь Юй.
Родители погибли рано, происхождение из простых горожан, послужной список чист, как свежевыстиранное полотно. Ничего, кроме записей, полагающихся сироте. Чистота, которая не давала зацепиться за выводы… и чистота, которая заставляла чувствовать смутное беспокойство.
一 С Наруто… они очень близки?
Он невнятно пробормотал эти слова. Голос, пропитанный табачным дымом, прозвучал хрипло и эхом вернулся из углов слишком тихой комнаты. «Наверное, потому что оба рано остались сиротами», – подумал он.
Мир детей порой очень прост: «Кто ко мне добр, с тем и я дружен. Кто одинок так же, как и я, – с тем мы вместе греемся у костра». Им непонятны и чужды взрослые интриги и опасения.
Он глубоко затянулся, позволив едкому дыму наполнить легкие, а затем медленно выдохнул, словно пытаясь вытолкнуть из души тяжелые, путанные думы зрелого человека.
«Это просто ребенок. Если я буду слишком много размышлять об этом, то лишь покажу, что мой кругозор как Хокаге сузился, а сердце стало тяжелым».
一 Третий Хокаге.
Голос просочился из теней, куда не достигал свет лампы. Негромкий, но отчетливый, как звук капли, упавшей на камень. Анбу в маске Тануки преклонил колено, почти сливаясь с темнотой.
一 Говори, 一 Хирузен Сарутоби на мгновение перестал постукивать трубкой, и пепел посыпался в керамическую пепельницу.
一 Объект Линь Юй в последнее время часто взаимодействует с Наруто Узумаки. В ходе плановых спаррингов Наруто… ни разу не одержал победы. 一 Анбу запнулся, словно подбирая слова. 一 Кроме того, по моим наблюдениям, Линь Юй в поединках с Наруто… сдерживается. Он не выкладывается полностью.
Стук пальцев по столу прекратился. В кабинете осталось лишь едва слышное потрескивание тлеющего табака. «Наруто… уступает этому ребенку?»
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. В каждой ведомости академии ниндзя имя Наруто упрямо значилось в самом конце списка. «Джинчурики…» 一 это слово промелькнуло в уме, оставив на языке горький привкус.
Этот статус был слишком особенным, слишком тяжким. Он обжигал душу, словно раскаленное клеймо. Хирузен не мог смотреть на Наруто как на обычного ребенка.
Ужасающая сила, запечатанная внутри мальчика и способная сокрушать горы, заставляла его лелеять слабую надежду, в которой он сам боялся себе признаться, и в то же время постоянно просыпаться от кошмаров, где эта мощь выходит из-под контроля.
一 Понял, 一 произнес он после того, как тишина впиталась в воздух подобно чернилам. Голос снова стал ровным. Он взмахнул рукой с зажатой в ней трубкой. 一 Продолжайте наблюдение. Не вмешивайтесь.
一 Есть!
Анбу коротко отозвался и отпрянул назад, мгновенно исчезнув, будто его поглотила тьма. Словно его здесь и не было. Лампа по-прежнему освещала лишь маленький пятачок стола.
Хирузен Сарутоби снова откинулся на спинку кресла, вглядываясь в пустоту. «Линь Юй… Гений из простых горожан? Гений он или нет – покажет время, этот единственный верный точильный камень. Но Наруто действительно нужен кто-то рядом».
Кто-то вроде Минато в те годы: с чистым прошлым, ярким талантом и способностью искренне, без предубеждений, быть рядом с Наруто и влиять на него.
Сам он постарел. Плечи, несущие на себе корабль под названием Коноха, ощущались всё более тяжелыми, а в костях поселилась ноющая усталость. Квартал Учиха сейчас напоминал кусок железа, который то и дело бросают в горн; даже через всё селение чувствовался жар этого нарастающего, беспокойного напряжения.
Под спокойной гладью Конохи уже давно бушевали течения и скрывались острые рифы. Кое-что уже не удастся утаить. Трещины продолжали расти.
***
В это время в классе Линь Юй вел себя тихо, словно был деталью фона. Он постоянно сидел один, глядя в пустоту – в окно или на какую-то невидимую точку. Если кто-то звал его по имени, приходилось повторять два-три раза, прежде чем он, словно выныривая из глубокой воды, растерянно моргал и поворачивал голову.
Одноклассники шептались, что Линь Юй опять погрузился в свой «духовный мир».
То, что он сблизился со всегда опускающей голову старшей леди клана Хьюга, Хинатой, было для всех секретом полишинеля. Но главным центром внимания в классе всё равно оставался мальчик по фамилии Учиха – Саске.
Лишь немногие особо проницательные ученики, вроде вечно зевающего Шикамару, время от времени бросали взгляды на Линь Юя, который тихо сидел в углу с неизменной деревянной саблей на поясе. Когда его взор случайно скользил по толпе, в нем вспыхивала едва заметная, не по годам острая проницательность. Но она исчезала так быстро, что казалась галлюцинацией.
Каждый раз, когда Линь Юй вырывался из этого состояния транса, на его лбу выступала мелкая испарина, а лицо становилось бледнее обычного. В такие моменты Хината всегда молча протягивала ему чистый, пахнущий мылом платок.
Ее тонкие пальцы и кончики ногтей от волнения становились холодными, рука, державшая платок, замирала, а на щеках проступал едва заметный румянец. Линь Юй смотрел на нее, забирал платок и слегка улыбался. Улыбка была мимолетной, как трещинка на весеннем льду – в ней был свет, но не было тепла. Однако даже этого было достаточно, чтобы плечи Хинаты расслабились. Она тихо убирала руку и опускала веки.
Наруто Узумаки тоже стал постоянным спутником Линь Юя. Только когда Линь Юй и Хината шли рядом, Наруто ерошил свои непослушные светлые волосы и намеренно замедлял шаг, отставая. Он что-то бормотал себе под нос, вероятно, жалуясь, что чувствует себя лишним.
Нынешняя Хината уже не была той девочкой, что в начале учебы пищала комариным голосом и краснела до обморока. Она стала держать спину прямее, в глазах появилась мягкая решимость, а стойки Мягкого кулака клана Хьюга с каждым днем выглядели всё увереннее и обретали силу.
Совсем недавно на тренировке, столкнувшись с намеренным давлением Линь Юя, которое намного превосходило обычные нагрузки, она держалась из последних сил – на висках даже проступили тонкие вены. И тогда, совершенно внезапно, ее глаза, всегда ясные и кроткие, изменились. Под этим запредельным давлением у нее открылся Бякуган – дар главной ветви Хьюга, позволяющий видеть потоки чакры и узлы тенкецу.
В очередной раз выйдя из бесконечной медитации, Линь Юй медленно и глубоко выдохнул. Чувство стеснения в груди немного рассеялось.
По сравнению с первыми разами, когда голова раскалывалась, а тело было опустошено до предела, сейчас он чувствовал лишь легкую дезориентацию – будто сознание всё еще не хочет вылезать из постели после долгого сна. Но пот на лбу по-прежнему выступал густо.
一 Линь Юй.
Край простого платка уже возник перед его глазами. Линь Юй поднял взгляд и посмотрел на девочку, которая настойчиво предлагала его. Хината смутилась под его взором, отвела глаза, но руку не убрала.
Тогда Линь Юй взял платок и, не вытираясь грубо, аккуратно промакнул влагу у висков. Ткань впитала пот, оставив на хлопке темные пятна.
Обновлено: 20.02.2026