Она бросилась к Линь Юю, не зная, что предпринять.
一 Линь Юй! Что с тобой? Что произошло? Ты не ранен? Где болит?
Ее голос дрожал от слез. Хината порывалась помочь ему подняться, но боялась ненароком задеть раны; ее руки так и замерли в воздухе, мелко дрожа.
Линь Юй тяжело поднял веки и увидел личико Хинаты, на котором застыли ужас и тревога. Он заставил себя улыбнуться, пытаясь ее успокоить.
一 Это ты, Хината… 一 Его голос был едва слышен. 一 Со мной все в порядке. Просто… подрался кое с кем. Немного… устал.
一 Но… как же так… 一 Хината с содроганием посмотрела на ужасающий глубокий ров, оставшийся на земле.
一 Помоги мне… хорошо? 一 В словах Линь Юя скользила редкая, неприкрытая слабость. 一 Я, кажется… не могу встать.
Слезы Хинаты наконец хлынули градом. Она часто закивала и, шмыгнув носом, осторожно протянула руки. Она подставила плечо и помогла Линь Юю подняться, приняв на себя большую часть его веса.
一 Угу! 一 отозвалась она с решимостью, несмотря на плаксивые нотки в голосе. 一 Я помогу тебе дойти.
Заходящее солнце бросало последние лучи в лесную чащу, растягивая их тени по усыпанной палой листвой тропинке. Изможденный Линь Юй, заставлявший себя делать каждый шаг, и Хината, которая изо всех сил старалась идти тверже, чтобы стать ему надежной опорой. Они больше не проронили ни слова. Слышны были лишь их шаги да шелест ветра в кронах деревьев. Между ними, в этом соприкосновении тел, безмолвно рождалось и крепло теплое чувство единения.
… …
一 Что?!
Голос Хирузена Сарутоби сорвался на крик. Он так вздрогнул, что едва не выронил трубку, и с нее посыпался пепел. Третий Хокаге уставился на стоявшего перед ним Итачи; в его обычно добрых глазах читалось крайнее изумление, будто ему только что доложили, что скала Хокаге пустилась в пляс.
Итачи лишь безучастно кивнул, словно речь шла о прогнозе погоды.
一 Фу-у-ух! 一 Сарутоби глубоко затянулся и медленно выдохнул. Сизый дым заполнил кабинет, но так и не смог унять бурю в его груди. Восемь лет… Этому ребенку, Линь Юю, всего восемь лет. Какаши называли гением, но даже он стал джонином только в двенадцать. И хотя «сила уровня джонина» и «официальное звание» – вещи разные, в восемь лет… От таких новостей зубы сводило от нереальности происходящего.
В этот момент дверь с резким скрипом распахнулась. Вошел Данзо Шимура, опираясь на свою трость. Он принес с собой холод ночного воздуха и сразу вперил взгляд в лицо Хирузена.
一 Хирузен, 一 без лишних вступлений сухо проскрипел Данзо, 一 отдай Линь Юя мне.
Хирузен Сарутоби даже не поднял взгляда. Он мерно постучал трубкой о край стола, стряхивая пепел в пепельницу.
一 Отдать тебе? 一 Его тон оставался ровным. 一 И что потом? Превратишь его в очередную поделку своего Корня? В бездушный инструмент для миссий? И не мечтай, Данзо. Этого ребенка я не отдам.
Желваки на лице Данзо заходили ходуном, а в единственном открытом глазу вспыхнул опасный блеск, в котором смешались нетерпение и алчность.
一 Ты никак не поймешь! Такой талант завянет на свету! Только через суровую, эффективную огранку он станет самым острым мечом, защищающим Коноху! Твои методы воспитания слишком мягкотелы…
一 Довольно, 一 оборвал его Хирузен. Он говорил негромко, но в голосе чувствовался тяжелый авторитет Хокаге. Старик поднял глаза и посмотрел на старого друга, а ныне соперника. В его помутневшем взгляде сейчас читалась абсолютная ясность. 一 В конечном счете, Хокаге здесь я.
Эти слова прозвучали как простая констатация факта. Данзо сверлил Хирузена взглядом, его губы сжались в тонкую линию. Воздух в кабинете, казалось, застыл, нарушаемый лишь тлением табака. Наконец Данзо тяжело хмыкнул, его лицо потемнело, как небо перед грозой. Он развернулся и вышел, еще сильнее чеканя шаг тростью; дверь за ним захлопнулась с глухим стуком.
Итачи, все это время хранивший молчание в тени, снова заговорил:
一 Хокаге-сама, недовольство внутри клана в последнее время стало слишком явным. Отец… вчера он официально вызывал меня на серьезный разговор.
Хирузен еще не успел остыть после визита Данзо, и от этих слов его лоб прорезала глубокая складка. Он снял шляпу Хокаге и с силой потер виски. Проблемы сыпались одна за другой. Но сейчас тревожные вести от Учиха были куда более насущными.
Он снова посмотрел на Итачи – юного гения, на чьи плечи легло слишком много. Взгляд старика стал сложным и полным печали.
一 Итачи, 一 вздохнул он, и в его голосе послышалась усталость, граничащая с мольбой. 一 Клан Учиха… я вверяю его тебе. Шисуи больше нет. Ты единственный, чье слово еще может усмирить те радикальные голоса в клане.
Итачи опустил веки и на мгновение замолчал.
一 Я понимаю, Хокаге-сама. Я сделаю все, что в моих силах.
一 Хорошо, 一 кивнул Хирузен. Он проводил взглядом уходящего Итачи. Спина юноши была прямой, но в этом силуэте сквозило бесконечное одиночество. В офисе воцарилась тишина, окутанная клубами дыма. Хокаге откинулся на спинку кресла и уставился в потолок, машинально потирая теплую ручку трубки. Его мысли переплелись в запутанный узел: невероятный дар Линь Юя, давление Данзо, брожение в клане Учиха… Будущее, подобно сгущающимся за окном сумеркам, было неразличимо.
… …
Переступив порог и официально войдя в область мастерства мечника, Линь Юй обрел две весьма полезные вещи: волю наблюдения и волю вооружения. Он припоминал слова Соколиного Глаза о том, что любой клинок теоретически может стать черным мечом. Секрет прост: нужно «питать» его волей вооружения. Если делать это достаточно долго, то каждый удар будет окрашен в глубокий черный цвет.
Сейчас он был лишь начинающим мечником, и до уровня великих мастеров ему было еще далеко. Но эти две формы воли были крайне практичны. С развитой волей наблюдения любые ниндзя-сенсоры могут отдыхать, а воля вооружения – это идеальный инструмент, совмещающий в себе и атаку, и защиту. Линь Юй решил, что в ближайшее время сосредоточится именно на этом.
Первый семестр в академии ниндзя подошел к концу, и начались каникулы. Линь Юй, Наруто и Хината незаметно для самих себя стали неразлучной троицей. Наруто, конечно, чаще всего не осознавал деликатности момента и так и сиял в их компании, словно яркая лампочка. Впрочем, в последнее время его внимание все чаще переключалось на розоволосую девочку из класса, и он то и дело твердил про Сакуру. Линь Юя это забавляло: нынешний Наруто – уже далеко не тот аутсайдер, и Сакуре, пожалуй, за ним скоро будет не угнаться.
一 Хината, Наруто, 一 Линь Юй размял запястья и посмотрел на друзей. 一 Раз уж нам нечем заняться, как насчет тренировочного боя?
一 А? Брат, ты серьезно? По-настоящему? 一 Глаза Наруто мгновенно загорелись.
一 Да, 一 подтвердил Линь Юй.
一 Здорово! Я давно хотел сойтись с тобой в честном поединке! 一 Наруто возбужденно сжал кулаки. 一 Я теперь очень силен! Может, я уже и тебе не уступлю!
Линь Юй лишь молча покосился на него. Откуда такая уверенность? Наруто и правда быстро прогрессировал и на тестах уже сражался с Саске на равных. Кстати, о Саске: маленький гений Учиха сначала был подавлен силой Линь Юя, а потом получил еще один удар по самолюбию от успехов Наруто. Теперь он часто впадал в самокопание, гадая, не раздают ли титулы гениев на каждом углу. Даже обычно высокомерный Неджи Хьюга после недавней спарринг-сессии с Хинатой выглядел озадаченным и уязвленным. Неджи и не догадывался, что постоянным противником Хинаты был Линь Юй – настоящий монстр, и ее опыт борьбы под таким давлением превосходил любые стандартные тренировки.
一 Наруто, дослушай, 一 прервал его энтузиазм Линь Юй. 一 Я имею в виду: я один против вас двоих.
Наруто и Хината замерли от неожиданности.
一 Брат! Ты нас совсем недооцениваешь! 一 закричал Наруто. 一 Если мы с невестой объединимся, даже тебе придется несладко!
一 Линь Юй… не будет ли это слишком… тяжело для тебя? 一 тихо спросила Хината, теребя пальцы.
Линь Юй покачал головой. Он прекрасно знал свои возможности. Сейчас он мог бы потягаться даже с опытным джонином. Наруто и Хината были хороши, но между ними все еще лежала пропасть.
一 Все в порядке, бейте в полную силу. Я знаю, что делаю.
С этими словами он с сухим лязгом обнажил Сюсуй. Против них лучше использовать меч, но, чтобы не покалечить друзей, он повернул его обухом вверх.
一 Раз ты настроен так серьезно… 一 Наруто пригнулся, его взгляд стал сосредоточенным. 一 Тогда я не буду сдерживаться!
Он резко оттолкнулся от земли и, подняв облако пыли, бросился вперед, словно пушечное ядро.
Раздался звон металла. Кунай столкнулся с иссиня-черным лезвием, высекая искры. Наруто изменился в лице: от меча исходила такая мощь, что у него занемело запястье.
Обновлено: 20.02.2026