Наруто разинул рот. «Я не похож на Саске!» — возмущенно возразил он.
Она фыркнула, воткнула лопатку в горшок и повернулась к нему лицом, положив руку на бедро.
«Прости, ты прав... на самом деле», — продолжила она, слегка прикусив губу в знак нервозности, — «теперь, когда я привыкла к новому тебе, ты действительно... классный». Слегка покачивая бедрами, она сделала шаг к нему. «Может, если хочешь, мы могли бы... как-нибудь сходить куда-нибудь?» Она затрепетала ресницами, чтобы усилить эффект.
Ее подруга-блондинка отступила на шаг, чуть не споткнувшись о мешок с удобрениями. «И-Ино, хватит!»
Ино рассмеялась, прекратив игру и вернувшись к своим делам. «Ты бы видел свое лицо. Это бесценно! Но все же, — добавила она после минутной паузы, — есть люди, на которых можно равняться хуже, чем Саске».
Наруто фыркнул и скрестил руки, надувшись от сравнения. «Это не смешно... Я не такой, как этот бастард», — пробормотал он.
Признать свое сходство с Гаарой было трудно, хотя бы потому, что песчаный джинчурики был и психопатом, и социопатом (и потому, что на каком-то уровне Наруто знал, что он и его собратеньё из емкости для демонов похожи). Но быть сравненным с Учихой Саске, одноклассником, которого он годами старался превзойти и которого в конце концов списал со счетов как не имеющего значения для его собственной цели, было горькой пилюлей.
Однако в словах Ино, как правило, содержалась большая доля правды; это была одна из причин, по которой Наруто любил слушать то, что она говорила. Объективно оценивая свои последние решения и поступки и сравнивая их с характером, который Саске проявлял во время их совместной работы в 7-й команде и в Академии, блондин был вынужден признать, что между ними были некоторые сходства. Как и Саске, он теперь предпочитал работать в одиночку, а не с другими, хотя и не был настолько высокомерным, чтобы считать себя выше своих сверстников. Не помогало ему и то, что принятие философии Зецу означало еще большее отчуждение от общества, которое и без того относилось к нему с презрением и отвращением.
С этой точки зрения, его с Саске сравнивали не столько из-за схожести характеров, сколько из-за отношения к обществу. Несмотря на то, что осознание их сходства причиняло ему боль, Наруто утешал себя этой мыслью, решив, что мнение общества о нем не имеет значения благодаря разговору с Белым Зецу. Тем не менее, думать, что он изменился настолько, что его единственный друг (по крайней мере, у него был один; а у Саске сколько?) указал бы на то, что он превратился в человека, которого он не выносит...
Это было сильное падение. Или, возможно, это было вознесение, в зависимости от того, как на это смотреть.
Пока блондин размышлял, как классифицировать свою метаморфозу, его взгляд упал на странное зрелище.
За углом появились две фигуры в зеленых комбинезонах, идущие по улице на руках. Меньший из них был мальчик, которого он узнал как товарища Тентен по экзаменам Чунин, Рок Ли; другой мужчина, вероятно, был его учителем… хотя, судя по их сходству, можно было бы и догадаться, что он его отец.
Наконец-то! — подумал он, следя за ними голубыми глазами, когда они прошли мимо цветочного магазина. Несмотря на вчерашнее решение найти Тентен и выучить все ее трюки, Коноха была большим городом, и случайные поиски ее на тренировочной площадке пока не приносили результатов. Встретить ее товарища по команде и учителя — а еще лучше, последовать за ними — было именно тем прорывом, на который он надеялся.
Обратившись к Ино, он провозгласил: «Я докажу тебе, что я не такой, как Саске. В отличие от него, я могу заводить новых друзей». Ну… друга, во всяком случае, поправил он про себя. С этими словами он обогнул беспорядочную кучу вещей, разбросанных у входа в «Цветы Яманака», и начал следовать за дуэтом в зеленом.
Уходя, он услышал, как Ино крикнула: «Саске никогда не бросил бы женщину в беде! Вернись, Наруто!».
-l-l-l-
Наруто не был уверен, знают ли Ли и его учитель, что он следует за ними — Шинра Бансё, каким бы удивительным ни было это искусство, не подходило для слежки, если пользователь не обладал способностями восприятия, — но если и знали, то, судя по всему, не обращали на него внимания. Судя по их режиму тренировок, Наруто счел их… эксцентричными. Это был более мягкий способ сказать, что они сумасшедшие, не ставя их на один уровень с такими действительно безумными людьми, как Гаара. Джирайя объяснил, что чем дольше живет ниндзя, тем больше он или она склонны к развитию странных причуд.
После того, как Зецу стал его наставником, Наруто не мог не согласиться с такой оценкой, сколько бы он ни спорил с Саннином.
Прошло немного времени, прежде чем два ниндзя в зеленой одежде привели его к месту тренировок, уединенному посреди большой рощи. Хьюга Неджи медитировал под ветвями дерева, а Тентен метала кунаи в соломенные манекены, прибитые к стволам окружающих деревьев. — Неджи! — провозгласил Ли. — Мой юный соперник...
— Хм, — проворчал Неджи, не открывая глаз, — уже вернулся?
— Я вызываю тебя на бой!» — закончил Ли, игнорируя отношение Хьюги.
«Неджи, не будь таким грубым», — вмешалась Тентен. «Ты хоть раз примешь его вызов?»
«Какой смысл с ним драться?» — спросил Неджи. «Результат уже предрешен».
— Мои юные ученики! — прогремел высокий мужчина в зеленой одежде. — Хотя мне приятно видеть, как вы горят огнем юности, я считаю, что было бы уместнее представиться нашему гостю.
Наруто понял, что это его сигнал. Выйдя из-за дерева, он поднял руку в приветствии. — Э-э, привет. Прости, что следил за тобой...
— НЕТ ПРОБЛЕМ! — прогремел тот же человек. — Я Майто Гай, а это мои юные ученики, Ли, Тентен и Неджи! Скажи, ты пришел научиться разжигать огонь своей юности?
Наруто моргнул. «Что?» Он не понимал, о чем говорил Гай, и, в отличие от Зецу, не хотел этого узнавать. Краем глаза блондин заметил, как Тентен сделала движение, будто перерезает себе горло, и решил, что точно не хочет этого знать. «Э-э, нет», — поспешно поправился он, надеясь, что не дал Гаю слишком много поводов для продолжения, — «я пришёл поговорить с тобой», — закончил он, поворачиваясь к Тентен.
«Со мной?» — удивлённо повторила она.
«Да», — кивнул он, — «я смотрел экзамены Чунин... о», — он прервал себя, повернувшись к Неджи, — «твой бой был очень хорош».
Обновлено: 19.01.2026