— Скорее, дедушка, давай читать эту книгу! — взволнованно воскликнула Лия, глядя на красивую книгу в руках своего деда.
Уильям усадил внучку рядом с собой за небольшой столик. Тусклый свет позднего вечера проникал в окно, а тишина комнаты создавала уютную атмосферу.
Он осторожно открыл книгу и, взглянув на первую страницу, ощутил лёгкий трепет.
Хоть он и видел некоторые наброски раньше, сейчас всё было иначе. Книга была завершена. Рисунки, вёрстка, детали… всё казалось гораздо более проработанным, чем что-либо, что он видел в своей жизни.
Лия застыла, уставившись на страницу.
— Они милые, — прокомментировала она, увидев первый рисунок Гензеля и Гретель.
Уильям улыбнулся.
— И правда.
Как только он начал читать, произошло нечто любопытное. Лия, которая обычно быстро отвлекалась, была полностью сосредоточена. С каждой перевёрнутой страницей её глаза загорались, словно она проживала историю вместе с персонажами.
История была простой, но очень хорошо рассказанной, с простым для понимания словарём и диалогами, которые звучали так же естественно, как разговоры простолюдинов.
Это не походило ни на что, что Уильям читал раньше.
Он привык к преувеличенным историям, которые пытались продемонстрировать эрудицию автора через его манеру речи и описания. Но эта история была всего лишь о двух детях, заблудившихся в лесу и пытающихся выжить, и всё же он обнаружил, что полностью поглощён ею.
— Почему их мачеха так поступила? — спросила Лия с грустным выражением лица, наблюдая, как маленьких брата и сестру выгоняют из дома.
— Некоторые люди совершают плохие поступки, когда боятся, — ответил Уильям, стараясь не вдаваться в мрачные подробности.
Когда они добрались до пряничного домика, Лия в изумлении прикрыла рот рукой.
— Такое правда бывает, дедушка?
Уильям тихо рассмеялся.
— Я никогда не видел магии, основанной на сладостях…
Она кивнула, не отрывая глаз от страницы.
Когда Гретель толкнула ведьму в печь, Лия взволнованно рассмеялась.
— Так ей и надо! — тихо сказала она.
Уильям кивнул, удивлённый тем, как много Лия понимает.
Он впервые видел свою внучку настолько увлечённой книгой.
В конце, когда Гензель и Гретель снова нашли своего отца и принесли домой драгоценности, Лия протяжно вздохнула.
— Уже всё? — разочарованно спросила она.
— Всё, — ответил Уильям, осторожно закрывая книгу.
Лия некоторое время сидела молча, о чём-то размышляя.
— Это лучшая история, которую я когда-либо видела, — сказала она через мгновение с такой простой искренностью, что Уильям потерял дар речи.
Он посмотрел на книгу в своих руках.
Обложка была красивой, но не она делала книгу особенной, а то, как Рафаэль рассказал эту историю.
Поскольку в книге были картинки, изображавшие всё происходящее, их воображению было очень легко заполнить пробелы.
Даже если они никогда не видели пряничного домика, благодаря рисунку этот образ ясно предстал в их сознании!
Уильям откинулся на спинку стула и посмотрел на Лию.
— Хотела бы ты послушать другие такие истории?
Она энергично закивала, улыбаясь.
Уильям тоже улыбнулся.
Закрыв книгу, он повернул её к последней странице и увидел заднюю обложку.
Там был нарисован Рафаэль с мягкой улыбкой на лице, сидящий рядом со стопкой книг, с чернильницей и пером в руке.
Рисунок был приятным, не в том аристократическом стиле, где человек должен выглядеть как можно более гламурно. Этот рисунок создавал впечатление, что Рафаэль — приятный юноша, у которого есть замечательные истории, чтобы рассказать за послеобеденным чаем.
Под рисунком был текст, который он не ожидал увидеть:
«Многие годы со мной было трудно иметь дело. Я был высокомерен, легкомыслен и погружён в себя.
Но теперь, сочиняя такие истории, я понимаю, как многому мне ещё предстоит научиться.
Я на пути к переменам. Я не идеален, но я стараюсь.
Если эта история принесла тебе что-то хорошее, это уже начало».
— Рафаэль фон Каэлен
Уильям молча прочёл это раз, другой, а затем тихо рассмеялся.
Возможно, тот факт, что Рафаэль не пытался выставить себя героем, не извинялся и не оправдывался, а просто… признал, кем он был, и сказал, что хочет измениться… был гораздо более искренней и убедительной реакцией.
И, судя по тому, что он видел в последние дни, эти перемены действительно казались настоящими.
Рафаэль не притронулся к алкоголю с тех пор, как начал писать и рисовать, не посещал городской бордель и не пытался заигрывать ни с одной из служанок.
Словно молодому господину было видение, и он решил измениться к лучшему.
Уильям задумчиво провёл рукой по обложке книги.
«Даже если это просто показуха… это уже больше, чем ты сделал бы год назад», — подумал он.
Лия с любопытством посмотрела на него.
— Ты сердишься, дедушка?
Он покачал головой.
— Нет. Просто… удивлён.
Размышляя о том, каким был весь этот опыт чтения с Лией, Уильям достал лист бумаги худшего качества и начал записывать всё, что он наблюдал и чувствовал, читая эту историю.
Он даже попытался найти, к чему бы придраться, но, кроме того, что книга была короткой, он ничего не мог придумать!
Поэтому он просто проигнорировал критику и похвалил то, что заслуживало похвалы.
Чего он не осознавал, так это того, что пока они вдвоём читали историю, погружаясь в этот мир, малая часть их Маны перетекала в экземпляр [Гензеля и Гретель] в их руках, а оттуда — в гримуар в руках Рафаэля, увеличивая его общий запас Маны!
Обновлено: 20.01.2026