Глава 70 — Глава 70. Столкновение

Глава 70. Столкновение Нынешняя Коноха была лишь бледной тенью своего былого величия. За фасадом мнимого могущества скрывалась пугающая хрупкость, зияла внутренняя пустота. О той несокрушимой уверенности, что позволяла Деревне Скрытого Листа в одиночку противостоять коалициям великих держав в эпоху первых трех Мировых войн, теперь не шло и речи. Сегодняшняя Коноха могла позволить себе разве что игру мускулами перед обескровленной Суной. Любое же столкновение с равным противником грозило стать для Листа фатальным испытанием. Равновесие было зыбким, как лед по весне: пока новое поколение не обрело силу, деревня не имела права на роскошь полномасштабного конфликта. Именно в этой слабости крылся корень позорного инцидента с похищением наследницы Хьюга. Тогда Коноха, сама ставшая жертвой вероломства, была вынуждена униженно оправдываться перед Облаком. Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов малодушие старейшин и политический цинизм клана Хьюга, чьи решения были пропитаны трусостью, но правда оставалась горькой: у деревни попросту не было иного выбора. Третий Хокаге одряхлел. И речь шла не столько о немощи тела, сколько об угасании духа. Коноха, едва залечившая раны прошлого, не вынесла бы удара Четвертой мировой войны. Этот страх сковывал волю. Какаши Хатаке, элита джонинов Листа, ощущал эту тяжесть всем существом. Его чакра вспыхнула, и он сорвался с места, превратившись в размытый серебристый росчерк. Он мчался на пределе человеческих возможностей, разрывая пространство, чтобы успеть в тот самый, единственный, критический миг. Едва он ворвался на поляну, барабанные перепонки резанул пронзительный вой рассекаемого воздуха, переходящий в гулкий рокот. Взору предстал чудовищный тесак — Обезглавливатель. Клинок, жаждущий крови, уже падал на замершую внизу фигуру в алом — женщину, чьи силы иссякли. Зрачки Какаши сузились и техника Телесного Мерцания швырнула его в эпицентр схватки. В едином, текучем движении он вырос непреодолимой преградой на пути смертоносной стали. Звук удара был подобен взрыву. Скрежет металла о металл разнесся по лесу, оглашая округу яростным визгом, и сноп ослепительных искр брызнул во все стороны. Противники отпрянули друг от друга с той же стремительностью, с какой сошлись. Расстановка сил на шахматной доске боя мгновенно изменилась. Женщина в красном, увидев спину спасителя, судорожно выдохнула; в ее глазах, полных отчаяния, затеплилась надежда. Ее противник, чье лицо скрывали бинты, нахмурился. Узнав вмешавшегося, он помрачнел, и тень досады легла на его скрытые тканью черты. Рослый мечник ловко отскочил назад и привычным, небрежным жестом водрузил гигантский Обезглавливатель на плечо. В его взгляде, устремленном на вновь прибывшего, заплясали недобрые огоньки. — Хе-хе, вот уж не ожидал, — прохрипел он, и в голосе его звучала злая ирония. — Какое-то паршивое задание ранга «C», а я встречаю сразу двух джонинов. И один из них — сам знаменитый Копирующий ниндзя, Какаши Хатаке. Сделка становится чертовски невыгодной. — А я и не думал, что встречу здесь одного из Семи Мечников Тумана — Забузу Момочи, Демона Скрытого Тумана, — отозвался Какаши. Его тон был легок, почти ленив, он даже позволил себе слегка потянуться, демонстрируя пренебрежение. — Какая честь. Но за внешней расслабленностью скрывалась стальная готовность. Каждый мускул Какаши был натянут, как тетива, а взгляд, прикованный к Забузе, оставался холодным и расчетливым. Пусть им удалось избежать худшего — лобового столкновения с регулярной армией Киригакуре, — но стоящий перед ними отступник был воплощением смерти. Малейшая оплошность грозила гибелью. Семь Мечников Тумана — это титул, омытый реками крови, синоним сокрушительной мощи, уступающей лишь самому Каге. Слава Забузы Момочи гремела по всему миру шиноби, и победа над таким зверем требовала запредельного мастерства. «Будет непросто», — пронеслось в голове Какаши, пока он взвешивал тяжелую, липкую жажду убийства, исходящую от врага. — Какаши... — тихий, дрожащий голос коснулся его слуха. Ему не нужно было оборачиваться. Это была Куренай Юхи. Недавно получившая жилет джонина и возглавившая восьмую команду, она была виртуозом гендзюцу. Ее таланты были бесспорны, но против такого матерого волка, как Забуза, специализирующегося на бесшумном убийстве, ее искусство оказалось бессильно. Опоздай Какаши на пару ударов сердца, и Куренай пополнила бы список трофеев Обезглавливателя, а ее ученики были бы обречены. По правде говоря, в нынешней Конохе нашлось бы немного отрядов, способных пережить рандеву с таким монстром. Пока Какаши прикрывал Куренай, две тени, что до этого теснили восьмую команду — Кибу Инузуку, Шино Абураме и Хинату Хьюгу, — стремительно разорвали дистанцию. Несколькими прыжками они вернулись к своему господину и замерли по флангам от Забузы, настороженно сверля взглядами ниндзя Листа. Это были те самые Братья-Демоны, которых в иной истории Какаши устранил бы играючи. Сейчас же наемники сохраняли маску хладнокровия, хотя в душах их царил хаос. Они рассчитывали на легкую прогулку. Сперва их неприятно поразило присутствие джонина в миссии сопровождения. Затем выяснилось, что они, закаленные убийцы, не могут сломить сопротивление трех «сопляков». Один — из жуткого клана Абураме, повелевающий тучами насекомых; другой — дикий звереныш Инузука, чьи клыки оказались острее, чем казалось. Но хуже всего была третья — хрупкая с виду девочка из благородного дома Хьюга. С её всевидящим Бьякуганом они не то что не смогли добраться до цели, но и сами едва унесли ноги от этих детей. Братья надеялись, что господин Забуза быстро прикончит женщину-джонина и положит конец этому фарсу. Но не успели они перевести дух, как на сцену вышло подкрепление. И, что самое скверное, это был еще один элитный джонин, чье имя внушало трепет даже за пределами Страны Огня! В этот миг оба брата, не меняясь в лице, в унисон вопили про себя в безмолвном отчаянии: «Да вы издеваетесь?! Это что, по-вашему, ранг «C»?!»